沈复与陈芸生活的时代离我们两百多年，他们的生命非常开阔。沈复的《浮生六记》，让我们知道古人的生活，古代的夫妻，古代的女子，并非那么单一。
沈复字三白，生于苏州沧浪亭畔，乾嘉之际一无名文人。十九岁入幕。四十六岁作《浮生六记》，言词细腻零碎，点点滴滴，累成一生。
陈名芸，字淑珍，是沈复的舅家亲戚之女，沈复叫她淑姐。
芸有诗才，曾作“秋侵人影廋，霜染菊花肥”。沈复见了她所作的诗，心意投注，不能释怀，便告诉母亲：
若为儿择妇，非淑姐不娶。
十三岁那年，母亲为二人订下婚约。十八岁正月里，沈复、陈芸成婚。
沈复珍视自己的妻子，不只是因为芸是他亲自选的，还因为芸的见识不同于寻常女子，值得尊敬。
婚后，沈复有时开芸的玩笑。
比如，沈复落拓不羁，芸却迂拘多礼。沈复有些厌烦，说芸礼多必诈。还说，恭敬在心，不在虚文。芸正色道，“至亲莫如父母，我们可以对父母内心恭敬，外在却表现得放肆狂浪吗？”
芸喜欢吃腐乳和虾卤汁腌制的冬瓜，这两样东西，沈复不喜它们的气味。于是，沈复便激她，狗没有胃所以吃粪便，因为他们不知道什么是脏臭；蜣螂把牛粪当作食物，最后变成了蝉，因为它想变得高尚。淑姐是想学狗，还是学蝉呢？
芸没有生气，反而轻轻地解释道，小时候家里穷，腐乳便宜下饭，所以常吃。如今嫁到你们家，犹且爱吃这个，是因为不敢忘了本来出身。
沈复闻到芸双鬓之间的茉莉花香，调侃茉莉沾染了女人的头油和脂粉，香过佛手。芸止住笑说，佛手可是香料中的君子，它的香味在不经意之间；茉莉却是香料中的小人，只能借别人才能显示自己的魅力。
沈复说，“淑姐可是疏远君子而亲近小人啊！”
芸就说，“我笑你这样的君子，却爱我这样的小人呢。”
这样的回答，活泼有趣却言之有理，不能不让沈复尊敬。
芸是沈复的妻子，还是灵魂相近的知心人。两人志趣相投，心意相通。
芸喜欢诗，喜欢读书。芸赞赏李白，“李诗如姑射仙子，有一种落花流水之趣，令人可爱。”
李白是酒中仙，他是仙，是侠，他的诗出于天性。芸也是一个保留天性的人，为寻常女子所不为。
芸对女子钟情的珠宝没有贪恋之心，却极为珍惜破书残画。残缺不全的书，破损的字画，她分别搜集修复，还为它们命名“继简残编”、“弃余集赏”。
沈复不喜欢做官，性格里有文人的归隐心愿，不愿意生活在世俗政治中。他年纪轻轻，就和好友登寒山探索未来可以隐居的地方。
芸也不像其他的女人，希望丈夫考取功名。她说，粗茶淡饭也可以过得很幸福，何必为了优裕的生活而四处奔波呢？
芸认识一个老仆妇，夫妻俩借老仆妇的房子消暑。夫妻俩在这里钓鱼，看夕阳，作诗饮酒，在月光下乘凉，中秋边吃螃蟹边赏菊。
芸喜曰：“他年当与君筑于此，买绕屋菜园十亩，课仆老妪植瓜蔬，以供薪水。君画我绣，以为诗酒之需。布衣菜饭，可乐终身，不必作远游计也。”
李白的《长干行》有一句“愿同尘与灰”，发愿希望两个人之间的关系就像灰与尘一样，卑微、平凡，只要在一起，是灰与尘都没关系，与芸的想法不谋而合。
芸性格里有男子的豁达。芸曾女扮男装，和丈夫去水仙庙看花照，还偷偷地陪他游太湖。
因为家族里的闲言碎语，两人被扫地出门，寄居萧爽楼，却仍然过着神仙眷侣的日子。
沈复喜交友，爱饮酒，朋友们就像梁上飞燕，自由来，自由去。有时没了酒钱，芸拔钗沽酒，毫无犹豫之色。她知道良朋美酒筱忽过，盛时难再得。
芸想像男子一样，游遍山川湖海。沈复也遗憾芸不是男子，否则二人就可以结伴访问名山大川，遨游天下！
