德州的张恩是一货郎，每每农闲时期，会挑着担子走乡串户贩卖许小玩意赚些银两，以补贴家用。一日，他来至一荒野处，前不着村，后不着店。此时，天色已晚。张东甚是疲乏且饥肠辘辘。目睹前面一片漆黑，看不到尽头，不由心中烦闷，想着自己身上干粮已用尽，又累又饿，眼前又没有人家借宿，讨不到吃食，没有体力怎走出这荒野。
他叹口气，坐在地上，掏出烟袋欲歇息一番再行。他抽了一袋烟，似感觉身子有些精神，遂又起身挑起担子前行，走了一会，他惊喜的听闻前面有喧闹声，似顽童声，心中甚是欣喜，想着终于到有人家地方。忙加快脚步至那喧闹处。
果然，两个垂髫孩童正在玩撞拐子，听闻他的脚步声至此，两个孩童忽的的停止嬉戏，目睹张恩挑子上琳琅满目的小玩意立时来兴趣，尤其对那那麦芽糖垂涎三尺，口水忍不住流下来。
张恩目睹，心中窃喜，他多年走乡串户早有经验，但凡小孩子看到糖果兼都馋嘴，只要自己在稍稍怂恿下，小孩子便会闹着父母买，此时，自己的货物所剩不多，如在此贩卖些，自己遂便回家。
他忙笑吟吟至那个小孩子前道；孩子，你们是不是想吃麦芽糖啊？那俩个孩子似对陌生人怀有戒心，只是咽口吐沫点点头头却不曾说话，张恩又 兴奋道，那就买些麦芽糖！真的很好吃，说罢，他故意拿一颗麦芽糖放在嘴边闻闻，做出陶醉样子，当然。他舍不得吃，只是做做样子而已，这是他一贯的伎俩。
那两个孩童目睹他样子，口水流出来，那年纪小的孩童他忽的说道:叔叔，我们没有钱，可以给一块吗？他可怜巴巴的问，那个大点孩童也过来恳求他道:求叔叔给弟弟一块糖吧！我不吃。
此时张恩才目睹这两个孩子穿戴破旧，满脸脏兮兮，一看就是穷人家孩子，心中不由很是沮丧，本指望在此把货物卖掉回家，却是碰个穷鬼，可他不甘心，随问他们家在何方？以便让父母出钱购买，自己也好讨些吃食，两个孩童听罢，遂又来了兴致，
在前带路把张恩带至家中，却是一甚是破旧房屋，里面摆设简陋，一个女子在缝补衣衫，目睹两个孩子把张恩带至家中，忙热情招待，道自己家中简陋，皆是些粗茶淡饭，如若不嫌弃可吃些便饭，张恩此时已饿的头晕眼花，那顾上客套。三口两口便将那粗茶淡饭吞下。
吃完饭，登时来了精神，遂好奇询问道:大嫂为何独自一人带着孩子过活，那女子停下手中活叹口气道:我们本是前面王家村人，我叫柳四娘，只因受婆婆欺凌，才来至此地，我相公名叫王德龙，如今在外经商多年。
原来是这样啊，张东目睹她和两子脸色苍白、双目无神，身体瘦骨嶙峋，看样子日子过得甚是贫困。真的很可怜，顿生怜悯之心，遂把一盒绣花针和两块麦芽糖送给她们，柳四娘再三推辞，目睹张东甚是恳切，遂收下，却把一些碎银两给他，张恩大惊，慌道:这些小物什怎会值这么多，那四娘淡然道:先生不必客气，这是你所有货物的银两，我且都买下，此地偏僻幽静，货郎极少来此，因此索性就把你货物都买下。
张恩听罢，甚是高兴，目睹两个孩童兴奋吃着麦芽糖，不由得心中欣慰，遂在四娘安排下在偏房睡下。
待张恩醒来，却是天已大亮，他惊异发现自己竟躺在一甚是荒凉的孤坟旁边，想想昨晚的事情，不由得心中一颤，难道自己遇到鬼？他想起昨晚的银两，忙掏出一看，却是一些纸灰，不由吓得浑身颤抖。踉踉跄跄离开一路狂奔，终目睹一路边客栈，
忙至里喊小二来壶茶水，那小二目睹他身子抖不停，脸色苍白，忙关心询问他，他气喘吁吁把昨晚事情经过道出，那小二听罢，大惊道:你口中的四娘已去世一年，她是个可怜之人，幼年父母先后病逝，哥哥嫂子常虐待她，年方十五岁就被哥嫂狠心嫁给王家村的家境富有，却是有腿疾的刘安。
四娘嫁过去后，很是受刘安和婆婆虐待，虽然五年里生下两个孩子，却是还是遭婆婆打骂，生不如死，一时觉得活着无望遂携子跳河寻了短见。因她们娘三个是自尽而亡，不能进祖坟，就被刘安埋在这荒野之外。死后却也没人去给她们烧些纸钱祭拜！真是可怜啊！小二不由摇摇头道，眼睛湿润。
张恩听罢！甚是义愤填膺，嘴里骂道:如此心肠歹毒之人必不得好报！晚上躺在床上，张恩辗转难眠，思绪万千。第二日早上，向店家借了镐头，又买些烧纸至那四娘坟前祭拜。把坟地修复。默默祈祷她们早日托生好人家。此后，每年张恩路过此地，遂都会去祭拜一番，留在坟前一盒绣花针和两粒麦芽糖。
三年后，一日晚上，张恩做个梦，梦中那四娘笑吟吟连连向他施礼道谢这几年的恩情！又道:自己本以为是自尽而亡，成孤魂野鬼，难有出头之日，不会托生，没曾想鬼王听说她们的身世后大怒，道四娘在世如此孝敬婆婆公公、恪守妇道，却是被她们如此没有人性虐待致死。遂让四娘四月十二也就是明天丑时和孩子托生一富裕善良人家为子。
而那刘安和婆婆在一次洪水泛滥中遂也溺水而亡。被黑白无常锁来阴间受尽酷刑。四娘道婆婆死后，她们房屋也倒塌，只是院子里埋有不少银两，无人知晓，他可带人去废墟处挖掘。说罢忽的消失。张恩醒来，遂带人拿了镐头探虚实，竟果真挖掘出一个坛子，里面有很多银两。张恩大喜，用此银两在十字路口给那四娘婆婆娘俩烧些纸钱。唠叨些感谢之言。遂又开个小杂货铺，价钱便宜，以方便百姓。造福百姓！
