建安二十一年（公元216年）
春季，二月，曹操回到邺城。夏季，五月，进封魏公曹操为魏王。
当初，中尉崔琰（相当于邺城警备司令）把巨鹿人杨训推荐给曹操，曹操礼聘杨训。及至曹操进爵为王，杨训作表为他歌功颂德。有人嘲笑杨训阿谀世俗，轻浮虚伪，说崔琰推荐人不当。
崔琰从杨训那里把上表的底稿取来查看，给杨训写信说：“省表，事佳耳。时乎，时乎！会当有变时（看了你的上表，事情是好事，但是，要看时机，要看时机！会有变化的时候）。”崔琰的本意，是说那些讥议的人，喜欢谴责别人，而不近情理。当时有跟崔琰平时有矛盾的人，告发说崔琰“态度傲慢，怨恨诽谤，心怀不逊之意。”曹操怒，将崔琰逮捕下狱，剃光头发，罚做奴隶苦役。之前告发崔琰的人又举报说：“崔琰做奴工，直视宾客，胡须卷曲，好像怒目而视的样子。”于是曹操将崔琰赐死。
尚书仆射毛玠对崔琰无辜而死很伤感，心中闷闷不乐。又有人告发毛怨愤诽谤，曹操下令将毛逮捕入狱。侍中桓阶、和洽都为毛辩解，曹操不听。桓阶请求查清事实，魏王曹操说：“告发他的人说，毛玠不但诽谤我，而且为崔琰感到怨愤。这是抛弃君臣的恩义，狂妄地为处死的故友怨愤，对这些行为，恐怕不可容忍。”
和洽说：“假如事实确实如告发的人所说，毛玠罪过深重，天地难容。我不敢强辞夺理地为毛玠辩护，破坏臣下对君王绝对服从这一最高准则。以毛玠多年受到您的宠爱和信任，为人刚直、忠诚、公正，被很多人忌惮，他不应有这样的事。然而人的思想难保会发生变化，应当进行审查，对告发者和毛两方面进行核实。当今大王圣恩，不忍将此案交到司法部门，更使得是非曲直的界限不明。”
曹操说：”所以不追究，只是要使毛玠和告发的人都得以保全罢了。”和洽回答说：“毛玠如确实有诽谤主上的言论，应该斩首示众；如果没有，告发的人就是诬陷大臣，混淆主上的视听。不加审查，我感到不安。”曹操到底没有追究，毛玠被放了出来，罢黜官职，后来在家中去世。
当时，西曹掾、沛国人丁仪得势，毛玠获罪，丁仪起了很大作用，群臣都很怕他，不敢正眼相视。唯有尚书仆射何夔以及东曹属东莞人徐奕不依附丁仪。徐奕遭丁仪谗毁，被调离京城任魏郡太守，靠了桓阶的帮助，才得以免受伤害。尚书傅选对何夔说：”丁仪已经害了毛玠，您应对他稍稍低头。”何夔回答说：“做事不义，恰恰害了自己，怎么能够害人！况且怀有奸险之心的人，在圣明的朝廷中，能够长得了吗！”
崔琰的堂弟崔林，曾经和陈群一同评论冀州的人物，称崔琰为第一，陈群则认为崔琰的才智还不足以保护自身，因而贬低崔琰。崔林说：“大丈夫只看有没有机会遇到明主罢了，如果像各位一样，就算高贵了吗？”
[点评]
崔琰的原话是：“省表，事佳耳。时乎，时乎！会当有变时”，他本是曹操身边的重臣，又是东汉末年名士，就因为这句话，竟然被曹操干掉了！那么，他死得冤不冤？
按照《资治通鉴》的解释，崔琰这句话的本意是安慰杨训，让他不要在意，等时机到了，那些讥议就时过境迁了。如果是这样，崔琰死得就非常冤枉！
不过，他这句话又有歧义，告密者和曹操都认为，崔琰对杨训写表文歌颂魏王而不满或不服，“事佳耳”的语气词“耳”表示出轻蔑，“会当有变时”，意思是“会有发生变化的时候”， 按曹操理解，就是“会有发生变故的时候”，就是期待会发生对曹操不利的事情。这样理解，颇有点wenziyu的味道，崔琰还是冤。
曹操很会识人也会用人，为什么在崔琰的事情上如此铁血，连调查都拒绝呢？
我们首先得知道，曹操这时最想干的事是什么？在前边分析曹操得陇而不望蜀时，就可以看出，曹操在自己临近人生终点，他最着急的是想把自己的权力定位，并且使其家业合法化。他封魏王这件事，谁要阻拦就是他最大的敌人。这时候，任何一点不同的声音都要即刻压制下去。崔琰和毛玠这两个人越是位高权重，越是有代表性，杀鸡给猴看，崔琰毛玠都要处理，别人算什么呢？
曹操为什么拒绝调查？这里倒是体现了他的“仁慈”之意，他就是想打压反对声音，只要大家不乱讲话就可以了，没有必要把事态扩大化，从而伤及更多的人。因为只要调查，就要拷打，就要波及更多的人。
那么，崔琰做得到底对不对呢？陈群给了崔琰差评，因为他“智不足以保全自身”。陈群依据的是孔子的标准：“邦有道，不废；邦无道，免于刑戮。”国家有道，能当官任事；国家无道，能保全自己免于刑戮。曹操从他治国安民的作为来看，应该算“邦有道”，但封魏王动摇汉朝根基，按封建伦理道德来看，属于“不义”，当你无法改变这一局面时，就要注意保全自己。
代郡乌桓的三个首领都称单于，依仗实力，态度骄横，恣意妄行，以往的太守对他们无可奈何。魏王曹操任命丞相仓曹属（掌管仓储的助理）裴潜为太守，准备给他一支精干的部队。裴潜说：”单于自己也知道放纵横行的时间很长了，现在多带兵去，他们必会感到恐惧而拒绝我们入境；少带，他们则不怕，因此应当用计谋去解决问题！”于是，裴潜单车赴任，单于们又惊又喜。裴潜恩威并加，进行安抚，单于们慑服。
当初，南匈奴长期居住在塞内，和编入户籍的平民大致相同，但是不缴纳赋税。议论的人担心他们户口迅速增加，渐渐难以控制，应该加以预防。秋季，七月，南单于呼厨泉到魏朝见，魏王曹操借机把他留在邺城，派右贤王去卑监理其国事务。单于每年所享受的绵、绢、钱、粮待遇，与列侯相同，子孙可以世代传袭封号。同时，把单于的部属分为五部，各设立一个贵族为统帅，并选派汉人作司马监督他们。
[点评]
曹操的做法，其目的是分散匈奴的势力，不令猖獗。他兵不血刃就化解了困扰整个汉朝的匈奴问题，政治手腕还是很高超的。不过，这样一来，造成胡人散居内地。华夷界限混沌不清，从而带来另外的问题。南单于呼厨泉的哥哥前任单于于扶罗，于扶罗儿子是此时左贤王刘豹。刘豹的儿子刘渊，几十年后，自立为汉王，成为西晋王朝的掘墓人，也是五胡乱华的第一胡！
八月，魏国任命大理钟繇为相国。
冬，十月，魏王曹操出兵攻打孙权；十一月，大军抵达谯县。
