总结前人的读书方法，从大的方面说，只有两路，就是所谓的泛读与精读。培根曾把书分为两类，一为细嚼慢咽的，一为囫囵吞枣的。梁启超说：“每日所读之书，最好分两类，一类是精熟的，一类是涉览的；因为我们一面要养成读书心细的习惯，一面要养成读书眼快的习惯。心不细则毫无所得，等于百度；眼不快则时候不够用，不能博搜资料。”胡适也是把读书分为精和博两类。王云五在《漫谈读书》中说：“我国向来读书的方法，就速度而言，可分两种：一种为’一目十行’的读书法，就是只得大意，不求甚解的方法，也就是今所谓 ‘略读’的方法；又一种为 ‘读之千遍’ 的读书法，就是反复阅读，务期体会入神的方法，也就是今所谓‘精读’ 的方法。“而冯友兰则把书分为三类，第一类是要精读的，第二类是可以泛读的，第三类是只供翻阅的。
以上两类的划分，依据于书本身和读书的需要。就书本身而言，确有经典与普通书之分，自然对待也不一样。经典宜精读，一般书宜泛读。冯友兰在《我的读书经验》一文中说：“怎么知道那些书是值得精读的呢？对于这个问题不必发愁，自古以来，已经有一位最公正的评选家，有许多推荐者向他推荐好书，这个选家就是时间，这些推荐这就是群众。历来的群众把他们认为有价值的书，推荐给时间，时间照着他们的推荐，对于他们认为没有永久价值的书都刷下去了，那些有永久价值的书流传下来了。