芸伤感地说，“今世不能，期以来世。”
沈复笑说，好，下辈子你投生为男子，我就作你的妻子，到时陪你游览天下名胜。
今生，沈复就是芸心中向往的须眉之身。
芸有男子的豪迈，更不乏女子的巧思。
她雇馄饨担子为丈夫的赏花会温酒，还特地准备梅花食盒让他与知己聚会喝酒。芸善于烹饪，普普通通的菜蔬，都能做出好滋味。
荷花开放的时候，芸在前夜将茶叶放在荷花花心里，清晨取出用山泉水冲泡，清香无比。焚香时，芸将沉香放在饭锅里先蒸透，在炉上摆一个铜丝架，将沉香放在铜丝架上徐徐烘烤，香味清幽且无烟。
七夕，两人拜织女，许下来世的诺言，请了一幅月老的画像，早晚焚香拜祭。沈复又篆刻了两方“愿生生世世为夫妻”的图章，作为夫妻间书信往来的印信。今生不足够，还要许下生生世世，缠绵神情至此。
25岁时，沈复在绩溪做幕僚，迎来送往心为形役，不想再当儒生做笔墨生涯，就做起卖酒的生意，却折本失败。于是，为了生计做回本行，到江北游幕，转来转去，像飘蓬一样。
游宦三十年来，沈复踏遍大半山河。他不愿意为生计发愁，就是为浪游、交朋友、喝酒、吟诗作对、插花、画画，乃至熏香等事物快乐着……
这样的个性导致三餐不继，与亲人不和，陈芸日渐病重，抛弃子女出走，羁旅一生。
芸娘弥留之际，回忆以前：“若布衣暖，菜饭饱，一室雍雍，优游泉石，如沧浪亭、萧爽楼之处境，真成烟火神仙矣。”
张爱玲的《小团圆》中，写到邵之雍的侄女秀男来看他们，盛九莉和邵之雍在高楼阳台上目送她出来，秀男在街上又别过身来微笑挥手。事后，她对叔叔邵之雍说，“你们像在天上。”
恰是这种天上人间的日子，不能长久。
年轻时那种以为时间取之不尽用之不竭的放松感，随岁月流宕，身世飘零，而消失无踪。那种呼喊着，想要在历史的进程中，宇宙的宏空中留下一点印记，最后也慢慢偃旗息鼓。
纵使对景怀人，梦魂颠倒，然逝者已矣，难以入梦。时过境迁，孑然一身，沈复因苏东坡有云：“事如梦了无痕”，而苟不记笔墨，未免有辜彼苍之厚。
前世今生，此一时彼一时，两相对照，颇有醒世之感。
“切不可做才大志疏之人”，沈复亲身经历，让这句话有如警句。
《红楼梦》中的好了歌，也在劝世人，“现实世界中的情缘、荣华等都是虚幻和短暂的，人的祸福、寿夭也是命中注定的，因此不必以假当真，执迷不悟。”
沈复以“浮生”二字为题，与红楼梦以《庄子》为引相通，人生在世空虚无定，故称人生为浮生。
沈复提到一个人，石琢堂，后半生他追随此人，羁旅天涯。
石琢堂是沈复的发小，只是长大后人生际遇却大不同。
石琢堂是乾隆五十五年的状元，出任四川重庆。因为白莲教之乱，他征战三年，功劳卓著。
石琢堂告假回乡，将沈复带在身边。此人官海浮沉，这才赴任重庆的官职，还未抵达四川境内，便得到升他为潼关观察的讯息。在潼关走马上任刚三个月，又被升为山左廉坊。他为官两袖清风，连年奔波，连家眷亲属的路费盘缠都不够。第二年，又被贬官为翰林，进了京城。
李白当年被判流放到贵州，从长安到白帝城，一路走，一路有人迎送，走了好几个月。结果到了白帝城，赦免令先到了。游山玩水小半年，一天刑都没服，就被赦免了，这是乐事。
可是如果不是流放，而是赴任，就有些唏嘘了。一年到头奔波在赴任的路上，还来不及为当地的老百姓谋些福利，就一而再再而三地升迁贬谪……
这样看来，假如沈复能够为官，也不见得就一定是好结果。他的一生，虽然放浪形骸，至少是顺兴了天性。
