映雪堂曹家自恃名门正派，对快刀会有些勾当一向不大看得起，平日素无往来。曹明霁又是年轻气盛，心中有所怀疑便顺口说了出来。宋三畏如何咽得下这口气，忍不住便向曹明霁出手。

曹明霁虽看不上宋三畏的为人，但却不敢小觑他武功，见他左指连弹，嗤嗤之声不绝，亦不敢怠慢，脸色转得凝重，双足微屈，袍袖连拂。

来袭的指风被曹明霁挡得四散纷飞。群雄一个个运起功力，悉力抵挡，以免被指风误伤。只听扑扑之声不绝，清乐忘忧厅中桌椅摆设纷纷被宋三畏的指风击中，结上一层层若有若无的寒霜。

宋三畏攻了十余招，见奈何曹明霁不得，右手佛手印一翻，五指忽地连弹而出，左手食、无名、小三指不再弯曲，翻成虎爪，隔空拍出。曹明霁不敢硬接，“嘿”了一声，双手隔空拍出，带得这一掌五指之力斜斜飞出。

群雄见宋三畏动了真怒，不由失色。他的六道掌指之力加上曹明霁的力道，声势何等骇人，被带得直向一旁的厉湘扑去。凌烟阁见势不妙，飞身抢出。他左手一带，接过那道掌力，右袖拂起，消去五道指力。

只是宋三畏和曹明霁的合力实在太过霸道，凌烟阁连退数步，毕竟没卸得完全。“扑哧”一声，宋三畏的小指指力正中凌烟阁右肩。凌烟阁眉头一皱，顿觉右肩冰寒刺骨。他身后的厉湘早退开几步，却也吓得花容失色，半晌无言，说不出话来。

云念裳起身道：“为了我忘忧谷之事，累两位起了纷争。念裳心中不安。”她面色沉静，但话中自有一份雍容。宋三畏与曹明霁心中亦知对方了得，又见累了凌烟阁受伤，均默然不语。宋三畏毕竟心中不忿，方才坐下，又起身出厅而去。

曹明霁忍不住道，“宋……宋当家哪里去？”宋三畏头也不回喝道，“方便也要向曹少侠禀报么？”曹明霁脸色不由一红。凌烟阁心道：“这曹明霁身为映雪堂少主，可略嫌得毛燥些了！”

曹明霁坐下片刻，仍觉气氛尴尬。他不由轻咳一声，“我也去方便一下！”说罢转身出厅。

“如今形势险恶，曹少堂主方才说凶手就在庄内，这话倒也几分道理。大家以为如何？”舒九娘见厅中气氛仍未从宋、曹二人争斗中解脱出来，好久无人说话，便开言缓解。

凌烟阁一直屏气运功，方将一道阴寒之气从右肩伤口逼出，听舒九娘问道，缓缓道：“凶手应不是宋大当家。他的凝冰指虽然厉害，但还没有如此怪异！”

厉湘见凌烟阁面色由凝重渐渐舒缓，心下歉然，如今听他说话，好奇心又起，不禁问道，“你怎么知道那姓宋的不是凶手？”她虽对曹明霁无甚好感，但更厌恶宋三畏的阴阳怪气，因此听曹明霁说出怀疑宋三畏的话，先信了三分。

凌烟阁微笑道：“若凶手是宋大当家，他这一指中我右肩，这里势必象蓝帮主胸口了。”他说着伸左手揭开右肩衣衫。众人看去，只见他右肩上有个极小的洞，血早凝住，但周围并无异样，与蓝千山身上的伤口迥然不同。

厉湘脸微微一红，轻啐一声，将头扭开。凌烟阁亦是微窘，他边说边为，未曾顾虑到有厉湘这少女在场。舒九娘点头道：“凌捕头所言极是。凶手八成不是宋大当家！”

“错了！凶手十成十不是宋三畏！”

众人一惊，顺声音望去，见曹明霁站在厅门口，一脸铁青。众人纳罕，却均知他话中有话。

厉湘抢道：“曹少堂主，你方才不是还怀疑宋当家么？”她虽颇信服凌烟阁的话，但仍忍不住要抢白曹明霁一句。曹明霁似未听出她话中之意，脸上如铁般僵硬，“宋大当家死了！”

他一句话出口，厅中众人大哗。

凌烟阁先跳起来，“曹少堂主，你莫开……他在哪里？”他本拟说“你莫开玩笑”，但才出口半句，便意识到，曹明霁应不会开这种玩笑，看他脸色便知必是出了大事。

曹明霁一言不发，转身出厅。凌烟阁双足一点地，如影随形跟在他身后出厅。众人心中大骇，但更加诧异，纷纷跟出。

曹明霁左拐右转，来到清乐忘忧厅后院角落的茅厕。他停住脚步，回首对凌烟阁道：“凌兄，我才来方便，推门便见到宋大当家倒卧在地，探他鼻息全无，脉搏已停……还请凌兄细察。”

