孩子们,在战国时代的后期,秦国日渐强大起来,其他诸侯国除了国君之外,有一些有志向的贵族也在努力地招揽人才、收养门客,致力于强大自己的国家来跟秦国对抗。
当时招揽人才、收养门客的行为被称作“养士”。
战国时期在养士方面最出名的有四个人,在历史上被称作战国四公子。
今天,我们就来讲一讲,战国四公子中的第一位公子,孟尝君的故事。
孟尝君名叫田文,是齐国的贵族,齐威王是他的爷爷,齐宣王是他的伯父。
孟尝君收养了很多门客,最多的时候足足有几千人,在各个诸侯国都很有名气。
他对待自己的门客非常慷慨,无论他们能力大小都一视同仁,就连一些只会小偷小摸的人都不嫌弃,把自己的财产都拿来供养他们,所以天下有才能的人都愿意去投奔他。
有一次,孟尝君举办了一场晚宴,有位门客被安排在了灯光昏暗的地方。
他看不清楚别人吃的东西,就认为自己吃的肯定是最差的,就生气地准备离开。
孟尝君急忙拉住他,把自己的食物拿给他看,这位门客发现孟尝君吃的东西和自己一样,顿时十分羞愧,当即就自杀了。
孟尝君的名气变得更大了,就连秦国的国君秦昭襄王都听说了。
他就派人到齐国来和齐湣王商量,让孟尝君去秦国做宰相,齐湣王同意了。
可是等到孟尝君来到秦国之后,有人在秦昭襄王面前说他的坏话,认为他是齐国人,不可能真心为秦国办事,应该把他杀掉。
孟尝君听说了这个消息,急得团团转。
他又听说秦昭襄王有个最喜欢的妃子,可以请她帮忙说说好话。
这个妃子提出了一个条件,想要得到孟尝君的白色狐狸皮大衣。
孟尝君有一件白色狐狸皮大衣,是天下独一无二的宝物,这次到秦国他作为礼物献给了秦昭襄王,又怎么才能再送给这个妃子呢。
孟尝君问遍了他的门客,大家都没有办法,只有一个平常没什么本事的门客站了出来,说:
“我会扮成狗去偷东西,让我试试吧。”
于是,他就趁着夜晚,装成一条狗,从狗洞进入到秦国宝库里面,把那件白色狐狸皮大衣偷了出来,让孟尝君把它送给了那位妃子。
那位妃子就去为孟尝君求情,果然让秦昭襄王同意放孟尝君离开了。
孟尝君连忙赶路离开秦国,走到半路的时候,秦昭襄王又后悔了,就派人去追他。
孟尝君走到秦国边境函谷关的时候,天还没有亮,可是追兵马上就要追上来了。
守关的士兵只有听到早上公鸡打鸣,才会把门打开。
这时候,孟尝君的另外一个门客说:
“我没有什么本事,只会学鸡叫,让我试一试吧。”
然后他就真的学起了鸡叫,函谷关周围的公鸡也都跟着叫了起来。
守关的士兵觉得很奇怪,可还是打开了函谷关的大门,让孟尝君他们逃出去了。
后来的人们就用“鸡鸣狗盗”这个成语,来比喻微不足道的本领,或者是偷偷摸摸的行为。