“天炉战法”，首创于薛岳将军，是时任第九战区司令长官的薛岳在抗战时期的得意之作。
“天炉战法”在抗战时期投入实战，是在1941年的第三次长沙会战。
从1939年开始，到1944年为止，日军一共从岳阳方向出发，向长沙进攻了4次。
前两次长沙会战，双方互有攻防，打了个平手。
1941年，总结前两次长沙会战的经验，针对日军的第三次进攻，薛岳在长沙祭起了自己新的法宝——“天炉战法”，迎战日军。结果收效如神，不仅再次保住了长沙城，而且取得了国内外闻名的长沙大捷。
但是，第四次长沙会战却失败了，长沙还是丢了。
可见，“天炉战法”也不是万能的战术。
什么叫“天炉战法”?
对于“天炉战法”的权威解释，当然来自于发明人薛岳。他的原话是：
“在预定之作战地，构成纵深网形据点式阵地，配置必要之守备部队，以伏击诱击侧击截击尾击堵击诸手段，逐次消耗敌力，挫其锐气，然后于决战阵地使用优越之兵力，实行反击及反包围，予敌以歼灭打击，盖为后退决战方法，因敌之变化而变化之歼敌致胜新方略，如炉溶铁，如火炼丹，故名”。
时任薛岳参谋长的吴逸志，也对“天炉战法”进行了权威解读：
“逐次引退敌人时，则以主力向敌之两侧机动设伏，亦须平时多加演习。如是，则敌目的既不能达，必退回原阵地，我则乘其颓丧撤退际，正面部队，反守为攻，以行牵制，主力实行猛烈夹击，一鼓而歼灭之”。
也就是说，“天炉战法”分为两步：
第一步：正面节节抵抗之后，适时让开正面阵地，诱敌一步一步向我军后方深入，我抵抗部队则转移到日军侧翼。
第二步，当日军前进到我军最后的预设阵地（“天炉炉底”）时，“天炉炉底”的防守部队必须死守，保证不被敌人击穿“炉底”；与此同时，一路上转移到两翼的沿途守军，再从日军的侧后方开始攻击敌人，并切断其补给线，从而实现大量歼灭敌人的目的。
薛岳能够提出“天炉战法”，主要是因为他是用脑子在打仗。
有的将领，那是边打边撤，劲儿都用在腿上了；薛岳将军呢，当然在日军优势进攻下，他也是边打边撤。但他和别人不同的是，他的劲儿，没有用在腿上，基本都用上脑子上了。他是边打、边撤、边想。
想什么?想日军的弱点。
日军这么强，开战以来，从上海打到南京，再从南京打到武汉，占了大半年中国，攻势如虹，还有弱点?
有的。薛岳在自己的著作《天炉战》中指出：
“自长沙会战以来，敌效仿希特勒之‘闪电战’，以所谓‘雷击战’，试用于战场。我为粉碎其新战法，而创意天炉战。”
日军所谓的“雷击战”，就是仿效欧洲战场德军的“闪电战”，其主要特点，薛岳认为是“系依其部队之机动、装备之优越、兵力之集注，期于要点而发挥之，以收势险节短之效，此其特点也”。
换句话说，日军作战的战术特点是，利用其速度及装备的优势，对我军防守的要点迅速猛攻，以争取在很短的时间内完成作战任务。
日军的特点，决定了其缺点：一是“孤军深入，有劲者先、疲者后之弊”，也就是先头部队和后续部队有可能因速度差异而脱节，失去相互掩护、形成合力的能力；二是日军如此作战，“翼侧暴露，有受人侧击之危”。
用大白话来概括，日军进攻时，两个可以打：前后脱节可以打，左右暴露可以打。
“天炉战法”，正是薛岳针对日军的这两个可以打，而为其量身定做的。
第三次长沙会战：“天炉战法”唯一一次成功应用
1941年12月8日，日本海军偷袭了美太平洋舰队基地珍珠港，太平洋战争爆发。同日，日军第二十三军开始向香港发动进攻。
牵一发动全身。当时驻在武汉的日军第十一军司令部发现，长沙附近的中国军队有抽调军队南下支持香港、广东的迹象。
这怎么行?日军第十一军司令官阿南唯畿的责任感，瞬间上头了。
打！打不下长沙，至少也可以牵制中国军队南下，减轻第二十三军攻占香港的压力。
虽然日军一开始并未以攻下长沙为目的，但是第三次长沙会战，还是开始了。
阿南唯畿和日军没有想到的是，这一次的薛岳和中国军队，为他们准备了一道全新菜式——“天炉战法”，等着他们来尝鲜。
1941年12月24日—27日，日军进入“天炉”第一层：
