每篇小说都有一定的空间，故事才得以在其中发展和终结。每个作家也几乎都有他最为得心应手的空间，色彩缤纷，矛盾错综的现实生活空间，是艺术形象的空间的基础，而当我们在艺术之林里流连徘徊的时候，却感到它更集中、概括，气韵生动，深邃虚灵，渗透了作家的感情，使我们心旌摇动，浮想连翩。
单一的空间设置，有如一出独幕剧，严格的场景限制，无疑有利于情节结构的凝炼集中。
艺术的时间和空间，是艺术形象赖以存在的基本形式。艺术的空间，具有概括性和情感性的特征，同时又渗透着时间的节奏。正因为它是对现实空间的审美概括，才具有典型性和普遍性，成为时代生活的窗口；还因为它充满了作家的审美感情，交织着作家的爱和恨，痛苦和欢乐，才能引发我们心灵的震颤。
大凡短篇小说的选择角度、结构布局，或侧重空间（场所、地点）考虑，或侧重从时间（情节线索）入手，也可以二者兼顾，纵横并重，不可能有一刻板的公式。同样，要求短篇小说写的单纯、简洁，也不能简单地理解为就只能写一个瞬间、一个片断、一个或两个场面。虽然，单一的空间场景，在使作品达到短小精悍方面具有毋庸置疑的独特功用。把握短篇小说容纳生活材料的量和局限性的特点，通过有限展示无限的方法，原本是多种多样的。
任何一篇短篇小说都不能舍弃一定的空间，但却不是任何一篇小说都能给人以层深境阔的空间感。当代英国的大小说家佛斯特说过：“许多小说家都有地方感，却很少有空间感。在托尔斯泰神奇的技巧当中，空间感占有非常高的位置。”其实，不独是托尔斯泰，凡杰出的作家的作品必须给人以真切、深广的空间感。鲜明的地方特色，无疑是使作品产生空间感的一个条件。但是层深境阔，生动虚灵的空间，还需凭借作品内在的起伏流动的节奏，疏密有致的构图，虚实结合的配置。艺术的空间，是艺术形象内部各部分的排列顺序和横向关系，因此也不能不考虑各部分的详略，疏密，浓淡的合理布局。虚实结合的配置，乃是造成深广虚灵的空间的十分重要的艺术手段。清沈复说：“若夫园亭楼阁，弯弯回廊，叠石成山，栽花取势，又在大中见小，小中见大，虚中有实，实中有虚，或藏或露，或浅或深，不仅在周回曲折四字，又不在地广石多徒烦工费。”（《浮生六记·闲情记趣》）虽然说的是园林建筑，却同样适用于短篇小说的构图造境。尺幅之中写千里之境，于有限中追求无限的空间表现，就不能不讲虚实、辩证地处理虚（空间）同实（形象实体）的关系。这是一种含蓄、深沉的美。
杜甫诗云：“乾坤万里眼，时序百年心。”表达了诗人特具的时空意识。而这种俯仰上下远近的视野和心胸，正是使作品产生层深境阔空间的主观条件。只有鸟瞰式的把握生活的本质和时代的脉搏，掌握短篇小说创作的艺术规律，善于选择表现生活的角度，才可能使短篇小说创作达到短小精悍的境界，单纯性的空间结构也不是局促和狭隘，而是小中见大，舒卷自如。而小中见大，以少胜多，正是短篇小说创作单纯美的特征。
