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中国“礼”，并非如今天所理解的这么简单。
在中国古代，礼是作为一种社会制度而存在，这种制度就是史书上所说的礼治。所谓“礼治”，就是以礼来治理。不懂中国“礼”，不仅不能深刻理解中国文化、人文，更无法读懂中国政治。
相传，周公作《周礼》一书，以治理国家。其行政措施每以重民、养民、信民、安民为念。
民本思想是以人民为政治主体，故一切施政措施必须以人民利益为前提和依归。在传统政治里，君主领导者只是政治架构中的一分子而已，且这种领导者必须首先建立在“教民、养民、爱民、治民”的基础之上，并具备极高的道德水准方可堪任。这也就是所谓“尊王”的前提条件或唯一条件。
因此，中国的民本是政府主动、民众被动；而西方所谓的民主则是民众主动政府被动。故而我国古代虽有君主专制政体，却没有西方视民众为奴隶牛马之暴虐政治。古代中国的君主、纵然有如秦二世之流，却也总能在“天命”的敬畏之下、和圣贤之意的规诫下，以教民保民养民为己任。
梁启超《先秦政治思想史》云：“我国有力之政治思想，乃欲在君主统治下，行民本之精神。”
萧公权《中国政治思想史》亦云：“民本思想，乃是以人民为政治之本体。”
故，“中国礼”乃是中国式管理思想之精髓。
