不管是20世纪的中国人、中世纪的印度人，还是古代的埃及人，都面临着同样的三大问题：饥饿、瘟疫、战争，这三个问题永远是人类的心头大患。
一代又一代，人类向神明、上帝祈祷，也发明了无数工具、制度和社会系统，但仍然有数百万人死于饥饿，许多先知于是认为人类天生不完美。认为人类永远不可能摆脱饥饿。
在不久前，大多数人类仍然生活在贫困线边缘。稍有不慎，或者运气不好，就可能把整个家庭或者村庄判了死刑。如果一场大雨毁了你的麦田，或者瘟疫病死了你的羊群，你和亲人可能就会饿死病死。古埃及或者中世纪的印度，如果碰到严重干旱，就会出现粮食短缺，运输又太过缓慢，成本也高，无法进口足够食物，而且政府也无力挽救，一下子就能夺走10%的生命。
随便翻开一本历史书都能读到饥荒的惨状。这些可怜的人为了活命以不洁之物为食，如死猫或剥皮后背投入粪堆的死马。还有人吃宰杀牛时流的血，以及厨子扔到街上的动物内脏。1692-1694年，法国约有280万人饿死，约占总人口15%；1696年芬兰饿死了三分之一人口；1695-1698年苏格兰部分地区饿死了高达20%的居民。
今天，我们都知道少吃一顿午餐是什么感觉；然而，如果连续多日粒米未进，而且连下一口食物在哪都不知道，又是什么感觉？今天大多数人从未经历过这种痛苦煎熬，然而我们的祖先对此再清楚不过，他们向神明高呼“拯救我们脱离饥荒！”
在第三个千年开始之际，我们突然意识到，不知从何时起，人类已经成功解决了饥荒问题。虽然有些地区时不时仍有大规模饥荒，但几乎都是人类的政治因素而非自然灾害所致。如果现在还有人在叙利亚、苏丹和索马里饿死，罪魁祸首其实是那些政客。
从“人文始祖”黄帝时期到20世纪的中国，几千年来都曾遭到饥荒肆虐。几十年前的中国还曾经是粮食短缺的代名词。如今，中国创造了历史上最大的经济奇迹。
事实上，现在大多数国家，真正严重的问题并不是饥荒，而是饮食过量。因营养过剩而死亡的人数超过了因营养不良而死亡的人数，到了21世纪初，平均来说，人类死于饥荒的可能性还不及死于暴饮暴食麦当劳食品的比例。预计到2030年，人类会有半数身体超重。2010年，饥饿和营养不良合计夺走约100万人的生命，但肥胖却让300万人丧命。
虽然各国总统、首席执行官和军事将领的每日议题仍然是经济危机和军事冲突，但从整个人类历史的宏观角度来说，人类已经可以看向别处，开始寻找其他议题。
