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【1】
采凤在街上逛了大半天，终于拎着大包小包回来了。沿途，卖水果的刘伯刘婶招呼她，羡慕她要回家了。采凤笑着回应，是啊，要回家了。
八年前，十二岁的采凤跟着村里同姓族人远渡旧金山，在海上漂泊几十天，晕船生病、遇风浪在船上晃来晃去，她已做好葬身海底的准备时，船靠岸了。
从小渔村出来的采凤，在旧金山的高楼大厦和高鼻蓝眼的包围下，总是呆呆地想家。
后来得同族大伯安排，在工厂给老板制衣，养活自己不成问题，还给家里存下了几根金条。
渐渐地，她习惯了旧金山的热闹和孤独，家乡在她心里本就遥远，现在更远了。
八年间，从来没得到过家里的消息。她想找人帮着写封家书，后来打消了这个念头。家里没人识字，村里识字的先生，能走的也都走了。
两个月前，偶遇一位刚到旧金山的同村人。他告诉她，来时见过她父母，说很想念她。
还说她哥哥到现在也没寻下个对象，因为家里穷，没有姑娘愿意嫁过去。
采凤于是下决心回家看看。八年没见到父母哥哥，她已经从一个孩子变成了成年女子。
想着自己能给父母和哥哥带去财富和人前的风光，采凤有种衣锦还乡的期待。
她在码头买了最便宜的统舱票，价钱只是客舱的一半。
那个胖礅礅的白人售票员傲慢地对她说，不考虑来张客舱票吗？在海上要漂泊一个多月呢。
采凤其实听不太懂，这八年她基本都窝在租来的小屋和制衣厂里，除了家乡话，她与外界没有其它沟通工具。
但从白人售票员皮笑肉不笑的鄙夷神情，还有那涂着腥红指甲油的食指指给她看的票价，采凤能猜出那白胖胖的女人对自己的轻视。
“我才不会上你当。被你嘲笑几声，就买下昂贵的客舱票，那我岂不成了冤大头。你荐的，我偏不买。我的钱，不会给了你，而是要带回家的。”
采凤含笑腹诽着。傲慢的白人售票员自然不明白采凤这笑的含义，只能继续在心里鄙视这个穷酸的中国女人，遗憾没能把这高价客舱票卖出去。
【2】
江南站在“悦仙楼”楼下徘徊好久，没敢上去。
银枝房间的窗帘白天黑夜都是拉下来的，这也是银枝在“悦仙楼”地位的象征。通常要想招到她，只能看她那一刻的心情如何。
江南与出入这里的男人不同，他不是银枝的客人。在他们还不认识时，有天银枝在巷口遭人轻薄，江南恰巧路过，伸手相救，从此与银枝结下情缘。
爱上江南后，银枝接客的频率比往常更低了。常客们对老鸨吐露不满，老鸨也只能两边哄哄劝劝，她实在奈何不了已成气候的银枝。却也在话里话外告诫银枝不要不识抬举。说到底，自己也只是个高级交际花，不比青楼其他女人高贵多少。
银枝没有顶撞老鸨，自己的卖身契还被老鸨握着，得罪了她对自己没好处。
江南那天对银枝说，要为她赎身。银枝不敢相信，男人的话，份量轻，他们自己不知道，她晓得。
徘徊许久后，江南不敢却不得不上去见银枝，总要有个交待，对这个心爱的女人。
银枝开门后，侧身让江南进来。看到他泛青的面孔和欲言又止的紧张，银枝明白地叹了口气，很轻，但江南还是听到了。
他有些慌乱地把手中的袋子放在桌上，打开它，取出一件羊绒大衣。
“送给你的。我跑了好几个店铺，挑了好久，才买下它。只有你配得上它的精致和典雅......” 江南把衣服递给银枝，冲着她咧嘴，那笑硬是把他们的泪给逼了出来。
银枝背过身抹去眼泪，把羊绒大衣穿在身上，张开双臂，用快乐的声音对江南说：“怎么样，配得上它的精致和典雅吗？”
江南走近银枝，她垂下了双臂。他的怀抱一直给她温暖，此刻穿着羊绒大衣，她却依然在哆嗦。
这件大衣隔开了他们的距离，从此江南的怀抱不再属于她。他让这大衣为她取暖，银枝明白他的心思。
“再帮我一个忙，好吗？” 银枝去抚摸江南的脸庞，想把他脸上拧在一起的波纹展平。
“当然，你知道我愿意为你做任何事情，只是......我做不到。老鸨要价太高，我拿不回你的卖身契，对不起......”
