罗伯特·奥本海默，1904年出生，第二次世界大战期间，他参与的曼哈顿计划最终研发出用于轰炸广岛与长崎的核武器。被称为“原子弹之父”。
1924年，奥本海默被剑桥大学基督学院录取。他向欧内斯特·卢瑟福致信，请求在卡文迪许实验室工作。卢瑟福的学生中有20多人获得过诺贝尔奖。
卢瑟福将两根钢丝交到奥本海默手里，要求他将它们焊到一起。奥本海默没有做到。
卢瑟福没有录取奥本海默，将他交到J.J.汤姆森手里。汤姆森则给奥本海默安排了一个手工特别灵巧的辅导员：帕特里克·布莱克特。
布莱克特不但在实验室里远超过奥本海默，而且长相俊美，身材修长，衣着讲究，举止优雅，在各种场合下都是众人的焦点。
而奥本海默咄咄逼人，矫揉造作，呆板而古怪，没有人喜欢他，而这使得他的情绪越来越差。有时，他会在门厅地板上打滚，有时，会一个人手持粉笔站在空白黑板前念念有词。
这时，奥本海默患上了典型的抑郁症，同时伴有妄想症。他的父母来看他，他坐火车去接他们。在火车上，他妄想症发作。他亲吻了一个陌生女人，然后马上求她原谅，却在下车后用箱子砸向她。
奥本海默对布莱克特越来越嫉妒。他用氰化物浸泡了一只苹果，将苹果放进了布莱克特的讲台桌子上。所幸谋杀败露了，否则，这个世界上就会少一位诺贝尔奖获得者。
奥本海默的父亲对学校提供了大额的赞助，使得学校没有对奥本海默进行刑事追究，甚至也没有开除他的学籍，他只需要定期接受心理治疗就行。医生对他的诊断结果是“早发性痴呆”。
有一次，奥本海默的一个朋友来探望他，他还没有走进房间，就发现奥本海默“情绪高亢”。当他的朋友弯腰捡起一本书时，奥本海默从背后用行李箱的安全带勒住了他的脖子。不久后，奥本海默又袭击了他的母亲。
奥本海默不得不拜访精神科医生，医生这次的诊断是“情感紊乱”和“性冷淡”。
后来，对量子物理的狂热把奥本海默从癫狂中解脱了出来。1942年9月，奥本海默成为曼哈顿计划的秘密武器实验室主任。1945年8月6日和8月9日，美国对广岛和长崎投下了原子弹。战后，奥本海默游说国际社会对核能进行管控。