12月24日开始，日军第40、第6、第3师团相继强渡新墙河，向南发起进攻。守军第20军在关王桥、陈家桥、三江口、大荆街及青龙桥一带，激烈抵抗。但随后，不出日军所料，第20军在新墙河南岸“渐渐不支”，逐步后退，让开阵地正面，把日军放到了汩罗江北岸。
日军在这里，把第20军甩在了自己的侧翼。
新墙河南岸——汩罗江北岸，就是薛岳将军“天炉”的第一层。
1941年12月27日—30日，日军进入“天炉”第二层：
27日，日军三个师团相继渡过汩罗江，开始攻击我第37军。第3师团表现还特别积极，为了实现在汩罗江南岸围歼第37军的意图，还特意前出至我军后方。第37军在查知威胁之后，本就存着节节抵抗意思的他们，马上让开正面，向自己的侧后方运动，既避免了被围，同时也实现了“天炉战法”的意图。
日军在这里，又把第37军甩在了自己的侧翼。
汩罗江南岸——长沙城，就是薛岳将军“天炉”的第二层。
1941年1月1日，日军到达“天炉”最后一层，即“炉底”：
仗打到这个地步，阿南唯畿觉得，顺利得超乎想象。按照这个打法，不去占领长沙，都不大好意思了。
虽然战役一开始并未以占领长沙为目的，但中国军队如此不堪一击，不如索性上前，把长沙占了?
12月29日，当阿南唯畿得知我军向长沙溃逃时，就下定了决心：打下长沙！
阿南唯畿不知道：长沙，是薛岳预设的“天炉炉底”，日军这次会战的顺风仗，到头了。
1942年1月1日，日军开始对长沙城发动攻击。
长沙的守军，是第10军，军长李玉堂，手下三个师：第3师、第190师、预10师。
一支装备精良、士气昂扬的军队，一支誓死守城、不退一步的军队。
日军没有想到，一路顺风顺水，打到长沙，居然遇到了前所未有的苦战。
要知道，守住“炉底”不被击穿，是“天炉战法”的要点之一。第10军坚决贯彻了薛岳的战役意图。
1942年1月4日—16日，日军从“天炉炉底”，经“天炉”第二层、“天炉”第一层，终于跑出“天炉”，逃出生天：
1月1日—3日，日军久攻长沙不下。薛岳苦等的“天炉战法”第二阶段“侧翼合围”的战机，终于到来。
他命令，那些位于日军侧翼的我军各部，包括此前诱敌的第20军、第37军，还有第4军、第16军、第58军、第73军、第78军、第79军开始向进攻的日军合围，与“天炉炉底”的第10军一起，歼灭日军。
薛岳拿出了他所有的本钱，一把押上去，拼了！
阿南唯畿还算感觉灵敏，终于在4日品出了“天炉战法”的厉害，下达了全线撤退命令。
要退?那就没那么容易了。
撤退途中的日军，一路丢下大批尸体：“饥饿惨败之敌，伤亡过半，溃不成军，残敌阻于浏阳捞刀两河之天然障碍，泅水溃逃，厥状至惨”。
至1月16日，日军已经撤退至新墙河北岸原有防地，基本上恢复了会战开始前的敌我态势。
此役，中国军队歼敌过万，并且保住了长沙，取得了一次重要胜利。
此役，也是薛岳“天炉战法”的胜利。
第四次长沙会战：“天炉战法”不好使了
任何好战法，都只能用一次。“天炉战法”也是如此。
到了1944年5月，日军第4次向长沙发动进攻时，出现了两个重大变化：
一是第十一军司令官换成了横山勇。别看人家名字中有个“勇”字，他可不仅仅只有勇，还有勇有谋。
这个横山勇，仔细研究了第三次长沙会战，拿出了“天炉战法”的破法。
破法就是日军的第二个重大变化：这次进攻，横山勇集中了8个师团又1个旅团的强大兵力。
面对日军的两个重大变化，薛岳则还是没变，老办法上阵——“天炉战法”。
事实证明，老黄历翻不得哟。
第四次长沙会战一开始，日军就以8个师团并头并进，在两翼得到了有意识的强有力的保护后，36万兵力在宽度约120公里、纵深约50公里的宏大范围，向中国军队发动了大规模的进攻。
在这样的强势碾压之下，啥材料制作的“天炉”，也会被碾碎的。
果然，战至6月16日，长沙沦陷。
“天炉”破了，“天炉战法”不好使了。
无论是啥好战法，都不是常胜法宝，都不可能长期好使。因为，日本鬼子虽然野蛮，但并不傻。
