中国作为四大文明古国，艺术文化源远流长，其中最贴近生活，最变化末端的当属中国的建筑文化，而不同的人所住的不同建筑，也代表着我国古代严厉的等级分化制度。中国建筑是延续了两千多年的一种工程技术，本身已造成一个艺术系统，许多建筑物是我们文化的表现，是艺术的大宗遗产。
建筑的开始，是因为我们的实际需要，人类的繁衍生息都需要有居住的地方，而居住的地方受到不同地区，不同环境的限制，建筑开始时并没有什么特殊的建立形式，也没有什么分类派别，它的结构以及它的形式都是根据它的材料以及环境来形成的。任何建筑都是先有其形，然后才有其规模，之后才能不断变得复杂和细腻，建筑的规模、形体、工程、艺术的不断演变代表着本民族的文化的兴衰与演替，而建筑活动与文化的变动也是相互联系的。
中国建筑有着它独特的特点，历史悠长，分布广阔，建筑特征之所以形成，都有两个因素:有属于实物结构技术上之取法及发展者，有源于环境思想之趋向者。通俗来说，就是建筑的特征一方面来自于建筑的材料物质、建筑的结构以及建筑技术的采用和发展；另一方面也因为建筑环境的不同思想，风俗习惯及文化的倡导。两种因素相互联系，相互发展，凡是要研究建筑史的人都需要了解和把握，明白自身民族建筑的优缺点，也要明白其他的建筑和我的不同。
下面我们来谈谈中国建筑的主要特征:
一、属于结构取法及发展方面的特征，有下面四点:（一）以木料为主要构材:凡是任何一座建筑物都因为它所采用的材料来产生它的结构，更因为这个结构来产生形式上的特征。世界上其他地方的建筑大多是以石料来代替原始的木材材料，而中国始终保持木材为主要的建筑材料，在结构方面的努力，把木材的作用及实际发挥到极致，产生了一种完美的效果。因为其独特的特征以及历史环境，所以形成了具有中国特色的艺术，美术风格。木材结构体系的优点很多：如维护结构与支撑结构相分离，抗震性能较高；取材方便，施工速度快等等。同时木材结构也有很多缺点：易遭受火灾，白蚁侵蚀，雨水腐蚀，相比砖石建筑维持时间不长；成材的木料由于施工量的增加而紧缺；梁架体系较难实现复杂的建筑空间等。不过，中国古代建筑中并不是完全以木材为基础材料，也有少量砖石建筑和金属建筑，而砖石结构则多用于塔式建筑。
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（二）采用构架制的结构原则:中国的建筑既然以木材为主要材料，因此它的建筑方式多采用构架式，通过相互之间链接，架构，直接影响了中国建筑的适用性。中国木材结构体系历来采用构架制的结构原理：以四根立柱，上加横梁、竖枋而构成“间”，一般建筑由奇数间构成，如三、五、七、九间。开间越多，等级越高，紫禁城太和殿为十一开间，是现存最高等级的木构古建筑。立面上划分三个部分：台基、屋身、屋顶。其中官式建筑屋顶体型硕大、出挑深远是建筑造型中最重要的部分。屋顶的形式按照等级分为：单坡、平顶、硬山、悬山、庑殿、歇山、卷棚、攒尖、重檐、盔顶等多种制式，又以重檐庑殿为最高等级。中国建筑之所以能够从热带到寒带，由沙漠到两河流域和大海之地，在不同环境下都能够适用，都是依赖于架构制的伸缩性，实用性。图片发自简书App图片发自简书App
（三）以斗拱作为结构的关键，并作为度量单位:斗栱是中国木构架建筑结构的关键性部件，在横梁和立柱之间挑出以承重，将屋檐的荷载经斗栱传递到立柱（从柱顶上的一层层探出成弓形的承重结构叫拱，拱与拱之间垫的方形木块叫斗，两者合称斗拱）。斗栱又有一定的装饰作用，是中国古典建筑显著特征之一。斗栱中蕴含着深刻的中国传统文化，体现着中国古代森严的等级体系。图片发自简书App
（四）外部轮廓具有其独特的特点:
1、翼展的屋顶部分
2、台阶的高和厚的衬托
3、前面玲珑木质的屋身
4、独特的院落组织
5、色彩的使用6、绝对均称和绝对自由的两种平面布局
图片发自简书App图片发自简书App7、用石方法的失败:①匠人对于石质力学缺乏了解:我国自古以来虽然有很多善于使用石料的匠人，但是大多数匠人都是想尽方法让它如何与木材相互衔接，达到稳定，却不知道采用石头之间的相互压力进行垒砌起来，因此大多数中国建筑都没有采用石料。
②垫灰的恶劣。其次中国石匠没有尽量利用石料的优点而避免它的缺点，因此对于垫灰问题也没有怎么解决，垫灰材料多以石灰为主，主要取它的粘黏性，而中国石匠并没有弄明白其主要功用是用于进行石头与石头之间缝隙的粘合，以用来避免因支点不匀而造成的破裂。因此在垫料的使用上也并没有太大进步，影响了中国的建筑特征。
