这是《庄子本纪》里的一篇，取材于《外篇 刻意》。
一天，侍臣跟楚庄王说：宫门外有一个骗子，说要骗一下大王。
楚王说：太好了，我最喜欢骗子了，因为过于明察秋毫，好久没有上当受骗了，心里痒痒得慌，快让他进来。
骗子来到楚王面前，楚王问：你打算怎么骗我呢？
骗子说：我们做骗子的，一般不过是为了几个钱，编织美丽的谎言，而我所图甚大，我不但想要大王的钱，还想要大王的心。
这你怎么做到呢？
大王要给我一个大房子，里面安排几个男女仆人，男的要精干勤快，女的要美丽温顺，每月有一万零花钱，然后我会在麦芒上刻出一座宫殿来，宫殿里有一绝世美女等待大王临幸。
中射之士说：这么弱智的骗局也来大王面前现眼，你在麦芒上刻宫殿，你的刻刀是什么样的？先拿出来给我们瞧瞧！少不了又要说，这把刻刀只有德才兼备之人方能看到，而我们这些人害怕别人说我们无德无才，就只好谎称自己看到了。真是荒唐，德才兼备之人首先要诚实，看到了就说看到了，没看到就说没看到，怎么会被你骗过。
骗子说：我的骗局确实很简单，但并非像你说的那样。没人能看到我的刻刀，德才兼备也好，全无也好，在万千人中，只有大王能看到麦芒上的宫殿以及殿中美人，因为这个骗局只为大王而存在。
楚王说：我答应你的要求，还有别的吗？
骗子说：大王要斋戒沐浴，不近女色，尤忌男风，如此三个月，方能看到这麦芒上的宫殿。
楚王满口应承下来，让人将骗子安排在厨房旁边的小柴房里，给了他几条狗做仆人，他每天的伙食就是硬得像石头的干粮和咸菜疙瘩，喝清水，那几条狗吃的厨房里的剩饭菜都比他要丰盛。但他并不抱怨，也不去厨房偷东西吃，也没有逃掉，只是每天在柴房里手舞足蹈，比划着什么。而楚王一如既往过着荒淫奢靡的生活，每天饮酒食肉、与娈童妖女淫乱，也不洗澡，身上臭烘烘的。
三个月以后，楚王及时想起了小柴房的骗子，就派人问他宫殿建成了没有，没有的话就砍他的头。
侍臣回禀：骗子自称宫殿已成，但他说太重了，没法搬过来，需要大王亲临视察。
楚王来到小柴房，见骗子斜倚在门框上，手里举着一根麦芒对着太阳看。楚王来到跟前，他就把麦芒交给楚王，楚王接过来，也对着太阳盯了一会儿，见空中浮现一座金灿灿的大宫殿，其华丽巍峨雄伟阔大百倍于自己的王宫，从殿门垂下一架云梯，正好垂到自己脚下，他就扶梯而上，上了许久，来到殿门处，往下一看，呀，下面白云缭绕，自己的王宫就如小柴房那般矮小寒碜，宫中的卫士、宫娥就如甲虫、飞蛾一样爬来爬去。他向前敲了敲殿门，殿门豁然打开，很多执戟卫士列成两队鱼贯而出，全是女子，她们对他并不理睬，只是威风凛凛举起剑戟摆成一个阵，只有趴着才能通过。
楚王茫然不知所措，忽见不知何处闪出一人，正是自己的宠妃郑袖，手里拿着一根鞭子，对他劈头就是一鞭，喝道：趴下！
他只好趴下，匍匐前行，郑袖一鞭一鞭抽下来，抽在他背上和屁股上，一面骂道：叫你不斋戒！叫你不沐浴！叫你淫乱无度！只打得楚王嗷呜乱叫、腿脚抽搐、皮开肉绽、无力前进方休。又有两个武士，一人架着他一根胳膊，拖着他通过剑戟阵，来到大殿内一个王座前。王座上端坐的，是一个凤冠霞帔的美人，似曾相识；王座前的地下，又有十几个男子跪在那里，亦似曾相识。
