网络适配器（network adapter），也称为网络接口卡，是工作在链路层的网络组件，是局域网中连接计算机和传输介质的接口，不仅能实现与局域网传输介质之间的物理连接和电信号匹配，还涉及帧的发送与接收，帧的封装与拆封，介质访问控制，数据的编码与编码以及数据缓存功能等。
计算机与外界局域网的连接是通过主机箱内插入一块网络接口板（或者是在笔记本电脑中插入一块PCMCIA卡）。网络接口板又称为通信适配器或者网络适配器，或者网络接口卡（NIC：network interface card），但是更多人愿意称为网卡。
网卡上面有处理器和存储器（包括RAM和ROM）。网卡和局域网之间的通信是通过电缆或者双绞线以串行传输方式进行的。
