早在两千多年前的郑国，在国都新郑东门之外，有一片山坡长满了茜草，山坡上有一户人家的女子，整天在侍弄茜草，好等秋天采挖茜根，漂染自己的裙衫。坡下有一户的男子，爱上了坡上的女子。每日劳作归家，男子总要抬头望一望那片茜草，想象着女子穿着茜草染红的裙子的模样。坡上的女子，也时常凝望坡下男子家门前的那棵栗树，觉得那栗树下的草房是多么的齐整。他们虽近在咫尺，却从来没有彼此敞开过心扉。
有一天，男子实在是相思太苦，忍不住唱道：“东门之墠，茹藘在阪。其室则迩，其人甚远。”世上最远的距离，就是我与你比邻而居，你却不知道我在深爱着你。男子哪里知道，那位他朝思暮想的女子，此刻也如他一样，独自一人吟唱着：“东门之栗，有践家室。岂不尔思？子不我即！”不是我不思念你啊，笨蛋，你不来找我，我有什么办法？
《东门之墠》是《诗经·郑风》里的一首诗。茜草古称茹藘，茜草科茜草属草本攀援植物。其攀援茎蔓呈方形，密生倒刺，叶片轮生，呈披针形或长圆状披针形，腋生或顶生聚伞花絮，花淡黄色。根状茎和节上须根皆红色。
《尔雅》载：“茹藘，茅蒐，今之茜也，可以染绛。”古人认为，茜为人血所生，因此也叫地血。所以茜能治血，也能染绛。绛是一种尊贵的颜色。《汉官仪》载：“染园出卮茜，供染御服。”自周代始，茜草就是染料作物。秋天采来根须，晾干研末，放在大缸里加水发酵，然后就可以将织好的白布浸入染缸，染成这种天然的红色。许慎《说文解字》谓：“古者士爵弁服，弁色赤而微黑如爵，头裹亦纁色。”这些颜色都是用茜草染成的。因此，汉之前，茜草是一种经济作物。因此司马迁在《货殖列传》里说：“千亩支茜，其人与千户侯等。”其后，世风渐侈，服制无等，老百姓也可以穿以茜染色的衣服了。汉郑玄《毛诗传笺》说：“茅蒐染巾也，则缟衣茹藘为妇人服矣。”女人们也开始穿这种茜草染成的红色衣服。
茜草根含茜素红，但使用浸泡等手段，不容易紧密着色。为此，古人会先把采集到的茜草根加水发酵，在依靠媒染法，加入白矾等染媒剂，使茜素红和织物纤维牢固的结合。因为媒染剂、文牍甚至是水质的不同，茜草染出的红色深浅也会有橙红、分红到绯红不等。
在张骞凿通西域之前，茜草一直是用作红色染料的主要植物。此后，被称作真红的红花染料传入我国，且其他矿物质燃料也被广泛应用。然而，“茜裙”一词却流传了下来，唐李群玉诗：“黄陵庙前莎草春， 黄陵女儿茜裙新。”其后也用茜裙代指女子，如南塘李中《溪边吟》曰：“茜裙二八采莲去，笑冲微雨上兰舟。”
《本草》说茜草主寒湿、风痹，功能活血化瘀，凉血止血。因此农民们经常刨了茜根泡酒喝，以缓解伤痛风湿。
如同葎草一样，在饥馑的年代，茜草也被用来果腹，“采叶煠熟，水浸作成黄色，淘净，油盐调食。其子红熟摘食。”
那天出去拍葎草的照片，偶然想起另一种拉拉秧----杠板归，就想仔细寻找一下。没想到竞拍到了茜草，也是一种拉拉秧。这株拉拉秧深藏在一丛柏树之中，只伸出一枝藤蔓来。仔细对焦拍了几张，不甚理想。回到单位，却在楼后边的空地上，发现了一大丛茜草！这一丛茜草，得肥水之便利，嫩绿可爱，忽发奇想，采一点尝尝鲜，刚伸手却被扎了。
茜草不但可以作染料，可以食用，还可以表达爱情：“东门之墠，茹藘在阪。其室则迩，其人甚远。”
郑国这对痴男怨女，真是一种相思，两处闲愁！这首东门之墠因出自郑国，一直被视作淫诗。孟子曰：“食色性也。”诗三百，一言以蔽之，思无邪。与《诗经》里那些大胆的爱情诗比起来，这首诗只算是年轻男女的闷骚。孔子圣人，见了南子，心理活动还波澜起伏呢，何况凡人。这对男女的做派，连孔子都看不下去了，说：“未之思也，夫何远之有？”拿现在的话说，就是还是没思念，要是真想了，远又算什么呢？
