无意中看到《地球46亿年》，忽然想起来侄女曾问我什么时候有了地球？地球上什么时候有了人类？呃……我回答不上来。
翻开《地球46亿年》，我发现这是一本关于古生物的科普书籍，讲述了宇宙大爆炸到人类出现之前的生命故事——从大灭绝、冰河时期到鱼类登陆、恐龙崛起，海洋巨霸出现，再到人类出现前期。
它是由马丁·詹金斯撰写，格雷厄姆·贝克—史密斯绘图，适合儿童和少年了解人类出现之前，地球上的生命演化历程。
地球上什么时候出现生命？
在了解这个问题之前，我们先来了解一下地球。
45.7亿年前，一个熔融的火球经过几百万年的慢慢冷却，形成了固体地壳。到了44亿年前，坚硬的地壳再次形成，并且有了各种气体混合而成的厚厚的大气层。
大约又过了8.7亿年，也就是到了大约37亿年前，也就是太古宙时期，地球上出现了生命。
出现生命的证据是：
科学家们在加拿大和格陵兰岛，发现一些年龄在43亿年至37亿年之间的古老岩层中的岩石中含有碳，像是当时生物留下的痕迹，它们的微型结构与今天生活在海底热泉周围的生物形成的岩石结构非常相似。
科学家们还发现古老岩石中富含铁化合物的条纹或条带，它们是光合作用留下的痕迹。
不过，最初的生命是如何产生的？在哪里产生的？还都是未解之谜。但可以肯定的是：最初的生命是单细胞生物，通过一分为二来繁殖，从周围的化学物质中获取能量，也有一些单细胞从阳光中获取能量。
史前生命演化的历程
到了大约25亿年前，氧气在海洋和大气中广泛聚积，科学家称之为大氧气事件的开始，它是地球生命史上最重要的一次变化。那些利用氧气进行呼吸的生物得到迅速繁衍。
约18亿年前到8亿年前，两个不同的原核生物融合成一体，成了一种全新的细胞，科学家称之为真核细胞。
大约在6.35亿年前到5.41亿年前，即埃迪卡拉纪时期，生命演化发生飞跃，出现了生活在水里的宏体生物和硬体生物，后来在5.41亿年前灭绝了。
约在5.41亿年前到4.85亿年前，即寒武纪时期，地球上出现了一大批奇异水生生物，比如在海底爬行的三叶虫、在水中游动的欧巴宾海蝎。
而且，所有现生的主要动物门类的早期代表物种都已经出现了。有两侧对称动物和两侧非对称动物，比如多孔动物门（海绵）、栉水母动物门（栉水母）、刺胞动物门（珊瑚、水母和海葵）和扁盘动物门。
约4.85亿年前到4.44亿年前，即奥陶纪时期，海洋里许多新物种演化出现，其中有最早的鱼类； 而陆地上，则出现了多足的节肢类动物。
在4.19亿年前到3.59亿年前，即泥盆纪时期，出现了体形巨大的鱼类，比如邓氏鱼。
陆地上出现了大型生物——原杉藻。
到了石炭纪，也就是3.59亿年前到2.99亿年前，地球上的大部分陆地是茂密的森林，森林里有大量节肢动物，比如巨脉蜻蜓和节胸蜈蚣。
三叠纪、侏罗纪和白垩纪（2.99亿年前—6600万年前）时期，恐龙崛起到灭绝。
通往人类的征途
白垩纪晚期，地球上的大陆解体分离，形成了今天各个大陆的前身。大型恐龙的灭绝了，重脚兽哺乳动物繁衍扩张。到了近古纪（6600万年前—2300万年）时期，地球上就成了哺乳动物的天下，有劳亚兽总目和灵长总目。
灵长目演化出两个分支，一个是啮齿类动物，另一个是灵长类动物和它们的近亲，其中一支演化为猴、猿和眼镜猴。
到了约2500万年前到3000万年前，在非洲也许是亚洲，猿类和猴类分化为两个分支，生活在非洲的猿演化成为大猩猩、黑猩猩和人类祖先。大约在五百万至六百万年前，人类的祖先与黑猩猩的祖先分化为两支。
到了100多万年前，现代人类出现了。
从《地球46亿年》中，可以了解我们的祖先演化的历程：从卵生的合弓纲动物、四角鱼、两侧对称动物，到近40亿年前出现的太古宙细胞 ，再到南方古猿、直立人和尼安德特人。
作者说关于生命演化历史还在不断探出发现中，愿科学家们早日揭开那些未解之谜。
（原创作者：青绿读书）
