鸟儿胸前带着棘刺，它遵循着一个不可改变的法则。她被不知其名的东西刺穿身体，被驱赶着，歌唱着死去。在那荆棘刺进的一瞬，她没有意识到死之将临。她只是唱着、唱着，直到生命耗尽，再也唱不出一个音符。但是，当我们把棘刺扎进胸膛时，我们是知道的。我们是明明白白的。然而，我们却依然要这样做。我们依然把棘刺扎进胸膛。
《荆棘鸟》是澳大利亚当代作家考琳·麦卡洛创作的一部长篇小说。该作以女主人公梅吉和神父拉尔夫的爱情纠葛为主线，描写了克利里家族三代女性对爱情的不同态度和抉择。
一、菲奥娜
菲奥娜出生于贵族家庭，受过良好的教育。她骨子里的高贵和优雅让玛丽·卡森望而生畏且自愧不如。她年轻时爱上了一位政客，一往情深，未婚先孕生下儿子弗兰克，却被家族不容。菲奥娜的父亲将她下嫁给剪羊毛工帕迪，让帕迪带她远走高飞。曾经沧海难为水，除却巫山不是云。在这场没有爱情的婚姻中，她和帕迪一共生了8个儿子和1个女儿梅吉，但是不管是对帕迪还是对这9个子女，菲奥娜一直保持着冷漠的态度。不管是双胞胎的诞生，还是女儿梅吉的月经初潮，菲奥娜都漠不关心。她所有的爱都给了弗兰克，她与初恋的爱情结晶。帕迪与弗兰克之间产生了不可调和的矛盾，弗兰克远走他乡。玛丽·卡森去世后，菲奥娜成为德罗海达的女主人，当她精心布置了自己的家，当希望的光芒终于在她脸上显现时，噩耗接踵而来。弗兰克被判监禁30年，丈夫帕迪和儿子几乎同时去世。在漫长的婚姻中，菲奥娜内心一直坚持对初恋的爱情，却对身边的丈夫视而不见。直到此时，菲奥娜才发觉自己对帕迪的爱：“我爱他，可是我却再也没有机会对他说了，我太不幸了……。”菲奥娜是不幸的，她与初恋的爱情没有美好的结局，但她又是幸运的，她的丈夫帕迪深爱着她，他以自卑和尊敬的心理维护着她，给她安稳的家庭和生活。菲奥娜勇敢的追求爱情，未婚先孕生下私生子，但她面对命运的捉弄，却无计可施，心如止水，毫无波澜。
二、梅吉
梅吉是菲奥娜与帕迪的女儿。梅吉与拉尔夫相互吸引却注定没有结果。拉尔夫是神父，发誓要终生侍奉上帝，不能拥有世俗的婚姻。面对玛丽·卡的遗嘱，拉尔夫几乎是毫不犹豫的选择了财富和权利。梅吉几乎不顾后果的嫁给了与拉尔夫神似的卢克。遗憾的是，卢克只爱梅吉的钱。婚后，梅吉的钱被卢克掌控，但是卢克没有给梅吉一个安稳的家庭，不租房，不给梅吉零花钱。甚至，她把梅吉安排在穆勒家做管家，工资全部打入卢克的账户。而卢克自己，是一个十足的守财奴，他拼命地干活割甘蔗，只为了账户上的数字不断增长。在他们的女儿朱丝婷出生时，卢克也没有来到梅吉身边。在经历了丧偶式的婚姻后，梅吉终于对卢克失望了。梅吉在海边独自疗养时，拉尔夫来到梅吉身边，两人终于冲破了宗教的牢笼。梅吉带着朱丝婷回到德罗海达，还带着尚未出生的戴恩，那是她与拉尔夫的儿子。梅吉在戴恩身上几乎倾注了全部的母爱。戴恩长大后，决定要做一个教士，将自己献给上帝，此时，拉尔夫已经成为红衣大主教。梅吉将戴恩送到拉尔夫身边。戴恩在海边因救人而溺亡，梅吉将戴恩的身世告诉拉尔夫。在戴恩的葬礼之后，拉尔夫死于梅吉怀里。梅吉是不幸的，她无法通过法律与拉尔夫结合，也不像菲奥娜那样拥有深爱自己的丈夫，但她也是幸运的，拉尔夫始终爱着她，在感情上他们从未分开过。梅吉追求爱情，与拉尔夫情深义重，冲破宗教的束缚生下戴恩，但终是意难平。
三、朱丝婷
朱丝婷是梅吉与卢克的女儿。朱丝婷没有梅吉的美貌，也没有菲奥娜的优雅，但是，她是一个特别的孩子。与梅吉一样，朱丝婷也不是爱情的结晶。面对梅吉对戴恩的偏爱，朱丝婷从小就表现出特别的独立和孤傲。她的字典里似乎没有“婚姻”这个词语，当梅吉问她是否想结婚时，她说：“根本不可能！哭天抹泪，像叫花子似地度过我的一生吗？向某个连我一半都不如，却自以为是的男人低眉俯首吗？”她没有像梅吉和菲奥娜那样用自己的生命去追寻和悼念一段爱情，她把自己的精力放在了事业上，但是，戴恩是朱丝婷生命中最重要的一部分。由于临时改变行程，朱丝婷没有和戴恩一起去雅典。戴恩在雅典溺亡，朱丝婷陷入深深的痛苦和自责，并拒绝了与雷纳七年的感情，甚至拒绝回到德罗海达。在梅吉和雷纳的配合下，朱丝婷终于解开心结，以独立的姿态嫁给雷纳，收获了完美的爱情。朱丝婷是另类的，也许正是因为这样，她才能打破宿命，坦然面对生活带来的失去和痛苦，转而重新开始自己的生活，她选择了雷纳，接受了爱情，主宰了自己的命运。
与其说《荆棘鸟》的主题是爱和命运，倒不如说，是三代女性以各自不同的姿态面对爱情的故事，是女性意识崛起的故事。菲奥娜屈从于婚姻，以冷漠的面孔掩藏对初恋的深爱；梅吉冲破了婚姻和宗教的束缚，勇敢的追逐爱情，最终失去了挚爱；朱丝婷不追求爱情和婚姻，最终以独立平等的姿态获得了爱情。荆棘鸟最终展翅高飞，打破了宿命。