江南的眼泪没有虚假，银枝信他，更信命。
“我想回国些日子，来这里十年了，还没回去过。我问过老鸨，她说若有人愿为我交保证金，她能让我回去看下父母。”
江南使劲点头，愿为银枝圆这个心愿。银枝微笑地谢他，两人都没忍住不舍的泪。
当日，江南就为银枝交上了保证金，老鸨哼哼嘤嘤地让账房给江南写下收据，不无妒忌地夸银枝命好，遇到一个真心待她的男人。
银枝心想，你若真是发了善心，就让他给我赎身。他的真心抵不过你的残忍。
这话终究没说出口，今后还得在她手下度日，再说江南的保证金还在她手上。
江南拿到保证金收据后，便去码头给银枝买了客舱票。银枝知道那票的昂贵，眼睛湿润，“你本不用给我买这么好的舱位，这让我更难忘记你。”
“忘不了就别忘了，我心里一直爱你，我会......” 不等江南说完，银枝狠命推他出了房门。
没有结果的命运，她已不再奢望。自己一个轻贱女子，又何必让他陪上时间、金钱和感情？他已让她记住了所有美好，足够了。
【3】
1902年元月15日，隶属太平洋邮轮公司的“亲远号”四侧轮蒸汽船，赫然停泊在旧金山港湾。
它将在经验丰富、声望卓著的船长爱森的指挥下，从旧金山起航，目的地香港。
码头人声鼎沸，到处是登船的客人和送客的亲朋。“亲远号”将承载480名客人去香港，其中450人是中国移民。他们到了香港后，再辗转回中国内地故乡。
爱森站在客轮甲板上注视着乌泱泱的人群。几个穿着优雅体面的欧洲人，带着嫌弃的表情慢慢走上舷梯，后面跟着拿行李的脚夫。
拎着大包小包、带着顽童的中国人，怕误了登船时间，大呼小叫往舷梯上冲，吓坏了欧洲人。他们往旁边侧身停步，让那些中国人先行，鄙视嫌弃的眼神留在了那些苦力的后背上。
采凤拎着一个箱子，两个包裹，身上还背着两个大布袋，衣锦还乡的喜悦洋溢在脸上，她的鼻尖渗出了汗，身上只穿了一件薄棉袄，在这深冬季节，竟然没觉得冷。
到了统舱，发现已经有许多人先行到达。船舱里没有床铺，人们席地而坐，给自己和同伴占下一个蜷缩之地。行李就塞在船舱尾部固定地方，靠行李牌分辨。
采凤在行李区外侧寻到一小块空地。她解下布袋，从里面拿出一块红布铺在地上，从这一刻起，这里就是她歇息的“床”位，她将在这块地方度过几十个日夜。
江南很早就等在“悦仙楼”楼下，没给银枝避开他独自前往码头的机会。银枝下楼准备叫黄包车时，看见憔悴的江南，不忍拒绝，上了他的车。
时间还早，轿车远比黄包车迅速。江南想与银枝多些独处时间，便将车开得奇慢。
车内只有他们两个人，却没了话题。
“开快点吧，早晚要分离的。” 银枝故作冷漠地说，不想面对这个不会再属于她、可她却依然爱恋的男人。
“对不起，我辜负了你。” 江南的双手弄湿了方向盘。银枝低头不语。
难耐的寂静，两人都不再说话。终于到达了码头，银枝长长地舒了口气。
江南把行李递到银枝手中，像从前一样，温柔地将她拉进怀里。他抚摸银枝的后背，那件精致的羊绒大衣手感极好，就像他熟悉的银枝光滑美丽的肌肤。
银枝一动不动靠在江南怀里。她将留恋和不舍，深深埋在心里。终于，她轻轻挣脱了他的怀抱，眼中含着一汪清水，江南从那里看到自己的影子在晃动。
“走了，保重。别担心我，这件羊绒大衣会替你给我保暖。” 说完，银枝毅然转身走向舷梯，任江南望眼欲穿的目光追随着她的背影，也没再回头。
舷侧走道已经站满了客人。大多是移民旧金山多年的中国苦力。他们脸色泛黄，神情木然。送别的人群渐渐散去，他们只等笛声吹响，轮船起锚。
走在舷梯上的银枝吸引了这群中国苦力的目光，他们晓得这是中国人，却与自己有着截然不同的身份，不禁将目光停留在她身上，久久不愿离去。
银枝淡然高傲地享受着底层同胞的注视，越过冲她吹口哨的那几个自以为高贵的欧洲人，向客舱走去。
