本书作者卡尔·齐默是知名科普作家，在耶鲁大学教授科学和环境写作。他加入了美国国家卫生研究院组织的“病毒星球计划”，这个计划旨在帮助大众通过科普手段了解病毒。本书正是该计划的成果之一。

一、病毒是什么？

（一）病毒是什么：

1892年，人们首次发现了烟草花叶病毒。病毒是一种全新的生命形式，第一，它个头微小，比细菌小得多；第二，它结构简单，没有细胞，只是一个蛋白质壳子装了几个基因而已；第三，它寄生在细胞里，能把基因和蛋白质注入宿主细胞，把细胞变成帮助自己复制的“代工厂”。

（二）病毒如何使人生病：

1、鼻病毒

鼻病毒能入侵鼻腔、咽喉或肺部的细胞。当人体细胞遭到鼻病毒感染时，免疫细胞会冲到感染部位消灭病毒，造成了炎症反应。这是免疫系统的一种保护机制。所以，要想从感冒中康复，我们不仅得等免疫系统把病毒干掉，还得等免疫系统自己平静下来。

2、HPV病毒

HPV病毒是导致宫颈癌的罪魁祸首。它最擅长感染上皮细胞，并跟随这些细胞不断向皮肤外侧移动，细胞靠近体表后，就会破裂并释放病毒，通过皮肤接触和性接触去感染新的宿主。感染病毒会出现皮肤增生的症状。当病毒复制时，不小心把遗传物质整合到了宿主细胞的DNA里，就会诱发癌症。

二、病毒的跨物种传播：

（一）流感

流感病毒源自鸟类。病毒首先要进入人体并适应人体，实现人际传播。此外，进入人体后的病毒还会进行基因重配，制造出新的基因组合，获得新的性状。新的毒株由于从未在人群中传播过，无人具备抗体，因此它所向披靡，没有什么能放慢它扩散的脚步。

（二）艾滋病

艾滋病病毒来自于猿类。科学家将它分为1号和2号两种类型，1号病毒主要源自喀麦隆的黑猩猩，2号病毒主要源自西非的白顶白眉猴。这两种病毒反复在人类和猿类之间共经历了多达13次跨物种跳跃演化。科学家猜测，在非洲，人们饲养和猎杀猴子和猩猩时感染了病毒，随着人类迁徙活动的增加，病毒迅速传播并加速演变，从非洲传遍了世界。

（三）埃博拉、非典、中东呼吸综合征

埃博拉数百万年来一直在哺乳动物之间传播，尤其是蝙蝠。人如果吃了被蝙蝠唾液污染过的肉或水果就可能感染病毒。导致非典的SARS病毒也可能源自蝙蝠，科学家在云南某处的蝙蝠身上发现了一个SARS病毒的基因库，证明了病毒是在蝙蝠之间经过多个病毒重组而来。导致中东呼吸综合征的MERS病毒同样是源自蝙蝠，蝙蝠感染了北非的骆驼，又通过骆驼鼻子的分泌物传染给人类。

（四）人类能彻底消灭病毒吗？

现代医学从自然界完全消灭的人类病毒只有一种：天花。但是，基因测序技术让人们实现了人为合成病毒基因组。很多病毒，我们还没有能力彻底消灭它们，却已经掌握了制造它们的能力。从这个意义上讲，这些病毒永远不会从地球上消失了。

三、人类为什么离不开病毒？

（一）病毒塑造了人类基因

有一种病毒叫做“内源性逆转录病毒”，它能改变宿主原有的基因，终生感染这种病毒，并将病毒遗传给后代。

这些病毒在人体内发挥着独特的作用，比如有一种内源性逆转录病毒能合成出一种名为合胞素的蛋白质，这种蛋白质只出现在胎盘里。科学家在有胎盘类哺乳动物中都找到了合胞素，于是推断，一亿年前，哺乳动物的祖先被一种内源性逆转录病毒感染，从而获得了最早的合胞素蛋白，并进化出最早的胎盘。

（二）丰富大自然的基因库

病毒像快递员一样四处传递基因，现存所有生物的基因组中都有病毒镶嵌的痕迹。这对地球生命产生了深远的影响，比如海洋中有一种叫做海洋聚球藻的细菌，它们负责全球主要的光合作用，它之所以有这样的本领，得益于病毒给它带来了一种能捕捉光子的蛋白基因。粗略估算，地球上10%的光合作用都是通过病毒基因开展的。

（三）消灭细菌

噬菌体的病毒能专门感染并杀死细菌。使用噬菌体治疗细菌疾病比使用抗生素更具有优势，一是它只精准打击一种细菌，而不会伤害有益细菌；二是它不会像抗生素一样让细菌产生抗药性，可以不断进化。人类甚至可以主动改造噬菌体的遗传物质，让它们获得对付细菌的新方法。