薛蟠在书中一出场就已经是一个需要母亲、妹妹操心的主儿。私以为薛姨妈作为王夫人胞妹，又是元春和宝玉的亲姨妈，又有宝钗这样的高颜值女儿，儿子薛蟠不说貌比潘安，肯定也是一个俊秀的少年郎。87版薛蟠形象经典，大家先入为主，就把薛蟠定义为一个外表粗俗之人，其实不然。
薛蟠一家头一回集体亮相居然是在曹公的神来之笔下：
别人慌张自不必讲，独有薛蟠更比诸人忙到十分去：又恐薛姨妈被人挤倒，又恐薛宝钗被人瞧见，又恐香菱被人臊皮，-----知道贾珍等是在女人身上做功夫的，因此忙的不堪。忽一眼瞥见了林黛玉风流婉转，已酥倒在那里。
这是宝玉和凤姐被马道婆的阴暗法术魇住了，在大观园里发疯要杀人，大家跑进跑出乱成一团。薛蟠在这种情况下神奇的肩负起了顶梁柱的担子---照顾母亲、妹妹以及香菱，不得不说是他也是一个好儿子、好哥哥、好夫君。
薛蟠这人其实眼头很高。看中黛玉的是因为“风流婉转”，看中被人贩子二次拐卖的香菱，是因为“不俗”，这比贾府中那些爷们“什么腥的臭的都往屋里拉”的品味高出的不是一星半点。他看中的是比漂亮更深一层的气韵。后面结婚娶的夏金桂，外表看上去也是一个美人呢。
也许有人疑问，薛蟠既然被“酥倒”，怎么不见他缠着薛姨妈去说媒呢？他可是通过缠薛姨妈，让香菱成为了房里人。他可以故技重施呀，薛姨妈这么溺爱他，肯定会帮他说项的。薛家虽然权势比不上其他几家，那也是皇商出身，并非配不上黛玉。在后文中，宝钗打趣黛玉说不能认薛姨妈当干妈，说哥哥还没娶亲呢，母亲哪能乱认？薛姨妈正色说从没想过这事，可见薛蟠没有提过。他属于拎得清的人，知道自己几斤几两，不去碰那鼻子灰。
薛家母女二人因为宝玉挨打，怀疑是薛蟠告的密，把个薛蟠气的赌身发誓，并且拿宝钗深深埋藏的心事来怼：
好妹妹，你不用和我闹，我早知道你的心了。从先妈和我说，你这金要拣有玉的才可正配，你留了心。见宝玉有那劳什骨子，你自然如今行动护着他。
宝钗这个典范淑女顿时被这话气蒙了，哭起来。一是自己女儿心事被道破，羞哭了，二是想不到自己的心事瞒住了朝夕相处的妈妈，却被大大咧咧的哥哥一语道破，吓哭了。
薛蟠第二天一早来赶紧对着宝钗左一个揖，右一个揖的道歉，还要发誓，说是不与那帮人一起玩了，还大打感情牌：何苦来，为我一个人，娘儿两个天天操心！妈为我生气还有可恕，若只管叫妹妹为我操心，我更不是人了。如今父亲没了，我不能多孝顺妈多疼妹妹，反教娘生气妹妹烦恼，真连个畜生也不如了。这话虽处处带着母亲，可是大家都知道，主要是给宝钗道歉的。看着宝钗好些了，赶紧献殷勤，要香菱倒茶给宝钗喝，要炸金项圈，要添置新衣服---这和男孩子哄女孩子开心的路数简直一模一样。为了要妹妹开心，莽撞的哥哥也心细起来。这样亲密的兄妹关系，在红楼里是独一无二的。
薛蟠被柳湘莲打了，正难见人。有个机会去远行，薛姨妈溺爱，不想让他去。宝钗明白哥哥，就劝妈妈，就当丢了千儿八百两银子，让哥哥去历练历练，说不定以后就学乖了。薛蟠顺利的去了。自然是感激妹妹的。只是薛蟠到底脑子少根筋，把特意带回来的礼物搁在铺子里忘了。宝钗打趣他：亏你说，还是特特的带来的才放了一二十天，若不是特特的带来，大约要放到年底下才送来呢。
给宝钗的礼物除了笔墨纸砚、胭脂水粉，还有虎丘带来的自行人，酒令儿，水银灌的打筋斗小小子，沙子灯，一出一出的泥人儿的戏.....这些闺阁中难得一见的小东西，塞满了大大的一箱子。探春给宝玉做了一双鞋，才换得了外出带一些精巧的小玩意儿的机会。这里宝钗还未张口，薛蟠就备了满满一大箱，不可谓不疼妹妹，不懂妹妹。宝钗也很给力，“别的都不理论，倒是薛蟠的小像，拿着细细看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起来了”。这是兄妹间的默契，也是薛蟠最想送给妹妹的。可以想见，当时捏小像当模特儿的时候，他的嘴角肯定是带着笑意，心里肯定是有一股神气。
薛家此后很少有这样其乐融融的时刻了。后面的薛蟠成长为一个随大流的纨绔子弟，害的薛家丢了祖宗荫封、宝钗也没有了待选的资格；也因为娶了桂花夏家的跋扈女儿，把家里折腾的一团糟，可怜的香菱魂归故乡。四大家族最终走向了没落。覆巢之下，岂有完卵？
想来薛家是商家出身，比其他权贵家族多了一些烟火气。正是这一丝一缕的气息把他们拉下神坛，显得温情脉脉，离我们更近了。
