晋国自从君权旁落，落于范氏，中行氏，智氏，赵氏，魏氏，韩氏六家，六家间互相争斗，范氏，中行氏，先后被灭，只存了智氏，赵氏，魏氏，韩氏四家。这时，齐国陈田氏正权倾朝野，四氏与陈田氏互相勾结，约为互助。
智氏原来是荀氏，当时荀氏家族十分壮大，荀智虎为了与荀氏区分，改为智氏，后来荀氏灭族，智氏得到了保存并壮大。
这时智瑶执晋政，封为智伯。四家想壮大实力，瓜分晋国土地作为封地，四家权力极大，晋出公当时所有地反而比四氏还少，晋出公无可奈何。
赵鞅有几个儿子，长子叫伯鲁，最小的叫无恤，是婢女生的，有一个相士，名姑子卿，来到晋国，赵鞅让相士给儿子们看看相，姑子卿说，这里没有能做大将军的。赵鞅叹道，这样，赵氏要被灭族了。子卿问，我在路上，看到一个少年，跟着他的都是府上的人，他是不是你的儿子？赵鞅说，这是我的小儿子无恤，是贱婢生的，不能与诸儿子相提并论。子卿说，天要废一个人，就算富贵也会变成贫贱，如果天要兴一个人，就算贫贱也会变成富贵；这个人的骨相，和诸公子不同，我当时没有细看，你可以招他来。
赵鞅让人召来无恤，子卿远远望见，立即站起来向无恤拱手施礼，说，这个人是真将军。赵鞅笑而不答，几天后，赵鞅召来所有儿子，试试他们的学问，无恤有问必答，条理分明，赵鞅知道无恤有才干，立无恤为继承人。
一天，智伯以郑伯不来晋朝聘为由，准备与赵鞅一起伐郑，赵鞅正有病在身，让无恤代为前往。途中，智伯用酒灌无恤，无恤不能再饮，智伯酒醉发怒，用酒器打无恤脸，无恤脸上流血，赵氏将士都十分气愤，想攻击智伯，无恤说，这只是小耻，我先忍着。后智伯班师回晋，反而说无恤有过，要赵鞅废了他，赵鞅不肯。从此无恤与智伯有怨隙。
赵鞅病情加重，对无恤说，以后如果晋国有大难，晋阳可以作为凭恃，你千万记住。不久，无恤继赵鞅之位，为赵襄子，这是周贞定王十一年事。
晋出公对四卿专权，心中气愤，暗中让人向齐，鲁借兵伐四卿，当时齐国陈田氏专权，鲁孟，叔，季三家专权，都是君权旁落，所以互相护应。齐鲁权臣反而将晋出公的谋画告诉智伯，智伯大怒，与韩康子虎，魏桓子驹，赵襄子无恤，合四家的力量，围攻晋出公，晋出公逃奔到了齐国，智伯立昭公的曾孙骄为晋君，是晋哀公，晋哀公年幼，只会拱手而已，从此，智伯瑶手握晋国大权。
智伯瑶权力极大，有取代晋自立的想法。
智伯瑶，是智武子跞的孙子，智宣子徐吾的儿子。徐吾想立嗣，问族人智果，我立瑶怎么样？智果说，立智瑶不如立智宵。徐吾说，智宵的才智都比不上智瑶，不如立瑶吧。智果说，瑶有五个地方过人，却有一个短处；美须比粗长过人，善于射箭驾车技术过人，有很多技能过人，坚强果敢过人，智力巧辩过人，但是他贪婪残暴，是他的短处。因为五个地方过人，所以会凌迫别人，又加上他不仁，谁能容忍？如果立智瑶，智氏必然灭族。徐吾不以为然，立智瑶为继承人。智果见状，叹道，我如果不换族，将会随智氏灭亡了，于是改姓为辅。
