今天我们要说的，是你和你的对手的故事。

这个故事发生在美洲。美洲最有名最繁华的一条路，叫第五大道，在美国的纽约。很有名的帝国大厦就在这条路上，路的两边还有很多名牌商店。是很多人去纽约必须要去逛的那么一条街。

这条街的两旁，有很多的行道树。你今天我们要说的，是你和你的对手的故事。

这个故事发生在美洲。美洲最有名最繁华的一条路，叫第五大道，在美国的纽约。很有名的帝国大厦就在这条路上，路的两边还有很多名牌商店。是很多人去纽约必须要去逛的那么一条街。

这条街的两旁，有很多的行道树。你逛街的时候，不会注意到这些树的。但是今天不行，今天必须要认真对待这些树。因为这里面有一种树，特别的怪，一般情况下，你不会选它做行道树。因为它的树干上长满了刺。这个刺可不是小刺哈，而是很长很硬的刺，能有一个人手掌那么长。每三根为一组，就这样支棱着。可以设想一下啊，如果有人逛街逛累了，要扶着树或者靠着树干歇一下，诶呀，这个场面还是很疼的啊。

美国皂荚树的对手

这种树叫美国皂荚。为什么要在第五大道两边种这么暴力的树呢？其实是因为这个树它本来就生在这里。

好吧，那你原来就生在这里也没办法，可是你为什么又长得这么暴力呢？当然不是说美国皂荚有什么童年阴影。 植物长出这样的刺，肯定是和防御有关的 。要防备其他动物来啃食树皮。但我们刚才说了，这个刺很长，有手掌那么长，那它一定不会太密集。刺不够密集，那它就没法防御体形小一点的动物。实际上，现在那个地方典型的会啃树皮的动物，比如鹿啊、松鼠啊，都可以很轻松地绕开那些刺。在这些动物面前，美国皂荚的防御是无效的。那它在防谁呢？

那个对手一定很大。科学家们找了很久很久，才终于找到它。它是大象。大象会吃树上的叶子，也会吃树的果子，但这都不要紧。要紧的是，大象喜欢在树上蹭痒痒。这一点对树来说真是个大麻烦。那么重的大家伙蹭上来，跟推土机一样，很容易就会把树给蹭倒。但美国皂荚树长满了长刺，大象要是过来蹭痒痒，一定会被扎得浑身是窟窿眼，像个筛子一样。

现在的美洲是没有大象的。但很早很早以前，这里也有大象。 这些美洲大象的体形跟我们现在看到的亚洲象、非洲象差不多，但它们不叫美洲象，而叫乳齿象 。乳齿象就是美国皂荚树要防御的那个对手。

不过，因为有长刺在，乳齿象不会在美国皂荚的树干上蹭痒痒，却常常会吃掉这树上结的种子，然后帮这种树把种子散播到更远的地方。它们相安无事地共同生活了很长很长的时间。和其他所有的故事一样，它们之间的平衡也会被打破。打破平衡的是我们人类。我们现在知道，人类最早出现在非洲，然后一点点往世界各地扩散，大概到了一万多年前的时候，他们来到了美洲，这就是美洲的印第安人——对，就是著名的儿歌“十个小印第安人”的那个印第安人。随着他们的到来，乳齿象灭绝了。有些科学家认为，乳齿象就是被人类消灭掉的；另一些科学家认为，乳齿象已经快要灭绝了，人类只不过是推了它一把而已。总之，美国皂荚树费了好大的心思防御的那个对手，突然消失了。

不过，没有了天敌的美国皂荚过得并不好。它们的刺能很有效地防止大象蹭痒痒，但是挡住不那些体形比较小的动物，它们依然可以吃树叶、啃树皮。更重要的是，美国皂荚的果实比较大，小动物很难帮它们把种子带到比较远的地方去。所以，在过去的一万多年里，美国皂荚树一直在变少。

印第安人来了

不过，科学家们发现了一个奇怪的现象。在有些地方，会有几棵美国皂荚树，孤零零地生活在一起，远离成片的美国皂荚树林。又是谁把它们的种子带到了那么远的地方呢？

最后，一位科学家在进行野外考察的时候发现了答案：不是别人，正是美国皂荚树的旧相识——印第安人。这位科学家发现，在有美国皂荚树孤零零地生长的地方，附近几步之内，必定会有一个印第安人村落。之前的科学家之所以没有注意到这一点，是因为这些村落至少已经被废弃了150年。

这些村庄的建造者，印第安人把美国皂荚树的种子带到这里，然后亲手把它们种了下去。这些树对他们来说非常重要。 因为美国皂荚树的种子和树皮富含糖分，是他们的生活必需品 。就这样，人类消灭了美洲的大象，又代替大象，把这些树的种子扩撒出去。他们就这样，共同生活了千百年。

后来，这个地方建立了国家，选出了总统。有一位总统对这些印第安人态度不太好。他下了个命令，要把印第安人迁出原来的居住地，集中到另一个地方生活。几乎没有人愿意离开，但他们毫无办法，最后还是离开了村庄，离开了自己的祖先亲手种下的美国皂荚树。这次大迁徙非常艰苦也非常著名，许多人死在半路上。后来，人们把这次迁徙所经过的路称为“眼泪之路”。虽然那些村庄早就废弃了，但美国皂荚树至今仍然站在“眼泪之路”的起点上。

为了与自己的对手大象抗衡，美国皂荚树长出了长而尖锐的刺。人类消灭了大象，原先抗衡大象的武器就成了累赘。与此同时，缺少了对手的辅助，美国皂荚也开始衰落。好在人类消灭了大象之后，顶替它们起了一些作用。

现在，大象在美洲已经消失了一万多年，但树依然记得这些大象。它们树干上的刺依然很长，依然尖锐，随时等待防御大象的进攻。要知道，虽然现在美国的荒野里已经没有大象了，但动物园里还有啊，也许再过一万多年，我们人类已经消失了，生活在动物园里的大象跑到了外面，成了美国的主人……对手回来了，美国皂荚的长刺又能派上用场了。

没有对手是寂寞的，美国皂荚树还在继续等待。

小博物学家养成记

其实啊，跟美国皂荚树一样，我们生活当中也会有很多做事情的方法，最初都是由某个原因造成的。但是慢慢的呢，这个方法就会变成一种习惯，即使造成它的原因消失了，这个习惯都依然还在。比如说我吧，因为曾经被衣服的标签扎疼过，所以一直保持了买衣服剪标签的习惯。和你的爸爸妈妈聊一下吧，看看他们是否也像美国皂荚一样由于某种原因长出了刺呢？