行百里者半九十
这句格言出自《战国策·秦策二》：“诗云：‘行百里者半于九十。’此言末路之难也。”东汉经史学家高诱为这段话作注说：“逸诗言之，百里者，已行九十里，适为行百里之半耳。譬若强弩，至牙上，甫为上弩之半耳，终之尤难。故曰末路之难也。”
意为行程一百里，走了九十里才算完成了一半。比喻做事愈接近成功愈困难。也说明要完成最后百分之十的工程，却要花费百分之五十的工作量。
宋代诗人黄庭坚《赠元发弟》说：“功亏一篑，未成丘山；凿井九阶，不次水泽。行百里者半九十，小狐汔济濡其尾。”差最后一筐土，坟堆就不算完成；井挖得再深，没挖到泉眼就是白忙活。百里行程走完了九十里才算半途，像《易经·未济》里说的小狐狸渡河那样，快要接近对岸时打湿了尾巴也算失败。
宋代学者陈亮《酌古论·邓禹》里说：“语曰：‘行百里者，半于九十。’故夫古之智者，尝尽心于垂成之际也。”梁启超《过渡时代论》：“行百里者半九十，掘井九仞，尤为弃井。”都是意在说明，做事要持之以恒，坚持到底，否则就会功亏一篑，功败垂成。
老子《道德经》第六十四章说：“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。”
1952年7月4日清晨，三十四岁的费罗伦斯从卡塔林纳岛开始了横渡卡塔林纳海的尝试。那天早晨，雾很大，海水特别凉，她连护送她的船都几乎看不到。途中鲨鱼几次靠近她，被人开枪吓跑。十五个小时之后，她又冷又累，就叫人拉她上船，别人告诉她离海岸很近了，让她坚持下去。但她朝海岸方向望去，除了浓雾什么也看不到。
十五小时五十五分钟后，她被拉上船，而此地离加州海岸只有半英里!费罗伦斯后悔万分，她感叹道：“说实在的，我不是为自己找借口，如果当时我看见陆地，也许就能坚持下来。”两个月之后，她成功地游过同一海峡。
《诗经·大雅·荡》云：“靡不有初，鲜克有终。”意思大致是说，没有几个人不知道应该做点什么，但是却没见几个人坚持到底的。《旧唐书·列传第二十一》，魏徵在讲了一番正本清源、治国安邦的道理之后，感叹说：“有善始者实繁，能克终者盖寡，岂其取之易而守之难乎？”有善始者多，而有善终者少，是因为创业容易守成难吗？在他看来，“求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源；思国之安者，必积其德义。”同时他又认为，有个好的开头（善始或夺取）固然不易，要保持一个完满的结局（克终或守成）则更是难上加难！当然，他还分析了流之不远、木之不长和国之不治的原因，乃在于源不深、根不固和德不厚。“源不深而岂望流之远，根不固而何求木之长？德不厚而思国之治，虽在下愚，知其不可，而况于明哲乎！”如此说来，表面上看可能是功败垂成，最后欠了一把力，实则在事物的开头就蕴藏了失败的种子。
比如足球比赛，是以进球多少决胜负的；人们经常抱怨中国足球队总是败于“临门一脚”——在对方球门前发挥失常。但是，事实果真如此吗？难道胜负不是早在球员选拔、球队组建乃至中小学校园里就决定了吗？
