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第36章 柔弱刚强
【原文】将欲歙之①，必固张之②；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之：是谓微明③。柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊④，国之利器不可以示人⑤。
【注释】①歙：收敛，收缩。
②固：暂且，姑且。此章几个“固”均如此解释。
③微明：即微妙的道理。明，这里有高明、深远的意思。④脱：离开。
⑤利器：有几种说法：一是指权道，二是指赏罚，三是指圣智仁义巧利。
【翻译】想要收拢它，必先扩张它；想要削弱它，必先让它强大；想要废除它，必先推举它；想要夺取它，必先给予它。这是一种微妙高明的道理。柔能胜刚。鱼儿不能离开池渊，国家的利器不可以轻易向人展示。
【扩延思维】此章其实是列举了“执大象”的一些使用过程，将欲“歙之”“弱之”“废之”“取之”必先使其“张之”“强之”“兴之”“与之”等等，这些微妙高明的方法如果能够运用得好，那么就可以柔能克刚。其实也有刚柔并用，拿捏有度的意思。学习本章不能一味而取其后者而使用，而是要看事物的发展阶段合理的使用合理的方法去解决问题，才不会造成有过激行为和后果，凡事皆有因果，阴阳必须平衡才能生和气。老子只是举例说明，并非叫我们直接套用，这样很容易产生谬论，偏离现实真理，而是要灵活运用收放自如。阴阳的相生转化表现在万事万物的象中是千变万化的，然而化解的办法只有执于中道之法，在什么阶段使用什么阶段的对立双面而取其中去执之，就能起到以静制动，中正公平。能驾御于两个对立面之上的方法才能算是微明阿。
“鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。”鱼儿离开池渊，就会有危险，因其不能藏身，不能活动，不能寻觅食物，将身体暴露无遗，随时都有生命危险。国之利器是事关国家存亡的法宝，不能轻易爆露，一朝如若爆露了，就好像鱼儿离开了池渊一样危险。根基未稳就到处显扬露刚，既不能给人利益，又不能让人相信，又惹人忌妒，这样就会被人看透底，一览无余，那还有安全之感。但也不是藏着掖着就好了，适时适当的微示和利用好他，却能起到威慑的作用。所以说凡事都不能一概而论啊。有智慧要在适当时刻展现，才不至于被埋没了人才，而后悔终身。
【课外阅读】《阴符经》云：“其盗机也。”《周易·系辞》中说：“知几其神乎……几者动之微，吉之先见者也。”正如上文所列举的彰着、显明、已成的张开、强胜、兴旺、给与者收歙。
“柔弱胜刚强。”
柔弱中隐含着潜在的刚强。谦让柔和的君子，常胜过横暴刚强的小人。
“鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。”
圣君明王深知大道运化万物的微明之妙，他们潜修密行，正性修德，削残除暴，敬天爱民，不仅能平洽天下，而且能保持身固命坚。
若将此“利器”彰示于天下，横暴愚顽的小人得之，必徇私舞弊，相诈逞狂，贬正败贤。不仅祸国殃民，贼害天下，而且会因此身败名裂。
以“鱼不可以脱于渊”，引喻“利器”示于天下不但不能修齐治平，而且会导致倾覆败丧。这好似脱了渊的鱼一样，非但不能生息，而且会枯死.
