1、玉石质地坚硬，色泽温润，中国的汉字“莹”、“宝”等字都是与玉分不开的，可见它是一种十分珍贵的材料。玉雕起源很早，早在新石器时代，就开始有壁、璜、坠、珠等玉制品。中国出产玉石的品种主要有，新疆的白玉，云南的翡翠，东北的玛瑙、岫玉，海南的水晶，湖北的松石，台湾、南海的珊瑚，河南的密玉等。以及发现的一些新的玉石，如北京的粉翠，杭州的昌化石以及时下价值迅速高涨的玉髓，代表品种有冰彩玉髓和金水菩提等。

玉的硬度很高，难以用刀刻，所谓玉雕，实际上是通过琢、磨、碾、钻等工艺手法来完成的。一件精美的玉雕，不知要付出多少艺人们的劳动。

玉雕的高度技巧，主要表现在“套裁”和“巧色”上。套裁就是在设计时，充分利用刻制器物的下角料，再刻成器物的部件，如在玉瓶上，一对对连环相套的链条，长短相称，大小一致，而又与器物连结成一个整体。其实这个链条的玉材，是从瓶腹内挖出来的。巧色就是巧妙的利用玉石不同的色泽、纹理、形状去因材施艺。整个制作的过程，也就是设计的过程。中国玉雕的精美，充分显示了中国劳动人民高度的智慧、卓越的技艺和丰富的艺术创造力。

雕琢玉器是采用的软玉还是硬玉或是绿松石、玛瑙、蛇纹石、水晶等玉石，要选好的玉料，还要设计适合各种玉料的雕琢题材；人文之精美，指的是玉器的造型美观和雕琢要精湛，以及影响造型美雕琢美的工艺、社会渚因素。由于历代玉村的不同，琢玉工具和琢玉技巧的不同，加上审美情趣和风俗习惯的不同，玉器的用途和所扮演的角色不同每个时期玉器的造型及主题风格也是各不相同的，千姿百态，竞相争艳。

2、、扬州玉雕是江苏扬州传统民间雕刻艺术之一，是中国玉雕工艺的一大流派。江苏扬州市是一座具有2000多年历史的古城，文化积淀厚重，尤其自明清以来，即为中国三大玉雕重地之一。扬州琢玉工艺源远流长，几千年来，玉器先辈艺师呕心沥血，勤奋实践，继承发展中国玉器优良传统，创制了数量众多，形式各异，工精艺巧的玉器珍宝。

2006年5月20日，扬州玉雕经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

扬州玉器分炉瓶、人物、花鸟、走兽、仿古、山子雕6个类别，品种齐全，花色繁多。70年代初琢制的《白玉宝塔炉》 ，在全国玉器评比中一鸣惊人，1981年在东京、名古屋专柜展出，受到日本各界人士高度赞赏。1986年琢成的《白玉五行塔》 ，主塔七级八面，高105厘米、宽32厘米，以8根玉链、440圈链条从四方连接四塔，构成群体，是古往今来玉塔中的一件罕见之佳作；同年琢制完成的《聚珍图》碧玉山，通高120厘米、宽90厘米，重达1000多公斤，以著名石刻为题材，集乐山大佛、大足石佛、龙门大佛和云冈石佛于一体，构成深邃幽秘的福地仙境。展出时，引起轰动，首都新闻界纷纷发布消息，并给予高度评价，香港报纸称这件碧玉山“是继中国清代乾隆年间制成的大型玉器《大禹治水图》之后二百年来仅见的玉器珍品，它充分反映了中国玉石雕刻技艺的新水平”。1989年运用薄胎工艺琢成的青玉《百寿如意》 ，1990年运用“山子雕”工艺琢成的白玉山《大千佛国图》 ，均荣获国家金杯。上述5件玉器，经国家评定为珍品，现收藏在中国工艺美术馆珍宝馆内。

