933年，辽国太子耶律倍投奔中原，离开前赋诗一首：“小山压大山，大山全无力。羞见故乡人，从此投外国。”李嗣源对耶律倍很不错，将原皇后嫁给他。
耶律倍，太祖阿保机长子，也是契丹太子，深受父亲宠爱。耶律倍文武双全，能治国理政，也能独自挂帅出征。
926年，耶律倍提出“声东击西”之策，突袭渤海国，夺取扶余城。此时，阿保机想收集图册、典籍、户口，加强管理，耶律倍则反对。
耶律倍认为：“渤海国人心未定，父汗这么做，会引起反弹。现在，渤海国君王没有防备，理应长途奔袭，夺取忽汗城，攻灭他们。”
阿保机大喜，当即让耶律被为前锋，与耶律德光一起杀向忽汗城。渤海末代君王走投无路，主动投降，立国数百年的渤海国灭亡。
论功行赏，耶律倍主管渤海国，并更名为“东丹国”。耶律倍还有称号，就是“人皇王”，这意味他就是“储君”，将要继承契丹的基业。
阿保机以天、地、人来安排顺序，自称“天皇帝”，妻子述律平是“地皇后”，长子耶律倍是“人皇王”。也就是说，除了阿保机、述律平，耶律倍地位最高。
父亲宠爱，手握重兵，还有根据地，耶律倍理应稳拿“皇位”，实则不然。因为阿保机班师途中病逝，自己却不在身边，母亲述律平又偏袒弟弟。
得知父亲病逝，耶律倍立刻从“东丹国”出发，抵达行营。此时，耶律德光已经先祭灵，俨然就是继承者，耶律倍很不服，却无可奈何。
耶律倍手握重兵，但契丹“母族”势力非常强大，述律平不想让他当皇帝，耶律被岂敢强硬表态。但是，述律平很精明，并未明确宣布耶律德光为帝。
述律平叫来兄弟两，对着大臣说：“我的两个儿子都很英明，我不知道选择谁比较好，你们帮我做主吧。中意谁，就牵着他的鞍辔。”
阿保机在世时，已经非常明确“储君”人选，是个人都知道是耶律倍，但他们畏惧述律平，故而只能违背内心，选择了耶律德光，是为辽太宗。
大臣都这么做，耶律倍自知取胜无望，只好一起表态，宣布拥戴弟弟耶律德光继位，自己主动“让贤”，以博取好名声。
耶律倍回到“东丹国”，每天谨小慎微，生怕母亲、弟弟不高兴。但是，述律平与耶律德光，一直在防备他，还派人监视，并极力削弱“东丹国”。
耶律倍不愿坐以待毙，又不想引起同室操戈，便应唐明宗之“邀请”，带着妻子渡过渤海，来到“后唐”。
出发前，耶律倍在海边刻诗歌：“小山压大山，大山全无力。羞见故乡人，从此投外国。”内心之复杂，可想而知。
李嗣源耶律倍很不错，以天子礼仪来欢迎他，还将庄宗的皇后嫁给他为妻，并授予节度使，参与军国政务。
“后唐”生活的日子，耶律倍过得很不错，却一直想念着家乡。
933年，李嗣源病逝，李从厚继位，又被李从珂所杀。此时，李嗣源的女婿石敬瑭又对耶律德光示好，割让“幽云十六州”，国内乱成一锅粥。
936年，耶律德光率兵南下，李从珂战败，举火自焚。死前，李从珂让耶律倍一起同焚。耶律倍不同意，李从珂派人将其处死，埋在荒山上。
耶律倍死后，他留在契丹的家人依然过得很好。947年，耶律德光病逝，死于征途。耶律倍的儿子耶律阮在众将拥戴下继位，是为辽世宗。
此外，耶律阮喜欢文学、音乐、绘画，其《射骑》与《猎雪骑》，以及《千鹿图》等名作，为宋朝所收藏，宋徽宗还经常临摹。部分作品，还流传海外，知名度很高。
