初始面谈主要是评估性的面谈。在开始心理辅导、心理治疗或精神科治疗之前，先安排初始面谈，通常是必要并且明智的做法。初始面谈要为以下一系列关键问题找到答案：
来访者是否被精神、情绪或者行为问题困扰。
如果是那么这些精神、情绪或行为问题是否严重到有必要接受治疗？
应该为来访者提供哪种治疗方法？
来访者应该接受什么人、什么机构的治疗？
概括而言，初始面谈有三个基本的目的：
找出、评估、探寻来访者的主诉和治疗目标。（对来访者的问题治疗目标加以排序和选择。分析症状。运用问题概念化系统。）
获得与来访者的人际关系模式、人际交往能力和个人经历有关的信息。（将话题转到个人经历或心理社会经历。非指导性的经历引导。有指导性的经历引导。）
评估来访者当前的生活状况和功能。（在初始面谈中以下三个基本的信息源可供咨询是用来评估来访者的人际风格：1.来访者描述的他或她过去是如何与他人交往的，2.有关来访者现在如何与他人交往的信息，3.来访者在初始面谈中与你的行为互动。对当前功能的评估。有两种基本的策略，能让来访者以一种恰当的现实的方式来看待初识面谈：一承认来访者的情绪，二给来访者灌输积极改变的希望。回顾面谈目标变并作出调整。）