经过统舱时，她下意识往里瞧了下。围坐在地上的男女老幼和舱内散发出的酸臭味，顷刻击倒了她。
她连忙捂住鼻子，收回目光，快步离开。直到走进客舱门，隐约觉得那股味道依然弥漫在空气中。
【4】
“亲远号”准点起航了。船长爱森在广播里问候大家，并预祝大家旅途愉快。宝根就是在舷梯收起的瞬间登上最下面的那层台阶。
船员不耐烦地让他快点，却并不伸手帮助拎下行李。宝根满头大汗、气喘吁吁地提着两个大箱子，身上背着一个大包裹，腰间还绑了一个鼓鼓的腰带。
他抱歉地冲对他嚷嚷的船员笑了笑，奋力一步一歇终于走到了统舱，爱森船长祝福大家旅途愉快的话音恰巧落下，宝根自言自语道：“愉快、愉快。”
统舱已挤满了人，宝根的出现，惹烦了一些人，不禁冲他翻白眼。宝根不在乎，好像也没觉得被冒犯，好脾气地冲着众人点头哈腰，“借过，劳驾，哦，对不起......”
他最终在采凤旁边找到一小块空地。卸下重重的包裹，把它们堆放在行李区后，他走过来，冲着采凤又一通道歉，才坐下来擦汗，搞得采凤很不好意思，她并没觉得宝根打扰了她，在她看来，这本就是人们公用的地方。
银枝走进客舱，寻找自己的房间。客舱宽敞明亮，人也不多。迎面走来一位风度翩翩、高大英俊的男人。看到银枝，他下意识停下脚步，深邃的眼睛盯着她，美丽的女人总令男人侧目。
银枝微微冲他点了下头，侧身走过，被男人叫住，“小姐在哪个房间，我帮您拿行李过去。”
银枝不解地说：“你不像是船员，我自己能拿，谢谢。”
“我叫东方旭，大华日报记者。请让我替您效劳，您这样尊贵的小姐，不应该拿重物。”
银枝定定地看了东方旭一眼，沉思片刻，将手中行李递给他，径直走向自己的房间。 到了门口，东方旭把行李轻轻放在地上，冲银枝绅士地点下头，“小姐休息吧。我就住在走廊尽头那个房间，有需要帮助的地方，不要客气。”
银枝立在原地，望着东方旭英挺的背影，直到看不见为止，像是在目送。
次日清晨，银枝在餐厅再遇东方旭时，心里竟然感到亲切。当他邀请她共进早餐时，她没拒绝。
清晨的餐厅没什么人，倒是说话的好机会。早餐是自助的，拿好食物后，两人相继坐在靠窗桌前，先是默默无语，渐渐有了话题。
东方旭说银枝这个名字很别致很好听，他请她允许自己猜测一下她的身份和背景。银枝笑而不语，静静地吃着盘中的火腿煎蛋，心里倒是渴望听听自己给东方旭留下什么印象，他对自己有着怎样的猜想。
东方旭自始自终都满意自己对银枝的猜测和遐想。这样高贵典雅的女人，自身修养学识自然不可小觑，但其出身必然是大家闺秀。他甚至在心里已经想到了几位在旧金山赫赫有名的华人富商。
东方旭的猜测满足了银枝的虚荣心。她低头含笑不语，送入口中的食物越发小巧，咀嚼速度也比刚才慢了许多，她想大家闺秀是应该这样吃东西的吧。
见银枝笑而不语，东方旭暗自得意自己敏锐精准的洞察力。他见银枝盘中食物基本吃完，便邀她一起再去拿些。
银枝同意了，跟他一起并肩而行时，她越发想要走出优雅和高贵，上台阶时险些摔倒，不禁尴尬地冲扶她的东方旭笑了笑，希望时光可以倒流。
拿食物时，银枝余光感到有两个男人一直在旁边盯着自己，她有些厌烦地扭过头，看到似曾相识的两个西服革履、大腹便便的男人，却想不起在哪里见过了。
那两个男人看到银枝正脸后，恍然大悟，不禁高叫道：“哦，这不是“悦仙楼”头牌银枝小姐吗？没想到能跟您一起乘坐轮船，实感荣幸。今晚约您，是否可以？”
银枝眼神暗淡下来，她以为离开了旧金山，便能抹去曾经风尘岁月的痕迹。没想到依然有人认识她，唤起她不堪回首的经历。她狠狠瞪了两人一眼，没好气地说：“你们认错人了。”
那两个胖子此刻确定是银枝不会错，胆子更大了，“怎么可能认错人，你的一切，我们都记得清楚，忘不了的，嘿嘿，哈哈......”
