这本书是哈佛大学“哈佛学前项目”总负责人，伯顿·L·怀特基于自己37年的观察和研究于1975年出版的一本迄今为止，最有价值、最重要的儿童早期发展指南。经历了44年时间检验，这本书仍然是唯一一本完全基于对家庭环境中的儿童及其父母的直接研究而写成的，也是唯一一本汇集了经过实验检验的养育方法的书。
全书将婴幼儿从出生到三岁，分为两个大的阶段，七个小阶段。第一个大的阶段是孩子从出生到八个月，又可以细分为五个小的阶段。这个阶段的目标就是发展宝宝的基本技能，保持其对世界的兴趣，给他足够的安全感和爱。这个阶段的宝宝基本就是一些生理性的需求，应及时的安抚，给予满足，保证其舒适性是第一位的。另一个需要特别注意的就是故意啼哭的出现，大概会在宝宝四个半月的时候出现。应对办法就是尽量使宝宝尽量有事可做，不要让他觉得无聊，这样他也就没有机会用啼哭来控制你。这方面一般都不会出太大的问题，通常都会获得良好的结果。
第二个大的阶段是孩子从八个月到三岁，可细分为两个小的阶段。这个阶段需要父母付出比较大的努力才能取得最好的教育效果。需要注意的几个大的问题是树立权威，培养良好的睡眠习惯，处理同胞间的竞争以及制定人性化的纪律，针对几个方面作者也给到了可操作性的办法。
这就像一本字典似的书，对孩子每个阶段的行为特点做了总结罗列，然后给出了针对性的教育方法。你可以根据你孩子所处阶段进行查找和参考，因为要完全记住是不现实的。
—1— 出生～1.5个月
主要特点：追求舒适，哭的原因就是哪里有不舒服了。3个小时就能消化完胃里的事物。只能看到30-60厘米内的东西。
父母需要做什么：通过尽量缓解宝宝的不适感，使宝宝感受到关心和爱（自我价值和安全感的形成）。对啼哭迅速回应，多抚摸宝宝，升降机运动。让宝宝趴着练习抬头。可以玩Mobile玩具和镜子。围绕宝宝当时正在关注的事物多和宝宝说话。
—2— 1.5～3.5个月
主要特点：可以抬头。经常微笑。视力近乎成熟，视觉追踪者。活动手指，双手在胸前接触。啃咬，把东西放嘴里，尤其是自己的手。
父母需要做什么：让宝宝感受到爱和关心，通过及时回应啼哭缓解不适和跟宝宝玩游戏。可以给宝宝玩健身架、镜子。
—3— 3.5～5.5个月
主要特点：能够在视觉引导下伸手够东西。五个半月左右的时候会学会翻身。会第一次咯咯咯的笑出声来。“听觉定向反应”：会非常准确的将眼睛和身体转向附近发出声音的地方。会用手指、嘴和眼睛共同对所有能够触摸到的物体进行探索，感受物体的质地、硬度和形状。故意啼哭：为了吸引别人的注意力而啼哭。
父母需要做什么：让宝宝感受到爱和关心，除了及时回应，还要花一些时间和宝宝一起玩耍，讨论宝宝当下正在注意的东西。可以提供一些可以啃咬的物品作为玩具，然后还可以玩弹跳椅，放摇滚乐。
避免故意啼哭的方法：想办法让宝宝一直都有感兴趣的事情可做，培养宝宝的好奇心，让宝宝始终有小玩具可以玩，有趣的东西可以看，并且可以和你一起玩耍，尽量主动和宝宝一起玩，而不要等到她开始哭闹，以求得你的陪伴，也就是尽量让宝宝没有啼哭的机会。
—4— 5.5～8个月
主要特点：对微小物体感兴趣，喜欢小玩具。可以保持独立坐姿。学会爬行。对陌生人感到不安，也就是我们说的开始认生。开始长牙。
父母需要做什么：这个阶段仍然需要注意避免故意啼哭，需要做的和第三阶段的差不多。白天的时候可以经常带宝宝到不同的地方走走，要经常带他外出。在宝宝周围可以放一些安全的可以啃咬的物品。因为在这个阶段的晚期很多宝宝已经可以开始爬了，所以可以对家里面进行重新的布置，以消除安全隐患，同时为宝宝提供进行探索的必要场所。这阶段可以玩的玩具有一些可以啃咬的小物体较大的塑料容器，帮宝宝坐着的工具，弹出试玩具，格蒂球，镜子，洗澡玩具。
—5— 8～14个月
主要特点：四种社会能力开始出现，寻求帮助、寻求称赞、表达情感和幻想。语言理解能力得到进一步发展，会说话并不是评估语言能力的标志。好奇心爆发，因为在这个阶段，它可以移动自己，可以更好的探索以前只能看的世界。一岁左右的时候开始学会站立和走路。喜欢攀爬，往高的地方，或是楼梯上爬。喜欢注视：目不转睛的注视观察某个东西来获取信息。对陌生人可能表现出不安和害羞。因为这个阶段的宝宝需要妈妈更多的关注，所以可能会引起更大的哥哥姐姐的嫉妒，尤其是年龄相差三岁以下的哥哥姐姐。
