前言
中国古代一直奉行“重农抑商”的政策，晁给汉文帝的奏疏《论贵粟疏》中说到：
当具有者半贾而卖，无者取倍称之息；于是有卖田宅、鬻子孙以偿债者矣。而商贾大者积贮倍息，小者坐列贩卖，操其奇赢，日游都市，乘上之急，所卖必倍。故其男不耕耘，女不蚕织，衣必文采，食必粱肉；无农夫之苦，有阡陌之得。因其富厚，交通王侯，力过吏势，以利相倾；千里游遨，冠盖相望，乘坚策肥，履丝曳缟。此商人所以兼并农人，农人所以流亡者也。今法律贱商人，商人已富贵矣；尊农夫，农夫已贫贱矣。
大意就是农民劳苦耕作尚生活艰苦，而商人投机倒把却安享富贵。古人认为农业生产才是实在的从无到有，商人没有任何实质贡献，只是将商品从这里运到那里，故农业为根本，商业是多余。事实证明这种商业无用论是错误的，那么贸易究竟带来了什么好处？读完本章简短的内容你就会发现答案。
生产可能性
我们简化经济模型，假设只存在两个经济主体，牧羊人与农民，他们可以种土豆或者养牛。农民与牧羊人的生产率如图：
所以在没有贸易的时候，农民和牧羊人各自的生产可能性边界（最大生产可能）为：
其中的A，B点为其各自的生产和消费点
专业化与贸易
如果牧牛人6小时生产牛肉，2小时生产土豆，农民8小时生产土豆，然后用农民的5盎司土豆交换牧牛人手中的5盎司牛肉，结果会怎么样呢。有贸易时，其各自的生产和消费：
贸易带来的好处是显而易见的：所有的生产者都获得了更多的利益。贸易促进了生产者的专业化生产，每个人各司其职，各施所长，而后互相交换，这样就会达成利益的最大值。没有贸易的世界是无法想象的困难，你需凭借一己之力农耕作、制衣，男耕女织可谓勉强，更不提手机电脑这些高新技术产品，没有专业化的分工是万万不能的。
比较优势——专业化的动力
专业化的分工依据于生产优势，经济学上有两个术语衡量生产者的生产优势：绝对优势与比较优势。
绝对优势：用比另一个生产者更少的投入生产某种物品的能力。比如：牧牛人生产每盎司牛肉用20分钟比农民用的60分钟少40分钟，所以牧牛人在生产牛肉方面有绝对优势。
比较优势：一个生产者以低于另一个生产者的机会成本生产一种物品的行为。
机会成本指为了得到每种东西而必须放弃的，生产者选的的两种生产物品就互为机会成本。机会成本的双方互为倒数关系。比如：农民生产1盎司牛肉的机会成本是4盎司土豆，生产1盎司土豆的机会成本是1/4盎司牛肉。农民生产土豆的机会成本是1/4盎司牛肉少于牧牛人生产土豆的机会成本1/2盎司牛肉，所以农民在生产土豆方面具有比较优势。
专业化和贸易的好处不是基于绝对优势，而是基于比较优势。例子中牧羊人的土豆、牛肉都有绝对优势，但是事实证明贸易对他来说仍然带来了好处，因为决定贸易专业化的是比较优势。农民生产1盎司牛肉的机会成本是4盎司土豆，牧羊人生产1盎司牛肉的机会成本是2盎司土豆，对农民来说牛肉更值钱所以他们会用生产的土豆换牛肉，这与具体的机会成本数据是无关系的。并且1盎司牛肉的贸易的价格会最终稳定在2-4盎司土豆之间。同时我们得到一个结论：交易价格在双方的两种机会成本之间。
贸易的比较优势可以运用在国际贸易中，
进口：在国外生产国内销售的物品。进口的都是自己比较优势弱的物品。
出口：在国内生产国外销售的物品。出口的都是自己比较优势强的物品。
国家之间正是通过进出口的贸易来实现更高的生产率。
结语
现在我们领略到了贸易的好处了：实现生产者专业化生产，合理配置资源，使每个人各司其职各施所长。专业化的依据是比较优势。所以商业贸易表面上没有实际生产，却提升了社会总体生产率。