徐吾死，智瑶即位，智瑶独专晋权，又有智开，智国这些族内亲密的内助，外有絺疵、豫让等忠心的有谋略的士人协助，智瑶权力日益增加，生出取代晋室的想法。智瑶召集四人商议，谋士絺疵说，四卿势力相当，如果一家先动手，三家一起反制，现在要谋夺晋室，需要先削弱三家的势力。智伯瑶问，用什么方法削弱？絺疵说，现在越国还很强大，晋国已经失去了盟主的位置，主公假说要兴兵伐越争霸，假传晋侯的命令，让韩、赵、魏三家各自献出百里属地，并献上赋税作为军用物资。三家如果依言割让土地，我们坐着便增加了三百里封地，智氏便会更强，三家就不断削弱了。如果有谁不听从，便假以晋侯的命令，率大军讨伐并灭了他，这叫“食果去皮”的方法。智伯问，这计很妙，不知三家先从哪家割让？絺疵说，智氏与韩魏关系不错，与赵无恤有隙，先从韩魏开始，韩魏听从了，赵氏不能独自与别人不同。
智伯便让智开去韩虎府中，韩虎请智开进堂入坐，叩问他的来意，智开说，我奉晋侯的命令，准备治兵伐越，让三卿都从封地中割让百里地给公家，把它的赋税给公用，我兄让我来传达君上的意思，希望等待划分边界后回复。韩虎说，你先回去，我明日会告诉你消息。
智开离去，韩虎召集群下商议，说智瑶想挟晋侯的名义，削弱三家，所以割地为名义，我准备兴兵讨伐这个人，你们以为怎么样？谋士段规说，智伯贪婪无厌，假借君上的命令来削弱我们，如果用兵对抗，是违抗君命，他必然会借此向我们问罪，不如同意他，他得了我们的地，必然会向魏，赵要地，如果他们不同意，必然兴兵，互相攻击，我们可以坐观他们胜负。
韩虎以为然，让段规画百里地给智伯，智伯大喜，设宴在蓝台上招待韩虎，在喝酒时，智伯让左右拿一轴画过来，智伯将它展开在几上，与韩虎观看，这图是鲁国卞庄子刺三虎的图，上面有题字：
三虎啖羊，势在必争。其斗可俟，其倦可乘。一举兼收，卞庄之能。
智瑶对韩虎开玩笑说，我曾经阅览诸多史册，列国中有和你同名的，齐国有高虎，郑国有罕虎，你是第三个啊。这时段规在旁边，进言说，礼，不直呼人名，因为担心触到忌讳，君上对我主开玩笑，是不是太过分了？段规身材矮小，站在智瑶旁边，只到乳这个位置，智伯瑶用手拍着段规的头顶说，你小孩子知道什么，也来说话，三虎吃完剩下的，难道是你吗？说完拍手大笑，段规不敢说话，只以目视韩虎。韩虎假装喝醉，咕哝道，智伯说的极是。不久辞别。
智国听说，向智瑶进言，主公对他君上开玩笑，又辱他的臣，韩氏必然心生恨意，如果不作防备，必然有祸。智伯瞪着眼睛说，我不给他带来祸已经给他面子了，谁敢和我作对？智国说，蚂蚁蚊子，密蜂水蛭，都能害人，况且韩虎是一国卿相，主公如果不防备，以后后悔晚了。智伯说，我到时效仿卞庄子一举刺三只虎，蚂蚁蚊子，密蜂水蛭，能奈我何？智国叹息退去。
史诗有云：
智伯分明井底蛙，眼中不复置王家。宗英空进兴亡计，避害谁如辅果嘉？
第二天，智伯又让智开去向魏桓子驹要地，魏桓子驹想要拒绝，谋臣任章说，他求地然后给他，失去地的人必然有惧意，得到地的人必然有骄意，骄则生轻敌之意，惧怕的人则互相亲和，以互相亲和的众人，对抗轻敌孤立的人，智氏灭亡不远了。魏驹以为然，也割让百里地给智瑶。
智伯又让他兄长智宵，来向赵索要蔡皋狼这块地，赵襄子无恤怒道，土地是前辈传下来的，我怎么敢放弃，韩魏有地割让是他们自己的事，我不能割地。智瑶听说大怒，准备约韩魏一起攻赵。
要知后事如何，请看下回。
