1860—1865年是美国浪漫主义文学的全盛时期。拉尔夫·华尔多·爱默生（Ralph Waldo Emerson,1803—1882）是美国文学史上又一位重要的作家。他不仅是后期浪漫主义文学的杰出代表，还是美国整个超验主义运动的奠基人。
超验主义理论强调人的能力，反对权威，崇尚直觉，主张个性解放，打破神学和外国教条的束缚，强调人有能力凭直觉直接认识真理，人能超越感觉获得知识。
他的《论自然》（Nature,1836）曾被称作超验主义理论的“圣.经”。亨利·大卫·梭罗（Henry David Thoreau,1817—1862）是美国超验主义运动的另一代表人物。他的主要著作之一，《瓦尔登湖》（Walden,1854），是梭罗在瓦登湖林中两年零两个月又两天的生活和思想纪录，也是美国现代文学中散文作品最早的典范之一。
