上表正朔的桓阶故事
桓阶（？～221年），字伯绪，他是长沙临湘（今湖南省长沙市）人，其最早出任郡中功曹之职。长沙太守孙坚举荐他为孝廉，任命为尚书郎，因为父亲去世回到家乡守丧。
当时孙坚讨伐刘表战死，桓阶冒死求见刘表索要回孙坚遗体。曹操和袁绍在官渡相持时，刘表和袁绍结盟。桓阶劝说长沙太守张羡，认为曹操虽然暂时弱小，但却是仗义而起，肯定能够击败袁绍。张羡率领长沙和邻近三郡抗拒刘表，派遣使者前去联络曹操，曹操大喜。
因为曹操忙于和袁绍征战，没有能派兵南进增援，刘表加紧进攻张羡。张羡病死后长沙陷落，桓阶躲藏了起来。不久之后，刘表征辟桓阶担任从事祭酒，想把妻妹嫁给他。桓阶推辞说自己已经成婚，提出身体有病辞职。
曹操平定荆州后，听说桓阶为张羡谋划，十分爱惜这个人才，征辟桓阶担任丞相掾主簿，后又转任赵郡太守。魏国刚建立时，桓阶担任虎贲中郎将、恃中。这时太子人选还没有最后确定，临淄侯曹植受到曹操宠爱。桓阶多次向曹操陈明不能废长立幼，言辞十分恳切。这时的大臣毛玠、徐奕因为刚直忠正，不纳私党，被西曹掾丁仪视为眼中钉、肉中刺。丁仪多次在曹操面前说他俩的坏话，全依仗着桓阶在旁边直言劝解。桓阶升任尚书，协助曹操处理军政要事，还主管选拔人才事务，成为实际上的丞相。
曹仁被关羽围困后，援军于禁兵败被俘，曹操又派徐晃前去救援，一时还没有得手。曹操想要亲自南征，就询问臣下意见。大臣们都认为如果曹操再不亲征，必将会大势已去。只有桓阶建议曹操在后方作为最后威慑，那样曹仁、徐晃等人肯定会拼死争战，比亲临前线要强之百倍。曹操采纳桓阶的建议，在摩陂驻军观望，关羽果然很快被曹军击败。
魏文帝曹丕称帝后，桓阶升任尚书令、侍中，加封高乡亭侯。从汉武帝改元太初开始，“正朔”便成为汉王朝承天运的象征，东汉继承了这一传统。曹魏自认为是取代大汉的新王朝，正朔、服色等如何确定便是统治者无法回避的问题。桓阶上表建议进行正朔：“今新建皇统，宜稽古典先代，以从天命，而告朔牺牲，一皆不改。这是宣告大魏朝顺天应命的大义之举。”
曹丕采纳桓阶的建议，定魏为“土德”。
桓阶生重病后，曹丕亲临府中探望，对桓阶说：“我刚刚把我未成年的儿子和国家命运托付给你，你千万要保重身体啊！”
马上晋封桓阶为安乐乡侯，食邑六百户，还把他的三个儿子都赐封为关内侯。
桓阶病势越发沉重，曹丕又派使者传诏封他为太常。桓阶死后，曹丕伤心得痛哭流泪，谥封他为贞侯，他的儿子桓嘉承袭了他的爵位，桓阶的弟弟桓纂被任命为散骑侍郎，也被赐封为关内侯。243年七月，桓阶得以从祀于曹操庙庭。
黄其军
作于2019年4月12日（古历三月初八）
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