武帝刘彻，虽独尊儒术，然尤喜用法，其法严苛，其吏冷酷。自前120年代与匈奴大战以来，到前90年代，凡三十年间，东西南北，用兵几无停日，流民、变民渐生。于是，所用各郡、各封国二千石以上的官员，愈发残暴无情。而小吏和平民百姓犯法的却越发不可收拾。函谷关以东各地盗贼蜂起，大股的数千人，攻打城市，夺取军械库的兵器，释放大狱里的囚徒，抓捕郡守、都尉，杀死二千石以上的高官；小股的数百人，在乡村中劫杀抢掠，密如蚊蚁，道路断绝。
刘彻采取更严厉的手段镇压，派御史中丞（总监察官）、宰相长史（宰相府秘书长）负责督察，竟然毛用没有。于是，刘彻一发狠，搞了一个“新发明”，前99年，任命光禄大夫（特级国务官）范昆、及曾经位居九卿的张德等人为绣衣直指（又称绣衣御史，穿特制的绣花官服，临时任命指派，负责捕治盗贼，主持大的讼狱，事毕即行撤销。直指，表示直指事件，毫不阿私。穿绣花官服，表示特别尊荣，具有特别权力），手持皇帝符节和调兵的虎符，调集军队进行围剿，有的大郡一次斩杀变民一万余人。另外，各郡因帮助盗贼通行、提供食物而受到株连被杀的，常达数千人。
几年之间，大部分盗贼首领都被抓了，但那些被打散逃亡的人，一扭脸儿又凑到了一起，占据山川险要，官府无可奈何。于是，刘彻颁布“沈命法”，规定群盗产生而官吏没有发觉，或发觉却没有捕捉到规定的数额，有关的二千石以下的官员，凡主持此事的都要处死。此法一出，小官员怕被诛杀，纵然有盗贼也不敢上报，害怕捕不到，犯法被判刑又连累上级官府，上级官府也不让他们上报，于是，上下互相隐瞒，玩弄文辞，逃避法律制裁，盗贼则如韭菜，割了一茬又一茬，一茬更比一茬旺。
济南郡（山东省章丘市）人王贺曾担任绣衣御史，负责驱捕魏郡的盗贼，王贺比较仁慈，下不了狠手，大罪轻办，小罪不办，放过了很多人，没过多久，就被人举报不作为而遭罢免。王贺苦笑三声，说，我听说，救活一千人，子孙就可得到封爵，我救活的人何止一万，后代总会有人兴起吧！
衣赐履说：绣衣御史，好拉风的名字！朱明王朝的锦衣卫，当从此来。读者朋友一定要深刻认识到，这个绣衣御史，不是谁都能当的，这份工作，靠的既不是人品，也不是素质，而是看你能否硬得起心肠，能否下得了狠手。王贺想来颇为仁慈，他干不了这工作，才可能救活了一万多人。那么，他的后代是否兴起了呢？
哈，说来有趣，王贺有个孙女叫王政君，嫁给汉元帝刘奭（读如是），即孝元皇后。然而，王家还有一个更厉害的狠角色，是王贺的曾孙，王政君的侄子，这个家伙竟然把大汉朝给废了，建立了一个名副其实的新王朝，对，它既是一个“新的王朝”，名字也叫“新王朝”，这个人叫王莽。
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