两人的淫笑刺激着银枝，她突然没了食欲，扔下食物夹，端着盘子快步走向座位。大理石地面上没铺地毯，银枝的鞋跟太高太细，她又走得快而慌张，几次差点摔倒。
终于回到了桌前，东方旭还没回来。银枝无心再吃，只盼东方旭刚刚在别处，没看到那两人，更没听到他们的话。
这样想着，银枝心里“咯噔”一下，干嘛要怕他看到、听到？不过是刚刚认识、萍水相逢的过客，我的过往，何以怕他介意？
她深吸了一口气，想恢复从容体面，终究没成功。心跳得厉害，手心里捏出了汗。
刚刚相识的，也许比认识许久的人，更易入心。她不是没有这样的经历，当年与江南的相识浮于眼前，恍如昨日。
她轻轻叹了口气，暗想，心若死了，该多好，便不会有这么多伤感和无奈。
东方旭端着满满的食物，走过来坐在对面。她不安地抬眼看他。那阴暗的脸色和欲言又止，告诉她，他已经看到并听到了一切。
“你，你应该告诉我，我的猜测是愚蠢且错误的。” 他的声音很冷，应衬着这个清晨的温度。
“对不起......”
“你在‘悦仙楼’经历过那么多男人，就没有一个对你好，或者让你看上眼的吗？” 话一出口，东方旭也吓了一跳。知道自己没资格这样说银枝，只是心里那根刺扎得他口不择言。
银枝抬眼看他，紧咬嘴唇。她已不再心慌，所剩的只有悲哀。而这悲哀又让她下意识想维护自己的尊严，“有，当然有。他对我非常好，是个善良优秀的男人。我们彼此相爱，他想给我赎身，可惜失败了。假如他当初成功了，也轮不上你今天在这里轻薄羞辱我！”
她的优雅维持得很好，只是最后这句话一出口，她的泪流了下来。
她将刀叉轻放在盘子上，用餐巾拭了下眼角，扔它在桌上，眼睛越过东方旭，注视着他的后方，话却是对他说的，“你慢慢享用早餐吧，我告辞了。”
东方旭呆呆地坐在桌前，望着银枝的背影。他灰暗消沉的脸上有了一种肃穆，目送银枝离去。
【5】
统舱的客人歪七扭八地将舱内弄得像个垃圾场。采凤感到呼吸困难，头晕没力气。她试着站起来，好几次没成功，却把睡着的宝根给弄醒了。
看到采凤脸色苍白，嘴唇发紫，宝根吓了一跳，连忙爬起来，搀扶着采凤走出统舱。海风吹来新鲜空气，采凤顿感舒服不少，能喘过气了。
宝根在甲板上找到一个空椅，让采凤坐下。他去给她弄水和吃的。
统舱客人没有餐厅可用，若想吃饭，要在餐厅外的大桌上给管事登记，领取盒饭。
盒饭中的早餐简单但有中国特色，那浓香的豆浆，雪白的馒头就着酱豆腐吃，有滋有味，中国人的早餐，也就这样了。
采凤坐在椅子上眺望远方，等宝根。清新的海风和一望无际的海平面，勾起了她对父母哥哥和家乡的记忆，越发盼着船开得再快些，好让她能早点回家。
宝根端着早餐坐在采凤身旁，叮嘱她趁热喝下豆浆，吃下馒头。采凤问怎么只有一份，宝根说他不饿。采凤想掏钱给宝根，被他拦下，“你安心吃，我饿的话，再去买。”
采凤冲宝根笑笑，宝根愣愣地看着采凤，那长长的睫毛、挺起的鼻梁、小巧红润的嘴唇和纯净温柔的笑容，像块磁铁吸住了宝根的视线。
采凤被宝根看得不好意思，下意识撩了撩被海风吹下的刘海。她不想回去那散发着酸臭味的统舱，便问宝根愿不愿意在这里多坐会。
宝根憨厚地笑笑说，当然愿意，这里空气多清爽。以后有了更多的钱，想买客舱票，有床睡多舒服。
采凤点头称是，却说，有更多的钱，也不舍得买客舱票，钱终归是要寄给家里的，他们出来讨营生，不就是为了家里人能活得好些吗。
是啊，就是为了家里人能活得好些，他才出来没日没夜苦自己。
家里穷得实在活不下去了，八年前的一个深夜，宝根跟着村子里胆大的叔伯们远渡旧金山，留下爸妈和几个年幼的弟妹在家乡盼着他能在海外立足后，寄钱回来。
