张锡纯对于很多药物都有自己独特的心得，都收录于其著作《医学衷中参西录》中，对于后世医家用药提供了不同的思路。今天讲的白茅根，是张锡纯诸多药物中使用最有心得之一的中药，如果张锡纯行医时间再长一些，那白茅根这味药也会和生石膏、生山药、熟地黄、山萸肉等一样用的出神入化。
先看张锡纯使用单味白茅根治病的一则简短医案。
一妇人，年近四十，因为阴虚导致全身发热，阴虚发热比较有特点，往往是午后潮热，就是和潮水一样有规律，每到午后傍晚时就会发热，而且热势不会很明显，一般都是低热，并且患者会伴有两颧潮红，舌质是红红的，舌苔比较少甚至没有舌苔。
渐渐地觉得小便开始不通畅，后积成水肿，全身都肿起来了，服用了很多通利小便的药物，比如茯苓、木通等都没有效果。找到张锡纯诊治，张锡纯诊其脉，脉数近六至，差不多是每分钟90-100次，重按似乎还是有力的，说明这里面还有实热，而不是完全的虚热。并且询问患者得知，其心中常常觉得烦躁。
张锡纯由此判断，这是阴虚发热，而且还兼有实热之证，津液不足之阴虚而致下焦无源化生，加之实热煎灼，这才导致小便不利，续积为水肿。
于是张锡纯便用鲜茅根半斤，用自己独创的方法（后文会提到）煎汤两大碗，让患者当茶不断地慢慢温服，这样就能使药效持续。就这样连续服用了五天，患者身上的热就退了，小便通畅，水肿自然就消除了。
张锡纯认为，白茅根味甘，性凉，中间是空心的，一节一节的。白茅根最善于将脏腑的郁热透发出来，可以将身上发的痘疹的毒素托邪外出。
白茅根不但中间是空心的，并且上面有很多小孔，通体玲珑，善于通利小便之淋漓涩痛，可以治疗因热邪导致的小便短少、腹胀、全身水肿；因白茅根味甘，并且咀嚼鲜茅根之后汁液非常多，所以能够入胃滋阴以生津止渴，治疗肺胃有热导致的咳血、吐血、衄血、小便下血。
春天之前或者秋天之后鲜茅根的味道是甘甜的，到了生苗盛茂的时候，味道就不怎么甘甜了，但是用起来也是非常有效果的。
而张锡纯还记录了自己鲜茅根煎汤的具体做法，一定是鲜茅根，就是刚挖出来的白茅根，不是药房晒干的白茅根，张锡纯认为鲜茅根的效果远胜于白茅根。
把鲜茅根表面的皮以及一节一节之间的细根去掉，洗干净稍稍碾碎，备一斤左右，用三斤的凉水一起煮一沸（中药煮沸后要不要揭盖煮？“一沸”是什么意思？听听张锡纯怎么说），关火等待30秒又煮一沸，再过30秒，等到白茅根全部沉到水底，就算是煎好了。将汤汁沥出，这就是一天的用量，渴了就当茶温服。
这样煮出来的鲜茅根可以治疗虚热、实热、外感发热等，治疗因热邪导致小便不利而成水肿的，效果尤为明显。
如果没有新鲜的白茅根，可以将药房中的干茅根一斤，浸泡在开水里面，等到水凉之后再用小火稍稍加热，不能让水烧开，这样加热60分钟，把其中的药渣去掉，这样当茶温服也很有效果。
张锡纯在后面还记载，茅针，就是白茅根的芽，刚生发出来还没有出土的时候，形状就像一根巨大的针，其药性和白茅根相同，但是稍稍具有破血的功效，凡是疮疡溃脓还没有破脓的时候，用茅针煮汤服用这个疮脓就可以破，用一个茅针就破一个脓，两个就破两个脓。