父母需要做什么：主要当担三个主要角色：一是宝宝世界和日常生活的设计者，让宝宝在家里可以自由地活动，随心所欲地进行探索，为他提供可供玩耍的东西；二是为宝宝提供帮助和鼓励的顾问，提供有效的回应：当宝宝向你靠近时，你必须要确定他正在关注的东西，并直接就宝宝关注的事情立即作出回应，用日常的语言进行回应，要使用完整的短语或句子，而不是单个词语，并且要表达一两个相关的想法。如果你的需求比宝宝的更迫切，你可以告诉他，必须等一会儿，而不要立刻放下手中的工作；三是设定纪律和约束的权威，必须慈爱而坚定，如果你的判断力告诉你不应满足宝宝的某个要求，那么你就不要心软，最重要的是坚持。可以采用限制活动法：对某项被禁止的行为，如果你已经说了两次，他仍然不想遵守，就可以把他抱到一个相对安静的环境坐下来，让他面对你，用力抓住她的肩膀和手臂，不管宝宝的反应如何，不要给其友好的回应，当他有不高兴的表示时，看看表，继续坚持15秒钟，15秒钟结束的时候，可以简短的跟他说：现在我们回到原来的屋子里去，我会让你继续玩，但是如果你再咬我，我就再这么做。
玩具：手眼玩具，塑料钥匙串，洗澡玩具，嵌套玩具，球，纸板书。
如何白天让宝宝入睡：当你注意到宝宝有困的迹象的时候，把他放在婴儿床上，告诉他你爱他，然后离开，关上门，看看表，给他五分钟时间。如果五分钟之后，她还在哭，你就应当进到她屋里去，把她的玩具给她，让她坐起来，不要抱他，等着困倦的信号再次出现，然后重复这个过程。
如何让宝宝一觉睡到天亮：首先要确定是否是一个一两分钟之内会自动消失的小状况。如果宝宝越哭越厉害，就应当迅速的到他的房间里去。一边向她走过去，一边说些什么，但是不要把她抱起来，要看看出了什么问题，检查一下他的尿布，如果需要就给他换一个，不要同他说太多的话，要迅速完成你的事情，然后离开房间关上门，看看表，给他30分钟的时间，如果他仍然在哭，你要再次进去，进行快速检查，然后告诉他你爱他，但现在是睡觉时间，每个人都需要睡觉，离开房间关上房门，不要再进去，通常会在4到10天内，起到效果。
处理同胞竞争：首先要了解较大的孩子在想些什么？比如觉得父母更关注较小的孩子而产生了嫉妒。第二，要使较大的孩子生活的更好。避免在较大的孩子面前过度称赞小宝宝，尽量为较大的孩子安排较多的户外活动。第三，每天花一些时间和他单独在一起，用行动和语言告诉她父母仍然像以前一样爱她。
—6— 14～24个月
主要特点：是你对孩子人格的形成具有极大影响的最后一个阶段。对语言的观察和倾听的行为。占有欲强。比起同龄的小伙伴对看护人的兴趣更强，这段时间里，宝宝唯一的社会需求就是和你建立起稳固健康的依恋关系。思考迹象出现。自我意识出现，违拗症出现。以可接受的方式吸引并保持成年人的注意；求助能力；向成人和同龄人表达钟爱之情和轻微的不快；领导与跟随；与同龄人竞争；对个人成就表示骄傲；幻想的能力。
父母需要做什么：语言发展方面，以一种正好符合或稍稍高出孩子的理解水平的语言与孩子进行对话，你向孩子直接说的现场语言越多，他的语言能力就会发展的越好。支持和扩展孩子的兴趣，方法就是对它的探索行为表示赞同和鼓励。
对孩子进行人性化的纪律约束（孩子具有抽象思维能力的时候），方法：如果孩子有出格的表现，可以用一个栅栏将她与你隔开，等到他开始抱怨的时候，看看表，让他哭15秒钟，然后走到他身边，对他说：现在我让你进来，但是如果你再做不好的事，我就要再用这个栅栏。要让孩子明白在你们的关系中，你具有最终权威，他将明白在大多数时候她都能很快得到想要的东西，但是一旦你说不行，他再做什么都无济于事。
—7— 24～36个月
主要特点：三种社会能力：轻松的像同龄人表达情感的能力；领导与跟随同龄人的能力；最竞争的兴趣和愿望。通过思考来解决问题，但只会从自己的角度去思考。拥有双重注意力，就是能够同时做两件事情。
父母需要做什么：和第六阶段的基本相似。
