1837年，广州城府试放榜，一个来自于山区农村的年轻人眼神中充满了绝望。他已经是第三次来到省城广州，参加秀才一级的考试了。虽然在本县的选拔中名列前茅，可在省城榜单中依然没有他的名字。这是一个考生科举生涯的第一步，而他未曾料想，这一步迈得如此艰难。

按照清代科举选拔的规定，最初级的秀才需要经过三次考试，第一次是县试，第二次是府试，第三次是院试。院试由各省学政主持，院试合格者称生员，俗称秀才，然后分别分往府、州、县学学习。获得秀才的资格才能去参加三年一次的乡试，去博取举人的功名。有了举人的功名，才能与天下士子一起到京城去参加会试、殿试，去畅想金榜题名的快意。

但这些对他来说有些遥远，三次科举考试都没能过院试这一关，连个秀才的名分都没有。在读书人里，他是个不折不扣的失败者。

可是，像无数农村知识青年一样，他在自己家乡背负着盛名，家族的期望，整个村庄人的期待。也正如无数农村青年一年，在泥塘农田边、喂牛间隙，自学《四书》《五经》，毕竟比不上苏州、杭州深宅大院里名儒点拨的学生。那些教育资源发达的家族往往父子兄弟同朝为官，代代科举留名。

在清代，一个无权无势又无家学渊源的乡村子弟要想挤过科举的独木舟，不会比今天更简单。已经是第三次科举落地的他，大概已经在残酷的现实面前认清了自己。少年时期在同村人口中的“聪慧”，恰恰暴露了乡人的无知；农村里的放牛娃，要想与省城官宦之间竞争科考，不过是痴心妄想。更何况教育的不平等早已不止是学子之间能力的竞争，“贿赂”“冒名”“请托”“闱姓”（赌科举名次）成为社会科举的潜规则。考场内的竞争，被考场外的利益竟逐绑架，而他无论在场内还是场外都没什么什么胜算可言。

在这个农村的考生眼前，寄托他一生希望的科举大门，被一些蟒蛇巨兽围绕着。明明在他眼前，他却被钉在原地，无法迈前一步。他的眼睛里满是这些张牙舞爪的妖魔。终于，他怀着膨胀的愤怒与无助病倒在床。四十多天的病榻折磨，这个落魄的农村知识青年被各种鬼怪纠缠，口吐狂言。

他梦见一个坐在宝座上的老人，老人给了他一把宝剑，叫他去铲除鬼怪，但不要乱杀兄弟姐妹。又给了他印绶一个，让他去治服邪神。

他梦见一个中年人，他叫这个中年人“长兄”，主任教他如何去动作，并带他遨游远方去追杀邪神。

病中的他在卧房里走动跳跃，像个士兵一样战斗呼叫，“铲除妖孽！铲除妖孽！铲除妖孽！这里有一只，那里还有一只，没有一只可以逃过我的宝剑。”

家人觉得这个年轻人魔障了，而他却在自己世界斩妖除魔的幻想中渐渐好了起来。大病之后的他有了明显的变化，他做事更加谨慎了，身材变得魁梧，步伐也稳健了，他从一个激愤的年轻人一下子成熟了起来。

六年的时间过去了，当大家都以为这个以私塾先生为业的年轻人，会像这个村庄其他人读书人一样，接受命运的安排，平凡地渡过一生。1843年的一天，突然有个好友归还一本书给名为《劝世良言》的书给他。他貌似已经忘了有这本书，接过书，随手翻了翻。结果，五雷轰顶，巨斧劈山，他突然发现6年前出现在自己梦里的那些奇人、妖孽竟然都在这本书里一一对应。

这个被科举逼上末路的农村知识青年，突然明白了自己的人生意义。明白了自己来到人间的使命，明白了自己要斩杀的妖孽是谁，自己要保护的兄弟姐妹是谁。他觉得自己凤凰涅槃一般，知道了天机，获得了重生。

他在一片落日的暗红中踏上了自己的道路。他感觉自己不再是一叶浮萍，任凭末世的风雨蹂躏，他化身为一颗榕树，他要将根系扎进潮湿腥臭的泥土里，疯狂地长出自己庇护的森林。

在科举的历史上，这个农村青年四次落第，名字不值一提。

在中国的历史上，这个农村青年被称为“天王”，他的名字叫洪秀全。

参考文献：

1、罗尔纲：《天平天国史纲》

2、杨玉荣：《洪秀全的科举情结析》，《鄂州大学学报》，2004年4月。