扬州本地并不产玉，但古代扬州的便利交通及富庶市民却为玉雕的形成与发展创造了便利条件。来自全国各地的珍贵玉石都在这里加工，顿时身份百倍。每一块玉石的成分、色泽、形态、大小均不相同，玉雕大师善于依照它们各自不同的特点，首先构思出玉器的造型，然后才进行仔细的雕琢。有时候一件大的玉雕作品要一个人雕刻十几年。

扬州玉雕所用玉石质地坚硬缜密，硬度为摩氏4至8度，手工雕琢技术较为复杂，其工艺特点是琢磨，即"琢玉"与"碾玉"。扬州玉雕使用的玉料有新疆的白玉、青玉、碧玉，辽宁的岫玉、玛瑙、黄玉，江苏的水晶，湖北的绿苗、松耳石，广东的南方玉及巴西的玉石，缅甸的翡翠，阿富汗的青金，加拿大的碧玉和日本的珊瑚等。

历代扬州玉雕分别保留了不同时期的艺术特征，如西汉的《白玉蝉》以和阗玉雕成，采用"汉八雕"的手法，线条凝练挺拔，推磨极见功夫；清代的《大禹治水》多种手法并用，属于稀世珍品，它以新疆青白玉为材料，高224厘米，前后雕琢6年，用工15万个，耗费白银一万五千余两。

扬州玉雕创造性地将阴线刻、深浅浮雕、立体圆雕、镂空雕等多种技法融于一体，形成了"浑厚、圆润、儒雅、灵秀、精巧"的基本特征，以其独有的艺术魅力著称于世。今天的扬州玉雕构图新颖、造型优美、做工精致。其中，尤以"山子雕"及"练子活"技艺独具一格，显示了扬州玉雕艺人精湛的技艺。

国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该遗产经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月5日，经国家文化部确定，江苏省扬州市的江春源和顾永骏为该文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。

3、苏州玉雕是古老的传统民间雕刻艺术，中国玉雕发源地之一。中国的玉雕作品在世界上享有很高的声誉。明、清时代--明末宋应星所著《天工开物》记载，有良玉虽集京城，工巧则推苏州。

明代苏州玉雕艺人陆子冈最有名，发展了"刀刻法以及"连环会"制作工艺，创造了各种阴阳浮雕于一体的玉雕工艺制品，得到朝廷的赏识，至今仿者不断，是收藏家梦寐以求的珍品。清代玉雕工艺已达到高峰，宫廷设有玉器造办处，督办玉料，宫廷中御用玉器极多。

2008年6月入选国务院[1] 批准文化部确定的第二批国家级非物质文化遗产名录。[2]

苏州玉雕苏州传统的工艺，古代宫廷都聘请苏州玉工为皇室琢造各种玉器。“良玉虽集京师，工巧则推吴郡。”

苏州是中国玉雕发源地之一。距今五、六千年前的吴县草鞋山吴江梅堰古文化遣址的中上层，都发现经过琢磨的玉璜、玉伏文物，这是我国迄今发现的最早玉器。 苏州历史上玉工巧匠辈出。明代有贺四、刘谂、陆子刚等人， 苏州成为全国手工业最早发端的城市之一，“专诸巷，琢玉、雕金，镂木、刻竹、髹漆、装璜、像生、针绣，咸类聚而列肆焉。其曰鬼工者，以显微镜烛之，方施刀错。其曰水盘者，以砂水涤滤，泯其痕迹，凡金银、琉璃、绮、铭、绣之属，无不极其精巧，概之曰‘苏作’。”手工业的空前繁荣将苏州制玉推上了高峰，技艺精湛，名人辈出，形成了鲜明的“苏作”地域特色，成为全国同行业的翘楚， 玉雕技艺更是闻名大江南北。[1]

苏州是我国有名的琢玉产地之一，据宋代范成大所修《吴郡志》载：早在唐、五代时期，苏州就有琢玉的工场和名艺人了。明代宋应星著《天工开物》一书，盛赞过苏州玉工：“良玉虽集京师，工妙则推苏郡”。可见，苏州的玉雕在明代即以其精良细灵巧名闻全国，当时苏州著名的雕玉艺人陆子刚称”鬼斧神工”，曾琢玉水仙，玲珑奇巧，明代《徐文长集》中有题水仙诗五首，中有“昆吾峰尽终难似，愁煞苏州陆子刚”之句。另有艺人刘念，善琢品玉，仿古之作，竞可乱真。

