NASA的InSight着陆器抵达火星表面

这次着陆标志着美国宇航局第八次成功地在火星上着陆

火星刚刚接收了它最新的机器人居民。美国国家航空和宇宙航行局(NASA)利用地震调查、大地测量学和热传输(InSight)着陆器在距地球3亿英里(4.58亿公里)的地方成功着陆，历时近7个月。InSight为期两年的任务是研究火星的深层内部，了解包括地球和月球在内的所有岩石表面的天体是如何形成的。

5月5日，InSight从加州范登堡空军基地发射升空。着陆器于11月26日(周一)在火星赤道附近着陆，位于平坦平坦的大片熔岩“极乐世界”(Elysium Planitia)西侧，信号确认着陆器于美国东部时间上午11点52分59分(美国东部时间下午2点52分59分)完成了着陆。

美国宇航局局长吉姆·布里登斯丁说:“今天，我们在人类历史上第八次成功登陆火星。”“InSight将研究火星内部，并在我们准备将宇航员送上月球和火星时教给我们有价值的科学知识。”这一成就体现了美国和国际合作伙伴的聪明才智，也证明了我们团队的奉献精神和坚韧不拔的精神。最好的NASA还没来，而且很快就会来。着陆信号通过NASA的两个小型实验火星立方体一号(MarCO)传送到位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的NASA喷气推进实验室(JPL)。这两个小型实验火星立方体一号与InSight搭载同一枚火箭发射，并跟随着陆器抵达火星。它们是第一批被送入太空的立方体卫星。在成功地进行了一系列通信和飞行导航实验后，这对孪生马科斯号在InSight进入、下降和着陆期间被放置在接收传输信号的位置。

“我们以每小时12,300英里(每小时19,800公里)的速度到达火星大气层，整个着陆过程只花了6.5分钟，”喷气推进实验室InSight项目经理汤姆·霍夫曼(Tom Hoffman)说。“在这短短的一段时间里，InSight不得不自主地执行了几十次操作，而且做得天衣无缝——所有迹象表明，这正是我们的飞船所做的。”成功着陆的确认并不是在这颗红色星球上着陆的挑战的结束。InSight的地面操作阶段在着陆一分钟后开始。它的首要任务之一是部署两个十角太阳能电池板，它们将提供电力。降落后16分钟开始，再花16分钟完成。InSight团队预计，周一晚些时候将证实航天器的太阳能电池板已经成功部署。目前正在绕火星轨道运行的美国宇航局奥德赛号宇宙飞船将进行验证。该信号预计将在着陆后大约五个半小时抵达InSight在喷气推进实验室的任务控制中心。

JPL的汤姆•霍夫曼(Tom Hoffman)表示:“我们是太阳能发电的，因此，取出阵列并投入使用是一件大事。”“这些阵列为我们提供了启动这项酷酷的科学行动所需的能量，我们正朝着彻底研究火星内部的方向前进，这是第一次。”InSight将在着陆后的第一周内开始收集科学数据，不过团队的主要精力将集中在准备在火星地面上安装InSight的仪器上。至少在着陆后两天，工程团队将开始部署InSight 5.9英尺(1.8米)长的机械臂，以便拍摄地形图像。“着陆令人兴奋，但我期待着钻探，”InSight首席调查员布鲁斯·巴纳特(Bruce Banerdt)说。“当第一批图像下来的时候，我们的工程和科学团队将会投入运行，开始计划在哪里部署我们的科学仪器。”在两到三个月之内，arm将部署任务的主要科学仪器，内部结构地震实验(SEIS)和热流和物理特性包(HP3)仪器。”

InSight将在火星表面运行一年，外加40个火星日(sols)，直到2020年11月24日。传送InSight遥测数据的两架小型火星探测器在飞越火星后完成了任务目标。“对于我们无畏的、公文包大小的机器人探险者来说，这是一个巨大的飞跃，”喷气推进实验室马可项目经理乔尔·克拉耶夫斯基(Joel Krajewski)说。“我认为立方体卫星有一个超越地球轨道的广阔未来，马可团队很高兴为之开辟道路。”

随着InSight在极乐空间的着陆，美国宇航局已经成功地在这颗红色星球上八次软着陆。喷气推进实验室主任迈克尔·沃特金斯说:“每次登陆火星都令人望而生畏，但现在有了对火星表面的深入了解，我们可以在火星上进行一项独特的科学研究。”“实验性的MarCO CubeSats也为小型行星航天器打开了一扇新的大门。”这两个独特使命的成功是对数百名天才工程师和科学家的赞颂，他们将自己的天才和劳动奉献给这伟大的一天.