最初的悲惨，他至今不愿回忆。好在他幸运，遇到早年去了旧金山的同乡刘师傅，看他可怜，收他做了徒弟，在唐人街一家中餐馆做厨师。
八年过去了，从学徒到掌勺，宝根没少挨师傅和老板的骂，也没少被同行欺负。他都忍了下来，为的就是多攒些金条，让爸妈弟妹过好日子。
刘师傅那年因病去世，宝根本可以接位成为大厨，却不料同门师弟在老板面前献殷勤，被老板扶正成了厨房大师傅，而宝根依然是戴着低帽的普通厨师。
虽然心有不甘，却也觉得为此而闹得头破血流没意思。平安是福，是宝根懦弱性格下劝慰自己有效的法宝。
他安下心来，每天辛苦工作，不与人争，也不与人抢。每月90美金的收入，稳定且准时，他因此存在不少金条。
“你猜我把金条放在哪里了？” 宝根神秘地小声问采凤，他莫名信任这个初识就令他心动的姑娘。
采凤温柔地冲他笑笑，摇了摇头。
宝根四下张望，确定无人注意他们后，悄悄解开了腰间绑着的腰带。采凤惊呆了，腰带中满是金条，在太阳下闪闪发光。
“你可真厉害”，采凤由衷地赞美宝根，“也肯定吃了不少苦。” 这么多年还没人这样对宝根说话，他感到眼睛发烫，鼻子发酸。
宝根听说采凤这次回家，是为给哥哥讨媳妇，不禁问道：“那你有婆家了吗？”
“哥都没娶妻，我怎能嫁人？再说，找个好男人，可不容易呢。想着要与一个陌生的男人在一起生活，我就觉得害怕。” 采凤害羞地低下了头。
宝根闻言，心中暗喜，他想，若他能跟采凤生活在一起，他一定不让采凤害怕。
【6】
海上航行漫长孤独，人们每天除了吃睡，剩下的时间不知如何打发。许多人在船舱内打牌消磨时间，这些人中，统舱的中国苦力及其家属居多。客舱客人则喜欢在甲板上走走瞧瞧，或者坐在椅子上读本书。
采凤和宝根在航行中，不知不觉走近了彼此。他们不喜欢统舱里的乌烟瘴气，经常一起走到甲板，眺望远方，想心事。那天宝根鼓足勇气对采凤说，你若没有喜欢的人，我想娶你做老婆。
采凤侧头看他，紧张激动也有些茫然。这些天与宝根在一起，得到他体贴入微的照顾，采凤没想到，但却觉得温暖。
她在旧金山八年了，总是一个人孤零零的，没人像宝根这样惦记她，护着她。她从没不敢想与一个陌生男人一起生活会是怎样的；若这陌生男人是宝根，她会不会害怕，也不知道。
“等见了我爸妈哥哥，再说吧”，采凤怯怯地说，“总要先让哥娶上老婆。”
采凤的胆怯与淡然，宝根理解。
都说衣锦还乡风光，团圆、晒金山箱、请客，可一连串的风光热闹过去后呢？等着他们的平淡家居日子，未必少得了烦恼和失望。
爸妈会不会满意采凤？采凤爸妈又会不会看中他？自己攒下的金条，在家里邻居面前风光下，倒是不见得寒碜；可若是再加上采凤家，那这满满一腰带的金条，也就瘪得没了神气。
幻想瞬间破灭，宝根有点失落，但依然心存希望。还有十几天就要到达香港了，他盼着能快点见到父母，迎娶采凤。
东方旭那天言语冒犯了银枝后，一直想找机会跟她道歉，却总没如愿。他劝自己，不过是一个漂亮的风尘女子，又是航行中的过客，何以值得我留恋？
望着大海时这样劝说；洗漱更衣时这样劝说；睡着前望着天花板时这样劝说，可是都没能让自己心静如水，忘不了就是忘不了，无论谁劝也没用。于是他放弃了。
甲板上，银枝的背影映在夕阳下，任海风吹动她的裙摆，她觉得有些冷，紧了紧身上的羊绒大衣。
远处是一望无际浩瀚的大海，没什么好看的，可她就愿意这样盯着远方，不想理会近处的喧嚣。
甲板上，无处可玩的孩子们到处疯跑，撞到她也不会说句对不起。她不禁想，人活的圈子真是重要。这些小孩子长大后，估计依然如其父母一样是苦力吧。就像自己，再怎么着也摆脱不了青楼的命运。
家中父亲本是读书人，母亲也算个小家碧玉。那年听信了所谓朋友的诱惑，准备一大笔银子送银枝去旧金山读书，没想到钱被朋友吞去，银枝也被卖到了青楼。