至清代，天山南北交通无阻，玉材来源增多，玉器生产更加发展。至道光间可谓全盛期。当时从专诸巷、天库前、周王弄，直到王抠密巷，石塔巷、回龙阁、几乎比户可闻沙沙的琢玉声。据统计全城有两百多家琢玉工场，艺人近千人。据说战国时代的卞和能于玉雕璞中所含的美玉，这是玉工的超人技艺。苏州高明的玉工也有这种传统的知识与经验，他们拿到了璞，用铁锤猛力击破成一个裂口，就可知道所含玉质，名为“开眼”，以后，经过切、磋、琢、磨多种工序，制成大小不等的各种器物，在加工过程中，工匠仍根据玉色的不同，巧妙地刻成各种形态，或为人物，或为花鸟，玉工仍还能把零星的玉和宝石嵌在屏风、挂屏等等器具上，使这些屏风、挂屏显得美丽如画。这种嵌玉工艺，又称“玉活计”。

清乾隆年间，苏州琢玉作坊已达八百三十多户，到处可闻一片“沙沙”的琢玉声。而阊门吊桥两侧的玉市更是担摊鳞次，铺肆栉比。乾隆帝曾赞曰：“相质制器施琢剖，专诸巷益出妙手”。当时琢玉行会就设在周王庙，每年阴历九月十三至十六，全城大小近千家玉器作坊都要拿自己最精心的杰作作为祭祀的供品去陈列。届时，同业相互观摩，各路客商云集，市民争相观摩，热闹异常。

清纳兰常安《爱宜室宦游记》载：“苏州专诸巷，琢玉、雕金、镂木、刻竹、髹漆、装潢、针绣，咸类聚而列肆焉。其曰鬼工者，以显微镜烛之，方施刀错。其曰水盘者，以沙水涤滤，泯其痕迹。凡金银、琉璃，绮、铭、绣之属，无不极其精巧。概之曰苏作”。明清时期，苏州的玉石雕刻达到了同时代所有人艳羡的高度，堪称同行业的翘楚。自此，“苏玉”逐渐形成了“空灵、飘逸、细腻、精巧”的艺术特色。空灵，即疏密得当、虚实相称;飘逸，即清新雅致、线条流畅;细腻，即八面玲珑、琢磨工细;精巧，即构思奇妙、意蕴无穷。

苏州工匠善雕琢中小件，以“小、巧、灵、精”出彩。“巧”是构思奇巧，特别是巧色巧雕尤其令人叫绝;“灵”是灵气，作者有灵气，作品有灵魂;“精”是一刀一琢皆精致细到。由于近现代以来玉雕工具的不断改进，更为玉雕的精工细作创造了有史以来无可比拟的条件，因此无论圆雕、平雕，都优美别致，图案线条刚柔结合，婉转流畅。特别是苏州的薄胎器皿件，充分运用圆雕、浮雕、镂空雕、阴阳细刻、取链活环、打钻掏膛技术、制口琢磨技术等不同的雕刻工艺，使其更加华美而精巧，成为“苏作”细作工艺的扛鼎之作。[4] [5]

在上个世纪九十年代以前，苏州也仍然在全国玉雕界中具有很大的影响力，在当时的计划经济体制下，苏州玉雕依托原有的技术力量及加工力量，主要仿制中国历史上各时期风格的作品，以花鸟、炉瓶、人物、山子雕为主要品种，其特征是在雕刻工艺上沿用了苏州地区明清时期的传统技法，缺少时代感，产品也主要销往海外。

