意识是人类大脑所特有的反映功能，是人的心理和动物的心理的根本区别，是物质发展最高阶段的产物，也是自然进化的最高产物。那什么是人的意识呢？在清醒状态下，我们去看，去听，去想，去注意，去思考，去想象，去感受，去行动等所有这些心理活动，都是对意识的描述。
可以说，意识是在觉醒状态下的觉知，它既包括对外界事物的觉知，也包括对自身内部状态的觉知，它既涉及觉知时刻的各种直接经验，如知觉、思维、情感和欲望，也包括我们对这些内容和自身行为的评价。意识具有重要的心理功能，它对人的身心系统起着统合、管理和调节的作用。例如:人们可以有选择地注意，以适应感觉通道的容量，可以利用过去的经验对现在输入的信息作出最佳判断和解释，从而指导我们的行动。
弗洛伊德精神分析学说认为:人类的心理分为潜意识、前意识、意识三个层次。潜意识是人的心理活动的深层结构，它包括人类的本能及原始冲动。由于前意识的内容与社会道德准则相悖，所以无法直接得到满足。通常只好被压抑在无意识领域之中。无意识领域中内容，不是被动，僵死的，而是极其活跃并随时都企图得到满足。前意识是介于无意识和意识之间的部分，其功能是在意识和无意识之间从事警戒任务，它不允许无意识领域中的本能冲动随便进入意识领域。它如同海关机构把守着意识的国门，它由一些现实经验所构成。意识则是心理结构的表层，它面向外部世界，是由外在世界中的种种文化内容构成。
人的心理活动分有意识和无意识。有意识比较容易理解,比如,有意识地去看,去听,去注意,去思考,去想象,这是人们在学习,生活中无时无刻不存在的心理活动.人还有一种无意识的心理活动.比如,小时候爸妈常带着你上街玩,总会耐心地教你怎么记住回家的路,你自己也会用心地去记住沿途的一些标志性的东西,如电线杆,商店,招牌,十字路口的样子情况.可是等到你稍大一点的时候,不论是去学校还是回家,你再也不会边走边用心去记沿途的标志,两条腿仿佛长上了眼睛似的,到了该拐弯时便拐弯,不知不觉就到了学校或家里了.这种不知不觉识别回家或到学校路线的心理学活动,就是一种无意识的心理活动.再如:正在专心致志地读书的人，有人叫他听不到，旁边的人说话他也听不到。无意识的心理活动普遍存在于我们的日常生活之中,因为人们不必为它作出努力,所以能缓解心理活动而带来的疲劳,使人们的心理活动变得轻松.
这里会出现“潜意识”和“无意识”之分，被意识到的信息以外的事情，都可以理解为潜意识：有的事情可能你会有点感觉，例如对一件事的态度总觉得哪里不对，但又说不出来，那么这个“说不出来的就是“前意识”，当事情继续发展，你就意识到了哪里不对；有的事情你没觉得有什么问题，直到遇到很多事情发生以后，你才幡然领悟，发现自己的态度或者想法是不合理的，或者反应是不合理的，这就是“无意识”的部分。
最关键的是潜意识和意识，表述的是我们对自身的行为，语言，态度，想法的一种知觉状态，即我们是否能够发现自己行为，语言，态度，想法。
知觉到了就归为意识，经过别人提醒就能觉察到的是前意识，未知觉到的就归为潜意识。自然而然地潜意识就包含了前意识和无意识。你知道了吗？