低头细想，他想起王座上的竟是先前巴国进贡的美人，自己一开始甚是宠幸她，连郑袖都冷落在一旁，但郑袖却不曾撒泼吃醋，反而与她十分要好，如亲姐妹一般，推食食之，解衣衣之，只是这美人一见自己就举起袖子，掩住口鼻，令自己甚为不解，就去问郑袖，怒道：我不喜欢洗澡，故而身上气味颇重，是不是她不喜欢了，就作出这幅姿态。郑袖说：她举起袖子，分明是愿大王不忘贱妾之意，此份厚意，贱妾心领了，还愿大王厚待之。大王身上气味如兰，谁不喜欢呢。楚王却不听，令人割了巴国美人的鼻子，说：香臭不分，要它何用？她割了鼻子，没几天就死了，不想竟在这里。
至于那十几个男子，却是自己的先祖，曾在宗庙的墙上看见过他们的画像，他们有两三位是自然病死，其余却要么死于征战，要么死于臣下作乱。生前何等威武风光，如今都抖抖索索、低眉顺眼，楚庄王想跟自己的父亲打个眼色，父王却没有回。很显然，他们都是因自己的过失拘系在此的，他们生前固然也没少干坏事和蠢事，但毕竟是自己连累了他们。
听那巴国美人道：古代圣王无天灾，无物累 ，无人非，无鬼责。光矣而 不耀，信矣而不期。不思虑，不豫谋。其寝不梦，其觉无忧。其生若浮，其死若休。但你们，没有一个是圣王，虽手握大权仍寝食不安，极尽声色而欲壑难填。我因此能在梦中攻击你们。唯独庄王侣，即位以来，淫乐远胜先王，因过度疲惫，从未做过春梦，故而巫山云雨之境竟从未吸引过他。他又在宫中收集了大批强盗、小偷、骗子、驼子、瘸子、连体人、无头人、缺手缺脚的人，我在下界的化身也被他施以酷刑，所以，他值得特别的招待，否则，他也不会散发这么浓重的臭气。
这时，郑袖上前脱了他的裤子，又令他十几位先王也都脱了裤子，按照世系排列，先王将自己的王杵捣入后王的菊花臼里，一个一个摞在庄王身上。庄王既受了伤，身上又压了十几个大胖子的重量，菊花臼又如捣碎了辣椒一般火辣辣的疼，自然是苦不堪言，他只纳闷自己如此饱受折磨，怎么还没有死掉。先王压在他身上，一个个都捂住鼻子，说：太臭了，怎么这么臭！可是他们又像是个个都乐在其中。庄王也觉得他们臭不可闻。
于是听神女说：现在你当清楚了，权力不仅是一种享受，也是一种负担。你沉迷于酒色，而忘记了列祖列宗将权力赋予你时、同时交给你的重任，你回去，当重整旗鼓，派出你的大军，像收割麦穗一样收割人头，你不必对他们抱有任何慈悲心肠，他们没有作恶，只是因为他们没有你这么大的权力，既然他们国弱民贫，你就可以欺凌他们。在屠杀他们的时候，你自己的国民也会有些微的损失，不必在乎，只要你给他们颁发烈士称号，为他们建一个陵园，里面不必有他们的尸骨，只要树一些墓碑刻上他们的名字，他们的家属就会感恩戴德的，其他人见了，也会激发“大丈夫就当马革裹尸还”的慷慨情绪。这样，你便可以说是强爱了你的国，真正彰显了你的权力所在，而你的国则因你的鸟的进入而欢欣、呻吟，你的鸟就像传说中那只鸟，三年不飞，飞将冲天，三年不鸣，一鸣惊人。你的国已经成为你的恋人，你们便合为一体，你的国侵入别的国，他们会宣扬是你强爱了他们的国，这种互相传递的强爱关系，就好比现在列祖列宗强爱了你一样。这样，别的国也会因此而爱上你，全天下的人都会宣扬你的威名，他们会因你的鞭笞、羞辱和折磨爱上你，就如你现在因这些而爱着我一样……
神女的声音越来越遥远、淡薄，而庄王身上的伤痛也越来越轻缓了，他的脑子变得昏昏沉沉、迷迷糊糊，终于睡了过去。
醒来，他发现自己还是在王宫里的床帐里，旁边还有个脂粉凌乱的侍妾。她见楚王醒了，慌忙下床去给他端尿盆和洗脸盆。窗外晨光熹微。
中射之士进来请命，楚王问：外面有什么新闻吗？
中射之士说：大夫伍举禀，陈国夏征舒弑君，请大王命，要不要出兵伐罪吊民。
楚王说：当然，为什么不讨伐他们？出兵！一鸣惊人！
