四个伟大的摇篮，孕育了四种不同的文化，造就了著名的四大文明古国。
在地图上，中国的西南方，有一个牛乳形的半岛，下端似乎还滴了一滴牛奶。这里是人类古文明的又一个摇篮，古印度河流域的文明就在这里诞生。那滴牛奶，就是斯里兰卡。
现代的印度，就得名于这条发源自巴基斯坦境内的印度河。中国汉代史籍中曾称其为“身毒”或“天竺”，自唐代玄奘西行归来后，方改称为“印度”（见玄奘著《大唐西域记》）。
说到印度，你会想到什么？
佛教？
印度歌舞？
种姓制度？
……
与古埃及和古两河流域一样，现在的印度也和5000年前的古印度流域的文明大不相同，不论是文化、疆域、习俗还是住在这里的人呢。为什么会这样呢？
从地理上看，他们都处于大陆中部，较易受到来自四面八方的部落和国家的攻击和入侵。在几千年来的不断冲击和交融后，一些原有的文化散失断层，一些原有的部族湮灭消失……古印度人、古埃及人和苏美人均是如此。而作为唯一延续了5千年不断的古文明，中国不仅拥有地理上的几条天然屏障，在长时间内减缓了各种来自外部的冲击，更因为中国有着包容性极强的文化基础和海纳百川、化为我用的民族力量。
古代印度涵盖了当今印度、孟加拉、巴基斯坦等国家的区域，在不断的文化和军事冲击下，逐渐成为一个文化的大熔炉。不仅吸纳了多元的文化，也将自己的文化和哲学思想扩散至周边，其佛教思想对中国文化的发展也形成了很大的影响。
【残酷的种姓制度】
种姓制度是一种等级森严的阶级制度。
数千年来，印度的种姓制度通过血统把人分成高低贵贱不同的等级，享受不同的社会待遇。种姓是世袭的，不同等级之间壁垒森严，不仅限定通婚，甚至规定了不同等级所能从事的行业。种族歧视至今仍未消除，尤其在其农村情况还比较严重。低种姓的人们仍生活在印度的最底层，从事最被人看不起的工作，艰辛而无尊严。
为什么会有这样的制度呢？
中国人心目中的等级观念，大抵还是陈胜吴广二千年前的那句响亮口号“王侯将相，宁有种乎？”
据考证，前2000多年，许多操印欧语的部落从中亚侵入印度，他们自称为“雅利安人”，意为“出身高贵的人”，称肤色较黑、鼻子扁平的当地人为“蔑戾车”，意为野蛮人，或称为“达萨”，意为敌人。雅利安人擅长骑兵战术，他们身披甲胄，骑着战马，连连进攻当地居民。雅利安人的入侵不仅使印度河流域原有的城市文化消失，还征服了当地居民把他们变为奴隶，后来为了巩固自己民族的特权和统治，逐步建立起严格的“种姓制度”。并在“婆罗门”中逐渐发展出整套的宗教诠释，告诉人们不同的种群，是神用自己的不同的部位化育成的人，因此不同的部位代表不同的地位，承担不同的社会分工和职责。如：由头化育的种族是高贵的统治阶层，由双脚化育的是低级的服务阶层。
可以说，种姓制度从古至今为广大底层民众制造了深重的苦难。
【“数不清”的文字】
这是一张印度的钞票，猜猜上面有几种文字？
17种！你猜对了吗。
印度宪法规定了2种官方语言——印地语和英语，此外还有15种法定语言。因此就有了印有17种文字的印度钞票。
为什么会有这么多呢？
早在5000年前，古印度的早期居民就创造了文字。因为大多刻在石头或陶土制成的印章上，所以称为印章文字。已发掘的印章共有二千多枚。其中很多符号是象形的，但又有表音节和重音的符号，所以也被认为是一种由象形文字向字母文字过渡的表音文字。印度河文明毁灭后，这些文字随之消失，再也没有人认识。直到现在也不能破解其含义。
今天的印度的各种文字源于在公元前三世紀的阿育王（Asoka）时期，阿育王铭文所用的文字有两种：一为婆罗谜文，可能源于塞姆人的字母；二是去卢文，可能源于阿拉美亚人的字母。去卢文后来逐渐失传，而婆罗谜文在公元7世纪时发展成梵文，这种文字由47个字母构成，在词根和语法结构上与古希腊语、古拉丁语、古波斯语相似，在语言学上属印欧语系，是近代印度字母的原型。今天印度的各种文字（印地语、马拉塔语、马拉雅拉姆语、泰米尔语、泰卢固语、卡纳达语、孔卡尼语、乌尔都语、古吉拉特语、奥里亚语、旁遮普语、阿萨姆语、喀什米尔语、信德语、曼尼普尔语等）都来源于婆罗米文字。
你知道吗，婆罗米文字不单是今日印度境內使用的各种文字系統的始祖，藏文、緬甸文、泰文、老挝文、高棉文和我国傣族的傣文等也是模仿印度文字发展而成！
现在的印度有12.12亿人口，几百个民族和部族,10个主要民族是：印度斯坦族、泰鲁固族、孟加拉族、马拉地族、泰米尔族、古吉拉特族、坎拿达族、马拉雅拉姆族、奥里雅族、旁遮普族。人口最多的印度斯坦族占全国人口的46.3%，其他的民族人口占全国人口总数的都在10%以下。印度斯坦族的语言是印地语，使用的是天城体文字，天城体文字源自婆罗米(Brahmi)文字。其他的民族都各自有自己的语言文字。印度这个统一的国家，据说现在同时存在的有多达数百种文字（印度除了印地语外还有其他21种地方性的預定官方語言，另外登记的还有超过1,600种语言）。
【表音文字】
表音文字顾名思义，是用一定的符号来代表语言的语音，从而记录的目的。这种文字与口语的契合度很高。学习难度和门槛较低，便于普及。因为一般是由若干个字母拼写成文字，故也称为“拼音文字”。拼音文字的存在，使得很多原来没有文字的民族和部落都可以“很容易”的“创造”出自己的文字。
由婆罗米文字发展而成的印地语、马拉塔语、马拉雅拉姆语、泰米尔语、泰卢固语、孟加拉语、卡纳达语、古吉拉特语、奥里亚语、旁遮普语、和缅甸语、高棉语、泰语、老挝语甚至我国的傣文等都是表音文字。而世界上，现在常见的英语、法语、西班牙语、俄语等，也都是表音文字。
【本期思考】
我们的母语——汉语，是象形文字系统；而你正在学习的英语，则是表音文字系统。
你觉得他们之间的差别是什么？
你又更喜欢哪种呢？