入了火坑，便难出来。父母不知真相，加之通信不畅通，自我安慰女儿在那里过得很好，时不时还在邻居面前海市蜃楼般编织下美景，让自己多个念想。
其间，银枝寄过一些钱给他们，谎称自己过得不错，让二老不必担心，有机会就回去看他们。
这话说了好多年，一直也兑现不了。如今成了青楼头牌，带着银子回家，也算有了衣锦还乡的风光。她在海上寻思着如何为自己编一个美丽的故事，给父母长脸，麻木自己。
东方旭那日的言语打破了她的幻想。她不想见他，可是他偏出现在她面前。
夕阳下的银枝，孤独美丽。东方旭想到自己那天在餐厅对她说的话，真想替她狠狠打自己一记耳光。他准备了好多抱歉的话，自己觉得很真诚，可面对她时，一句也说不出来，除了“对不起”，不停地说。
“男人都介意这个，对不？” 银枝笑得凄楚。
“也不是吧，是我混蛋。对不起。”
银枝不想再继续这个话题，转身冲向大海，不再理东方旭。
甲板上的客人已不多，这个时间是吃晚餐的点。东方旭鼓起勇气扶住银枝的肩膀，告诉她，他不求她原谅，但请她接受他的真心，他想照顾她，不仅在船上，还有余生。
银枝笑了，笑得很大声，笑出了眼泪。
【7】
航行28个昼夜后，“亲远号”在日本横滨港靠岸，往船上补充燃煤。次日，巨轮继续向终点进发。三天后的黄昏，船驶入中国东海海域，再航行两三天，便进入南海。
一群中国苦力冲上甲板，望着福州一带的中国海岸线，他们想看看最先出现的陆地。
这些人在旧金山呆了很多年，终于看到故国的海岸了。奇怪的是，他们脸上没有兴奋和激动，除了少数几个冲着岸边陌生的人和树挥手欢呼，其他人都面无表情背对着岸边，坐在椅子上瞎聊。临近故土的黄昏，并没能让他们激动起来，似乎记忆还停留在从旧金山出发时的期盼与渴望中。
船员们好奇地望着这群中国苦力，不能理解为什么他们的乡愁如此木然。有个乘客听到了他们的议论，停下脚步轻声说：“虽然盼着回家，可真的害怕多年与家人音信隔绝后，要面对家散人亡的结局。” 这话说得船员们怅然若失。
华森船长特意让船员们布置了餐厅，准备晚上宴请包括统舱在内所有乘客吃一顿靠岸前的最后晚餐，以此犒劳他们几十天的漂泊辛苦。
采凤和宝根穿上最体面的衣服，欣喜忐忑地来到餐厅。几十天的漂泊，他们还是第一次在餐厅用餐。
拿好食物，他俩躲在角落里，边吃边聊。采凤此时心里已对宝根有了极大的依赖和信任。她想等回到家，把攒下的金条交给父母，就告诉他们，自己已经找到可以托付终身的男人。
采凤这想法宝根并不知道，但他依然对她好。他心里有个信念，假如哪天采凤同意跟自己在一起，他一定要做一个一辈子都不让采凤害怕的男人。
得到船长华森的允许，住在客舱的几位华人乐手在餐厅演奏起思乡曲。
银枝独自坐在桌前用餐。她并不喜欢热闹，在喧闹声中，她总要寻个角落，没人注意，便也不用提起精神演给别人看。
华人乐手演奏的思乡曲，旋律优美中带着凄楚。银枝闻曲生情，想到自己悲惨的命运，不禁潸然泪下。
她没注意东方旭是什么时候坐在她旁边的。发现他时，愣了一下，心中没有怨恨，也无深情。她的心已开始麻木，这一发现，让她窃喜，从此再也不会为情所困。
快要到家了，那里有她的父母，世间唯一不会嘲笑和伤害她的人。
东方旭盯着银枝的双眼，思乡曲令他心生感伤，再过几天下了船，就要跟银枝分别了。
他轻声问她，今后有什么打算？银枝想了想说，没有别的本事，还得在“悦仙楼”讨营生。银枝未来的打算中没有他的存在，东方旭黯然失落。
“一起最后的晚餐吧，我为上次轻薄羞辱的言语，再次向你道歉，真的对不起，我不是存心想伤害你，我是......”