在九十年代末左右，伴随着中国体制的改革，一些优秀的技术人才在国有企业得不到应有的待遇，纷纷离厂，成立了自己的工作间，使得苏州原有的整体玉雕力量开始变得分散。这样的状态一直持续到2004年苏州玉雕厂彻底解体，标志着苏州玉雕从一个单一集体制的大工厂转变为私有制形式小作坊，苏州玉雕行业的生产主体以多而小的工作室为主，产品主要由港澳台地区的商家采购而最终销往海外。制度的改变对于苏州玉雕行业来说有利有弊。私有制的形式让玉雕产品直接关系到玉雕者个人的利益，因此，更促进了玉雕者雕刻的积极性，不断提高技艺，这一时期的作品相对于以前集体制时期更加精细，数量更多。这一时期产品主要销往海外，在风格上仍然以仿古为主，且在全国仿古玉雕中赫赫有名，有创意的作品在这一时期却并不被看好。同时，也是因为私有制形式的转变，苏州玉雕处于群龙无首，体系建设上无人管理，导致苏州玉雕呈现一盘散沙的状态，整体来讲此时期的苏州玉雕进入了转型期。

在2009年以前的数年里，苏州玉雕界基本不参与全国的活动，对外交流也较少，处于平稳发展状态，行业从业人员不多。2009年之后，随着苏州外来人员的增多，苏州玉雕开始活跃起来，对外交流增多，在频繁的交流和不断的探索中，苏作玉雕品质不断增强，影响力不断扩大，逐渐成为继上海海派玉雕之后的又一支新生力量。此时期的玉作不仅继承了苏作玉雕的精细雅洁的特点，同时又融入了创新元素，形成了“新苏作”概念。

“新苏作”中，以蒋喜、杨曦、葛洪、瞿利军、赵显志、俞艇，范浩刚等的作品为代表。这几位大师又各有自己的特色。蒋喜主要以仿古见长，仿古子冈牌、仿古瑞兽、扳指等为主要类型，作品细腻，旧味十足；除仿古件外，还有一些融合中西方文化的创意作品，均以细腻、规整为主要特色。杨曦以创意见长，突破传统的表现手法，写实写意相结合，作品意境悠远，既有江南之细腻清秀风格，又不失大气风范。葛洪也以仿古见长，多用龙凤纹及兽面纹元素，写实写意相结合，以手把件为主，作品浑厚大气，刀法清秀又不失锐利。瞿利军的作品为典型的江南风格，以小件为主，山子、花鸟、器皿、人物均有涉及，作品清新雅致，细腻精巧，洒脱飘逸。赵显志主要以俏雕见长，擅于根据原料的皮色和形状巧施工艺，常常能够化腐朽为神奇。俞艇擅长雕刻薄胎器皿，可做到薄如纸片，功底深厚，作品轻盈之余又不是器皿之重感。范浩刚的作品刀法凝练奔放，设计大胆细致，题材丰沛、大气磅礴，具有明显的津派玉雕风格。

“新苏作”在风格上不再局限于传统的仿古雕件，创作出了一些符合时代审美的作品，产品也从以前的花鸟、人物、山子、器皿类转向以玉牌、小把玩件及器皿为主要类型。新的苏作玉雕在传统中有所突破，同时，又保留了苏州地区苏作传统的雕刻纹饰和技法，保留了苏作玉雕的精、细、雅、洁的特征，让观者看到作品的风格即能判断出这是苏作的玉雕作品。

“苏作玉雕”理应成为一个文化品牌，因为它既有悠久的历史，又有现今雄厚的实力，再加之当今的盛世环境，苏州的玉雕产业兴旺发达，有3万余人从事玉雕的创作和制作，他们不全是苏州本地人，还有来自其他地区的人员，如福建、河南、安徽、江西等地，形成了原料流通、职业教育、加工设计、产品流通等一个完成产业链。苏州有国家级大师8人，省级大师4名，地方级大师若干的大师队伍，形成了经济总量达30～40亿产值的产业基地。也正是因为有了这样的规模，当代人对苏作玉雕已有了更高的期待，期待苏作玉雕在传统之上进行创新，更具有的文化特色，更多地吸收绘画语言、雕塑语言，使之进入一个全新的境界，进入一个全新的艺术发展期。[6]