王国维曾说过，“境非独谓景物也。喜怒哀乐，亦人心中之一境界。故能写真景物、真感情者，谓之有境界，否则谓之无境界”。
读过那么多的词，为李煜动情，感受到东坡居士徘徊在婉约与豪放的游刃有余，沉浸在易安居士的真挚深婉的情感中，最后留恋在姜夔的“清空”世界中，喜欢他笔下的意象，喜欢他酝造出来的意境。
姜夔，字尧章，号白石道人，幼年跟随当官的父亲往来江淮，一生与仕途功名无缘，在江湖中奔波，广交名流，得助诸侯，被冠以“浪迹江湖、寄食诸侯的游士”。
他，是与辛弃疾同时代的词坛领袖，但两人的词作风格却是迥异的，一个是发展大文豪苏轼的豪放风格，一个是“继苏轼之后又一难得的艺术全才”，两个词人站在南宋的词坛，造就了一道美丽的风景线。难怪，王国维先生在《人间词·甲稿序》写道：“君之于词，于五代喜李后主、冯正中，于北宋喜永叔、子瞻、少游、美成，于南宋除稼轩、白石外，所嗜盖鲜矣。”
姜夔，生长的那个时代，让人灰心失望，而他，甘于做一个江湖游士，他用新的曲调写出来的旧情，借旧的故事道出新的心情，造就了他变俗为雅的“清空”词境，成就了他一生的名声。
辗转江湖的清客——江湖游历营造出来的“清空”
在那个江湖游士盛行的南宋中叶，姜夔被列进了“江湖诗人”的队伍中。这一群诗人，多数是科举落第、落魄江湖的文人、布衣隐士，与一生未入仕途的姜夔，可谓是志同道合，他们多是“性情耿直清高的狷介之士、以才略自负的狂放之人”。但是，姜夔于这一群江湖诗人又是不同的。他不会把自己的才华当作是谄媚依附权贵的工具，他只是在江湖中辗转，寻找自己的知音。他对风雅极为喜欢，把自己寄予于山水，留给自己更多的便是孤芳自赏。
随父奔忙，父逝后，寄居已出嫁的姐姐家，在江湖奔波，渺茫暗淡的前途，让这个贫病交加的江湖人士，对清凉苦寒有着属于他自己的深刻感受——他的人生“清空”——没有功名，寄人篱下，流浪江湖；他的词，便留下了耐人琢磨的清空意境。
王国维道：“词以境界为最上。有境界则自成高格，自有名句。”一首《扬州慢》，词人对自己的体验作了真实的剖白，以青年的身心，借对扬州因战乱不再繁华的深沉慨叹，诉说着对现实人生的感喟；小小年纪，词人却写出如此倍觉空冷的意境，正是词人在江湖辗转历练下的独特视角。
走美成旧路，超凡雅化——题材内容的清冷
在题材内容上，姜夔没有什么新意，写的大多是记游、咏物之作，可以说是“沿着周邦彦的路子写恋情和咏物”。其实，历来恋情与咏物都是词人所爱，只是词人们都各怀心思，词坛上便百花齐放了。
美成“唯言情体物，穷极工巧，故不失为第一流之作者”，周词的主要题材是咏物，精心创作，对词作追求规范的艺术性，处处显得规整，也使后人有门径可以依循；而姜夔之词，虽也有法度，却比周邦彦更加脱俗，越发雅化。白石写的恋情词，我们看不到爱恋缠绵温馨的细节，所感受到的只有伴随着离别的苦苦相恋，浓浓思念；其咏物词，是借物言志，写的更多是对失意人生的喟叹，对国事的感慨。两类题材的词，在白石的手中，变得超凡脱俗。恋情之作，避于艳媚，写男女情事、女子容貌，处处见清雅；咏物之词，从感慨时事、抒发身世到山水记游、交友咏怀，乃至赏梅咏物，都是写得风雅别致。
同样是一样的题材内容，词人摒弃柔弱，纵管失意，写出之作也是渗透着冷冷的韵味。如《小山重令·赋潭州红梅》，此词从题序看来是咏梅，却实际上把恋情与咏物结合一起，造就了深远意味。上片写梅花，写其姿态，梅花的影子“浸愁漪”，别是一番韵致；“东风冷，香远茜裙归”，此句在最后道出了词人的怀人，一个“归”字耐人咀嚼，一个“冷”字把思念的柔情消磨了。又如《杏花天影》：
绿丝抵拂鸳鸯浦。想桃叶当时唤渡。又将愁眼与春风，待去，倚兰桡更少驻。
金陵路、莺吟燕舞。算潮水知人最苦。满汀芳草不成归，日暮，更移舟向甚处。
此词写的是对合肥恋人的怀念，词人却将满满的思念放置在江上浩渺的烟波中，用广阔的背景中和了那份原本魂牵梦萦的想念，一种高雅的情趣营造了一种独特的清冷。
白石，在选取题材内容上，没有任何的拓展，却在雅化词作的同时，把恋情与咏物的题材转换成了“清冷”的内容，为他词作的“清空”奠定了基调。