他的话被银枝冷冷地打断了，“不要告诉我你的心思，我对没有结果和未来的美景，都没了想象力。谢谢你的陪伴，这一路，我很开心。”
银枝的感谢就像一座冰山拦住了东方旭，他无言以对，默默低头用餐，食之无味。
晚餐结束后，船长对大家说，再过几天，就到达香港了。人群中响起一阵压抑的欢呼。
这些多年在外劳作的苦力们，腰带里有金条，包裹中有他们平时舍不得吃穿用的东西。
用多年血汗换来的衣锦还乡，经过几十天的漂泊，终于要变成现实了，哪怕只是辛苦漂泊后短暂的停留，好歹他们回家了。
眼泪不知什么时候流了下来，苦力们偷偷擦去后，露出了笑容，期待“亲远号”早些靠岸。
【8】
人们睡得昏昏沉沉，晚餐吃得开心，又喝了点小酒，人在惬意的时候，总能放松身体享受睡眠。尽管统舱的地板实在太硬太凉，但经过几十个夜晚，人们已经习惯蜷缩在上面，睡得香。
那个起夜的男人，突然闻到一股浓重的烟味，紧接着就感到呼吸不畅。他慌忙跑到甲板上探究竟，发现煤堆竟然着起了大火。借着海风，火势迅速蔓延，向他袭来。
那男人慌忙大叫“着火了，快来救火啊”，凄厉的喊叫声，打破了夜晚海上的宁静，听得人毛骨悚然，惊醒了所有已睡熟的人们。
大家慌忙起身，往外冲，可是大火向他们扑了过来。顿时整个轮船上，到处弥漫着大火浓烟，充斥着人们无助绝望的哭喊声。
华森万没想到在他的船上，竟然会出现这样的险情。没时间追究起火原因，他命令船员解下救生艇，救助乘客。
无奈凶猛之极的大火使船员们无法靠近救生艇，也无法扑救，只能眼睁睁看着大火蔓延至轮船的各个角落。
这时，有船员穿上自己的救生衣，弃船跳入大海。他们知道在船上必被烧死，而入了海，以他们的水性，还能活长点时间。
绝望之下的举动，凶多吉少，华森闭上了眼睛。想到这些与他一起共事多年的伙计们，眼泪悄悄地浸湿了脸庞。此刻，他已无力用船员的操守去指责他们的离弃行为。
看到如猛兽般扑过来的大火，采凤吓得抱住了宝根。宝根紧紧搂着她，心慌得没了主意。
他们试图向别处逃，可是发现，到处都在着火，大火似乎在围着他们绕圈。采凤吓得哭出了声，“宝根，我怕。我还没见到爸妈哥哥，我还想给你做老婆。宝根，怎么办，我们怎么办啊！”
宝根听到采凤说要给他做老婆，慌乱中心里一暖。他不知道怎么办，但他觉得能听到采凤这个心意，若死了，也没了遗憾。
大火又一次扑向他们，他们惊叫着捂住头漫无目的地在甲板上奔跑。
烟熏得人们喘不过气，大家绝望地哭喊着“救命”。漫无边际的大海上，除了这只孤舟，无人相救。华森令船员发出求救信号，得到回复，最近的船只，两个小时后可以到达。
华森绝望了，为他的乘客和船员流下了眼泪。他整了整制服，戴好帽子，走到广播室，用沉重的声音向人们做最后的告别：“感谢女士先生们选乘‘亲远号’回故乡。我很抱歉，没能将大家平安地送回家。这是我航海生涯中最大的耻辱，它将陪伴我直到天堂，我的心永远不能平静。对不起，各位。愿来生，不再有苦.难。”
华森的话，让轮船上的人们痛哭流涕。希望没了，生路没了。凶猛的大火逼得人们绝望地跳进了冰冷的海水中。
