故事的主角是一个自私的女人和一个自私的男人。
她不顾一切随他远走他乡，不过想逃离那个冷酷势利的家庭，找一个长期依靠的“铁饭碗”。
他对她万般柔情，不过是撩拨她、引诱她，好让她心甘情愿做他的情妇。
白流苏是一个离过婚的女人，在那样封建落后的旧时代，像一株生长在暗处的杂草，一旦养分耗尽，只能在晦暗不明的岁月中苟且偷生。所以，她需要一段新的婚姻。范柳原的出现，无疑是最好的选择。她本就一无所有，所以她孤注一掷。
范柳原是一个玩世不恭的男人，把女人看成他脚底下的泥。他曾对白流苏说：“你的特长是低头。”没有人不渴望被爱，范柳原亦是如此。他这样一个复杂的男人，想要的不过是一段简单的感情。可她给不了，她的心思他又怎么会不知道呢。所以他坚决不和她结婚。
他不过想要爱情，她不过想要婚姻。他们撩拨试探，纠缠不清，引诱对方投降。
在那面灰砖砌的墙边，他曾对她说：“有一天我们的文明整个的毁掉了，什么都完了——烧完了、炸完了、坍完了，也许还剩下这堵墙。流苏，也许你会对我有一点真心，也许我会对你有一点真心。”
上天仿佛想要成全他们的爱情，一场战争爆发。风雨飘摇的时刻，他们彼此成为了对方的依靠，并最终走入婚姻的殿堂。
她得到了她想要的婚姻，他又是否得到了想要的爱情？
她与他的相遇是一场意外，却要用倾城之力才能相守。他给她讲“生死契阔，与子成说”的爱情故事，他在深夜打电话对她说我爱你，他让她看窗外圆圆的月亮。范柳原无疑是一个久经情场的高手，但我始终相信他对白流苏是有爱的。可惜那个时代的男男女女都爱得太苦了，他们的爱情里掺杂了世俗、自私和欲望，哪怕只有一点，便足够搅浊单纯的爱情。白流苏和范柳原两都是两个清醒且理智的人，经历了人生的起起伏伏，再没有力气去付出百分百的感情。所以他们靠近分离，试探算计，步步紧逼又渐行渐远。
香港的沦陷成全了白流苏的婚姻，使她在这场生命的赌注中大获全胜，可她却依然怅惘。“生死契阔，仿佛我们做的了主似的……。”一个女人，要用一生做赌注，本身足够悲哀。不止是白流苏的悲哀，更是那个时代的悲哀。白流苏的幸运在于，她在茫茫人海抓住了一颗救命稻草。而大多数人，依然还在命运洪涛中随波逐流。