作清淡语言，独特表现——词作曲调的冷寂
白石喜好音乐，精通音律，擅长自度曲，他因词制曲，词本身的情感流动便在谐婉的音乐节奏中展现，改造和创制的新曲调，把诗情带到了冷寂的空间。
他依旧写继温韦、柳永、美成的柔媚，却借用了“江西诗派清劲瘦硬之键笔”，把嫣媚化作高雅清淡，创造出一种淡雅的冷寂。
在白石的词作中，往往是浅白的语言，加之以独特的表现手法，配合题词内容，“清空”便油然而生。
姜夔的贡献主要在于对传统婉约词的表现手法进行改造，建立起新的审美规范。姜夔词中独特的冷色调便体现在语言以及表现手法上。东坡以诗为词，白石也移诗法入词。白石的词，处处昭显着语言雅化与刚化的痕迹，尽显清刚空冷。姜夔总是把不同的感觉放在同一首词中，也就是利用通感的修辞手法，把自己的情感连缀在一起，抒发自己的内心世界；好用侧面烘托表现的手法，“侧面着笔，虚处传神”，下笔“如野云孤飞，去留无迹”。如我们所熟知的《扬州慢》，一句“自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵”，词人用浅显得直白的语言诉说着沉沉的痛苦，却又含着丝丝的深婉；此词中白石还借着“杜郎”的故事反衬，把整首词推置了厚重的清空。
在姜夔的词中，总追求着意外之意，不把质实粗重的笔触伸到词的创作上，也不用华丽的词藻点缀全片，通过联想、暗喻等侧面的表现手法，让词作显示出淡雅素净的清空。
道深邃意境，空灵神韵——意象群的冷空
姜夔，一生未仕，却有着文人士大夫的高洁清雅，善于摄取清丽的意境寄托自己落寞的心情，清幽深邃的意境便跃然笔下，他的词总是有一种忧郁凄凉的震颤，这一切都归结于词人对意象的选取。
“就像中唐诗人贾岛爱静、爱瘦、爱冷，也爱这些情调的象征一样，姜夔也偏爱冷香、冷红、冷云、冷枫、暗柳、暗雨等衰落、枯败、阴冷的意象群”，自古以来诗人词人们总是有着自己独特的意象选向，也如晚唐诗人李商隐对渲染死亡氛围的夕阳、晓月、凄风、苦雨等意象的情有独钟。
游历江湖，漂泊人生，促成了姜夔词中的意象群选取。他的意象群不是色彩艳丽的，更不是雍容华贵的，完全是一种冷空，构成词中的凄苦悲幽的意境，道出词人内心的孤独寂寞。
清人刘熙载曾用“清韵冷香”来概括姜词的境界，正是这些意象，蕴藉成了这种境象。
“冷红叶叶下塘秋，长与行云共一舟。零落江南不自由，两绸缪，料得吟鸾夜夜愁。”《忆王孙·番阳彭氏小楼作》这首词是姜夔难得的怀念妻子的词作。词短小精悍，却开篇“冷红”的意象，把整首词带到了情真意切的回味中，“冷”与“秋”结合起来，又把漂泊的“舟”引进来，最后还把象征夫妇的“鸾凤”放在末尾，这一连串的意象构成完整的怀念愁绪，却因为词人选用的意象都与“冷”挂钩，这么一来，全片词读来便是白石内心的凄冷与孤寂。
又如《探春慢》，是词人留别汉阳亲友时所作，词中衰草、愁烟、乱鸦、凌乱梅花等冷空的意象群，表现出词人不舍之情，更多的是对自己即将奔走江湖的落寞。这些意象的组合，渲染了一种荒寒的气息，与“清空”同出一辙。
再如《霓裳中序第一》：
亭皋正望极，乱落江莲归未得，多病却无气力。况纨扇渐疏，罗衣初索。流光过隙，叹杏梁双燕如客。人何在？一帘淡月，仿佛照颜色。
幽寂，乱蛩吟壁，动庾信清愁似织。沉思年少浪迹，笛里关山，柳下坊陌。坠红无信息，漫暗水涓涓溜碧。飘零久，而今何意，醉卧酒垆侧！
此词作于姜夔在长沙之时。开篇词人便写登高，把一个病人置身于高远的意境中，难免凄寒悲苦；词中词人更是选用了“乱落江莲”、“淡月”、“乱蛩”、“坠红”、“暗水”等让人触目寒心的意象群，道出了词人人生飘零的感慨。
一个个色调灰暗的意象，为词作的“清空”增添了有力的一笔，虽是恋情咏物之作，却不失疏朗开阔，使词作笼罩在“清空”的意境中。
赋成一曲清空词——白石道人之词境
“清空”，是指既古雅峭拔又空灵无迹的艺术境界。在姜夔的词中，这种“清空”的诠释，独具慧眼，恰如其分。从题材内容，到语言运用和表现手法，乃至意象的选取，都是尽显清寂空灵、凄凉悲苦，把词人的感受表露得淋漓尽致，从实到虚，整体上都道出了这种“清空”的意味。