宝根的手被火燎到了，生疼。可他已顾不上这疼，他只想陪采凤多点时间。“采凤，跳海吧，我会游泳，我们不能在船上等死。”
采凤此时已不再哭泣，她绝望了，便也对一切无所谓了。“好，跟你一起，到哪里都行。” 采凤冲着宝根温柔地笑了笑，宝根的眼泪顷刻流了下来。
他把采凤抱到栏杆上，自己跟着爬了上去，两个人手拉着手，相互注视，在对方的眼中都看到了自己的影子，“我记住你了，宝根，若有下辈子，我一定给你做老婆。”
宝根泣不成声，“我真幸运，能认识你，娶你做老婆，采凤，谢谢你，我舍不得你......”
两个抱在一起，最后深深地看了对方一眼，纵身跃入大海。
落入海水中的一刹那，采凤就失去了方向，她不会游泳。在极度恐惧中，她张开嘴叫宝根，可是海水一下子涌进了她的口里，灌进了她的肚子，她的双手在海水中乱拔着，双腿本能地划动，可她的身体依然极速下沉。
很快，采凤就失去了知觉，心中的绝望和恐惧都在那一刻消失了。生命的结束，将一切苦.难都带走了，留下的，是亲人对她无尽的哀思。
宝根落水后，本能地想要拉住采凤。他会游泳，所以落水后没有恐惧，身体可以浮出水面。可是他救不了采凤。眼见着采凤瞬间沉入海里，他却无能为力，宝根失声痛哭。
求生的本能战胜了他此刻生无可恋的绝望，他没有方向地在海中游。
可是他发现他的身体竟然一点点往下沉。他挣扎着，四肢奋力拔划，可他浮不起来了，他在极速下沉。
当他再也憋不住气，任海水浸入他的口鼻，继而填满他的肚子时，他不再挣扎，就这样静静地任海水肆意。他想，他终于可以跟采凤成亲了，他有老婆了。
会游泳的宝根沉入了海底。因为他忘了，他把多年辛苦劳作攒下的金条，全都绑在了腰带间。他被沉重的黄金拖着迅速下沉，永远葬身海底。
东方旭得知轮船着火后，第一时间冲进了银枝的房间，拉上她就往外跑。银枝恐惧得泪流满面，浑身颤抖，侧目看东方旭凝重的表情，心里竟然有了些许安慰。
“银枝，不能在这里等死。我们跳海吧。今生无缘与你结为夫妻，来世我再来找你。你记着，我没有在心里轻薄过你，我那天之所以出言不逊伤了你，是因为，爱之深，痛之切。你懂吧......”
银枝不言语，极度的恐惧和颤抖令她无法说出一句完整的话。她走近东方旭，将泪流进了他的嘴里，她用最后的吻别告诉东方旭，她不再怪他，却也没了在一起的机会。
两人拥吻了许久，带着无限的不舍与留恋，最后将对方抱在怀里暖了又暖后，双双跳入大海，瞬间被海浪卷走了。
【尾声】
两个小时后，离“亲远号”最近的船只赶来救援。
然而，船员们惊恐地发现，船上已无生还者。烧死在船上的，多为老人、妇女和孩子。也有一家人抱在一起的。分开他们的手，船员用了不少力气。
“亲远号”上大多数乘客和船员都葬身海底，那一片海面，此后依然有许多船只经过。它是平静的，人们从未听到过来自那片海底的声音。
400多名移民到旧金山的中国苦力葬身于此，他们的灵魂想回家，在海底日日夜夜发出呐喊，寻条回家的路。只可惜，那么多年过去了，没人听得到，也没人能带他们回家。
文|枫叶丰泽
