“作”和“做”，都是常用字，音同，有时通用，所以使用时让人犯难，不知该用哪个字。
作，是古老的字，甲骨文里就有，最初的含义是“起”，现代汉语里仍然使用的“振作”、“一鼓作气”、“枪声大作”中的“作”，都是“起”的意思。在这个意义上跟“做”不会打架，因为“做”无此含义。
“作”和“做”，都有“从事”、“制作”、“充当”的含义，所以容易混淆。
做，是后造字，最早出现在宋、元时代，当“即使”“播弄”“做作”讲。到明代，“做”成了“作”的俗字，渐渐演变成为“作”的同义词。
吕叔湘先生在《现代汉语八百词》中，对“作”“做”二字的用法做了如下补充：“习惯上，具体东西的制造一般写成‘做’，如‘做桌子、做衣服、做文章’，抽象一点的、书面语言色彩重一点的词语，特别是成语里，一般都写成‘作’，如‘作罢、作废、作对、作怪、作乱、作价、作曲、作战、装模作样、认贼作父’。”
从吕叔湘先生的论述中，可以找到区分“作”“做”用法的一般规律：
1) 区别的基本标准是“文”和“白”，内容抽象或书面语言色彩重的词语，一般用“作”，成语都用“作”。
2) 做单音节动词用，多数用“做”，少数用“作”的，其宾语内容也比较抽象。宾语是动名词的(如：报告，调查，榜样，处理，动员，贡献)，一般也用“作”。
3) 表身份、成绩、行为等义的“作为”，用“作”。
4) 遇到没有把握的词，宁可写“作”不写“做”，但要做到局部(一篇文章或一本书)统一。