二、属于环境思想方面，与其他建筑的历史背景不同，有以下四点:
（一）不追求原物一直保存的观念:中国建筑因为以木材为主要材料，所以不能够长久保存，但如果更深入层次的研究的话，会发现其实主要是中国人并没有追求建筑物一直原样保存的观念，古人认为与其保存倒不如重新修建为好。
（二）建筑活动受到道德观念的局限: 儒学作为统治地位的一种意识形态，对中国古代社会的一切方面有着重大影响，是中国古代社会几千年中的精神主轴。儒家思想对建筑的影响大体可以归究为六个方面：第一、儒学提倡礼制；第二、儒学主张君权至上；第三、儒学主张敬天；第四、儒学主张孝亲法祖；第五、儒学主张中正有序；第六、儒学主张尊卑有序。道德观念的存在与发展，直接决定了中国建筑的发展特征，使其符合每个时代所应具有的艺术特点。
（三）注重布置的规制:自古以来的典章制度，都是遵从儒学，重视礼仪，主张具有严厉的等级分化。因此中国古人非常注重建筑规模的布置，根据中国自古以来的建筑可发现，中国思想和精神均寄托于建筑之上。
（四）建筑的方法，师徒传授，不重视书籍:中国匠人师傅向来都是以口授实习，传递其衣钵，匠人向来没有注重流传的思想，因此也不重视书籍，导致关于建筑方法的书籍少之甚少。
中国建筑自从开始到现在，没有什么时候停止过它的活动，一直处于连续变化之中，如果我们要划分时期，实在有点不合理和不容易。然而因为历朝历代的更替，文化活动的潮起潮落，以及现在保存下来的资料的多少，我们可以勉强划分为下列各时期。
一、上古或原始时期（公元前200年以前）
从上古时期至秦，此期间文献和实物资料极其缺乏，殷周战国以来的遗址虽然有很多处已经确定，但是还需要考古学家的发掘与研究。
二、两汉时期（公元前204-公元220年）
这期间是中国建筑的发育时期，建筑事业极其活跃，记载也十分丰富，现存汉代建筑遗物之中，有墓、石室、阙、崖墓，为实物；明器、画像石之类均为间接材料。这一时期建筑特征如下:①阶基、②柱和础、③门窗、④平坐与栏干、⑤斗拱、⑥构架、⑦屋顶与瓦饰、⑧檐端结构⑨砖作、⑩雕饰。
三、魏、晋、南北朝时期（公元220-590年）
虽然此时期政治动荡，战争频繁，但是宫殿和佛寺的建筑活动依旧十分活跃，脱离了两汉时期的格调，有很多的创新。其建筑特征如下:①石窟、②殿、③塔。
四、隋、唐时期（公元590-906年）
隋唐时期是中国艺术的全盛和成熟时期，佛道两教兴盛，其建筑风格既以倔强粗壮为主，手法又以柔和精美为最好。隋唐的佛寺道观的表现形式多为壁画和雕像，至唐以后，佛塔建筑多摆脱了以木材为主，大多都是以砖石为主要材料。
五、五代、宋、辽、金时期（公元906-1280年）
五代赵宋之后，中国艺术开始注重华丽细致，到达宋中叶之后逐渐趋向于文弱。这一时期遗物众多，更有《营造法式》这本书流传，这部书的颁行，反映出中国古代建筑到了宋代，在工程技术与施工管理方面已达到了一个新的历史水平，是研究中国历代建筑的变迁的重要资料。在建筑艺术方面，自北宋起，就一变唐代宏大雄浑的气势，而向细腻、纤巧方面发展，建筑装饰也更加讲究。
六、元、明、清时期（公元1280-1912年）
此期间建筑传统依然是尊崇古制，之后又有西藏样式流入和西洋样式流入，最后到清末时，随着西洋样式逐渐流入，中国旧建筑的地位日益低下。
七、民国时期（公元1912年以后）
这一时期，因为时代背景的发展，欧式建筑的风气大盛，以后的中国建筑，也将和世界各处的建筑一样，减少了中国独特的地方性。虽然这样，但是因为传统，背景，民族气质等等的不同，新的中国建筑也将有它的新独特性。
此外，中国古代建筑艺术的精神内涵特征有三。其一，审美价值与政治伦理价值的统一。艺术价值高的建筑，也同时发挥着维系、加强社会政治伦理制度和思想意识的作用。其二，植根于深厚的传统文化，表现出鲜明的人文主义精神。其三，总体性、综合性很强。往往动用一切因素和手法综合成一个整体形象，从空间组合到色彩装饰都是整体的有机组成部分，抽掉其中任何一项都会影响建筑的整体效果。
中国建筑的发展代表了中国文化的发展，中国的艺术形式表现以建筑为根本，我们从其中能够学习到中国思想精神的寄托与表达，并从中能够对我国自古以来的思想有一个全面的了解，“天人合一”，“以人为本”，“不求长久”等等思想都会使我们对人生会有全新的看法，当我们现在再来重新观察中国古代建筑时，我们会发现一种沧桑感、威严感、历史感，当我们重新研究其发展历史时，我们又会从中发现一些新的思想，新的艺术表现，每个人都应该对中国建筑史有一些了解，这对于我们的生活，我们的人生莫不是一种极大的帮助。
