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三氯生被证实比不含抗菌成分的肥皂更能消除家中的细菌污染,但是随着长时间使用,三氯生会污染我们的水源——就是它设法杀死细菌的地方,并且破坏淡水生态系统。
或许这乍看之下与我们没有直接关联,但事实上三氯生也会渗入我们的身体。
它可能出现在人体脂肪组织中、出现在母乳中,或是出现在新生儿的脐带血里,有75%的人在尿液中可以检测出大量的三氯生。
三氯生对人体的影响仍是一个亟待解决的议题,但就目前所知,尿液中的三氯生含量与人们过敏的严重程度有明显的关联。
体内的三氯生越多,我们就越有可能患花粉症和其他过敏症。
尚不清楚这是由于体内微生物区系被破坏,形成了某种毒素,还是有益微生物减少的反应。
但不论是什么原因,都让我们对广告中强调的卫生清洁——妈妈将食物直接放在用抗菌剂清洁过的“干净”桌面上,喂她的宝宝用餐——有了新的看法。
甚至有证据显示,三氯生会让你更容易受到感染。
我们的生活中确实充斥着三氯生,甚至在成人的“鼻道分泌物”(鼻涕)中都能发现它。
但是这些“抗菌物质”并不会帮助我们对抗感染,鼻涕中三氯生浓度越高的人,感染金黄色葡萄球菌的概率就越高。
使用三氯生,实际上反而减少了身体抵抗细菌的能力,让耐甲氧西林金黄色葡萄球菌乘虚而入,造成每年成千上万人丧命。
上述这些还不够,人们发现三氯生也与甲状腺激素有关,并且在培养皿实验中,三氯生还会让人类细胞停止分泌雌性激素和睾酮素。
现在,美国食品药品监督管理局(FDA)要求制造商证明产品中三氯生的安全性,否则将被禁止销售。
正如前文提到的,明尼苏达州政府已于2017年率先禁止在消费产品中添加三氯生,但却不是基于我刚刚提及的任何一项原因。
州政府和许多微生物学家忧虑的是,让细菌暴露于三氯生中,会让它们发展出耐药性。
没有人会想洗去手上所有脆弱的有益菌,仅留下具有伤害性和耐药性的细菌。
从人类的鼻子中提取一些可能产生耐药性的三氯生鼻涕,加入一些金黄色葡萄球菌,放置几天之后,你会得到什么呢?会得到一个移动的耐甲氧西林金黄色葡萄球菌“工厂”,还附带一个高效率的传播系统。
哦,还有一件事,当三氯生碰到加氯消毒的自来水,会转变成致癌物质和犯罪小说家最喜爱的工具——氯仿(麻醉镇静剂)。所以,你可以等待禁令生效,或者在购物时先阅读产品标签。
正确的洗手方式——用普通不含抗菌成分的肥皂,在温水下搓洗15秒——是非常重要的,它是维护公共卫生的中流砥柱,并且对降低感染传播有显著效果,特别是肠胃疾病的传播。
但是除了洗掉你从环境中接触到的“暂时寄生”的微生物,洗手也会扰乱你手上的微生物区系。
有趣的是,不同种类的微生物有不同的能力,有的可以抵抗冲洗,有的可以在洗手后快速复原。
举例来说,葡萄球菌属和链球菌属的细菌在冲洗之后会立刻形成一个更大的细菌社群,只有在经过多次洗手后才会逐渐减少。