他心感凌烟阁方才出手化解二人争斗，此时又见宋三畏殒命，言辞间客气了不少。

凌烟阁也不进门，飞身上房，只道，“凶手应该便在左近！”他一语出口，赶到的群雄纷纷四出跃上房顶，四面巡视。只见庄内庄外，四野茫茫，只有天空中偶有一、二飞鸟掠过，大地上人迹全无。

凌烟阁遥望片刻，双眉紧锁，跃下地来，推开茅厕进去。此时众人接连跃下，抢着拥进门去。凌烟阁这次勘验宋三畏的尸体较验蓝千山的伤快了不少。有了蓝千山的经验，他径直解开宋三畏的胸口衣襟，赫然发现宋三畏胸前暗红一片，但伤口只有左胸一个小洞。只是他尸体尚温，显是刚刚毙命。掩上宋三畏的衣衫，凌烟阁站起身来。众人围在他身后，自然看得清清楚楚。

几个人走出屋来。厉湘不便进入，早在外面等得有些不耐烦，抢道，“怎么样了？”金满堂叹道：“和蓝帮主一样！”

群雄默然。不消说，这自然是一人所为。此人在忘忧谷中纵横来去，居然在一日之内击杀蓝千山与宋三畏二人。那日在雪野中冯万东被杀，群雄便惊诧于那人能在如此短时间内得手，但好歹他还占了地利。今日看来，他击杀蓝千山与宋三畏，居然也是一击得手，又从容离去。此人武功显然远过此前想象。

凌烟阁扫视众人，见群雄表情复杂，难掩惊诧和难以置信的神情，间或亦露出一丝畏惧之感。这些人都是威震一方的大豪，原也都是天不怕、地不怕，但眼前发生的事情太也难以置信。众人自忖自己的武功，纵然能强过冯万东、蓝千山和金满堂三人，也相去无多。本来入谷前众人皆豪气冲天，只道有这许多人在一处，任他再强的对头，也不放在心上。如今看来，形势急转直下，谁也不敢担保能全身而退。

凌烟阁拱手向众人道：“凌某办案多年，此等案件倒也见过，只是受害者中从没有蓝帮主、宋当家此等高手。我实在推想不出凶手是何等样人。”

他停了一停，见众人无言，续道，“凤阳府梅家、湖州碧霄堂和百草玉剑门三件血案发生时，只有梅枝儿、岳轻影和江无波三人遇害。梅家和碧霄堂或事先不知情，或未放在心上，也就罢了。百草玉剑门预先做了防范，江掌门还是遇害，但其所邀帮手却安然无恙。如今……”

凌烟阁说到此处，并不再说，但其意分明得很。此番凶手出手，与前几次果然大不相同，并不是一击而去，而似是长久在侧窥视，从毁谷口开始，将众人逐一击杀。

舒九娘缓缓道，“凌捕头的意思是……”

“我也说不准确，只是隐隐觉得，从其手法来看，与前三个案子似有不同。”

余破阵突然大吼，“任他是谁，有胆便与老夫较量较量！”他人虽瘦小枯干，内力却极充沛。这一声喊直遏云霄，震得众人耳鼓嗡嗡直响。

余破阵反手一抽，已将一对幽竹风雷鞭掣在手中。两鞭相击，铮然作响，隐有风雷之声。他两日来胸中愤懑，无处发泄，长啸声中，将两鞭掷向院中斜靠的一块巨石。铮铮两声，两条钢鞭竟没入巨石半尺有余。

群雄不由骇然。纵然那对风雷鞭精钢打就，能一掷之下入石半尺，亦可见其“八极雷神”之号自非浪得虚名。

凌烟阁走到巨石之前，一掌拍在石上，激得两条钢鞭突地跳出。他左手一揽，将钢鞭接在手中，回身恭恭敬敬递给余破阵，“余老爷子息怒。既然那凶手狡猾凶残，我等才应筹划个万全之计才是！”

余破阵掷出双鞭，心情稍和。他接过双鞭，点头道：“凌捕头年纪轻轻，这手功夫可是俊得很呐！也罢，老夫这脾气始终改不了，一切听你们的便是！”

凌烟阁听他爽直，心下不由产生亲近之意。须知“八极雷神”余破阵成名数十载，实是在场众人前辈，他既能说听众人吩咐，毫无架子，单这份爽快脾性，旁人便是不及。凌烟阁又转向云念裳道，“云谷主，如今形势甚险恶。凌某有一言斗胆说出，请云谷主莫怪！”

云念裳双眉一挑，“哦，请凌捕头明言！”

“此处讲话不方便，还请各位移步回清乐忘忧厅！”（待续）