在中国古代封建王朝中，宋朝316年的国祚仅次于汉朝（两汉国祚共计405年），是中国九个大一统王朝之一。在九个王朝中，宋朝是唯一一个国土面积小于秦朝的朝代，并且基本没有取得领土上的对外扩张。在对外战争中，两宋总体上始终处于消极防守的状态，那么是什么原因导致了宋朝军事上的劣势呢？国史君（国史通论）认为，应该包含以下几个原因：
第一、 强敌环伺
在之前文章中，国史君（国史通论）曾经与大家讨论，相比于汉唐，宋朝有很多先天不足，所面临的敌人也与汉唐有很大不同。两宋三百多年的历史上，始终与北方强国对峙，其中包括面积两倍于北宋的辽国，宋辽多次交战，尤以宋太宗雍熙北伐规模最大（也算是北宋立国之后的一次军事扩张），但以惨败结束，自此宋朝再也无力进行大规模北伐。
女真建立金国11年后就将曾经强盛一时的辽灭亡，次年消灭北宋，南宋也只能以称臣纳贡的方式苟延残喘。西夏虽然国力较弱，宋朝也曾经差点将其吞并，但直到南宋灭亡前几十年，才被蒙古消灭。这几个国家与之前的匈奴、突厥等都有很大的不同，尤其是在文化及领土概念上早就形成了自己是一个独立国家的概念。
第二、 资源劣势
汉武帝时期卫青、霍去病等大将之所以能够深入大漠，千里奔袭，最重要的一个原因就是汉朝统治了河套地区，那里和燕云十六州自古都是中国最重要的产马地。但是燕云十六州早在五代时期就被军阀割据，后来被辽吞并，这成为两宋永远的心病。而李元昊建立的西夏正是处于河套平原地区，如此一来，宋朝完全没有建立骑兵的可能性，在对外战争中处于极大的劣势。
第三、 自我限定
赵匡胤鉴于唐末五代时期武将权力过大带来的军阀割据，立国之后先是用“杯酒释兵权”的方式限制了武将专权，后来又制定了“守内虚外”的基本国策——将国内大部分兵力集中在国都附近以拱卫京师，边疆地区则轻于扩张，重于防守。另外，宋朝“重文抑武”，也阻碍了军事人才的诞生。
两宋期间的游牧民族政权空前强大，他们不像汉唐时期的匈奴、突厥等一样仅限于南下“讨口饭吃”，而是有了国土的概念，他们除了要钱要物之外，还要土地。宋朝“重文抑武、守内虚外”以保证自身统治上的安全。这两个重要因素共同形成了两宋时期重防御、轻扩张的现象。不过，对于军事相对较弱的宋朝来说，能守住长江天险，抵挡金、蒙古大军继续南下，已经很不容易了。
