本书的作者欧·亨利（1862-1910），出生于美国，是美国著名的批判现实主义作家，世界三大短篇小说大师之一，他的作品往往能深入到底层人民的生活中，通过平凡的小故事去探讨更深层次的问题。
一年一度的圣诞节马上就要来了，然而对于德拉来说，离圣诞的日子越近自己便越心塞。原来德拉想要在圣诞节的时候送自己丈夫一个贵重的礼物，可是对于他们这个勉强维持生活的小家庭来说购买一个贵重的礼物就好比登天一样艰难，但就算是有着这么难的境况，德拉也一直未曾放弃攒钱为丈夫买礼物，可眼见着圣诞就要来临，德拉数来数去手里就只有一块八毛七分，其中六毛钱还是用铜子凑起来的，这就很尴尬了，德拉此时深深体会到了什么叫做理想总是很丰满，现实却是很骨感。
正在德拉一筹莫展的时候，她走到了挂在墙壁上的镜子面前，看着镜子中的自己看到了自己的一头秀发，德拉的头发很漂亮，就好像是迪士尼动画片中《长发公主》那样，她对自己的头发一直珍爱有加，即使再穷也会在丈夫面前打扮的漂漂亮亮的，可是今天她做出了一个重大的决定，德拉走进了理发店让理发师将自己入瀑布般的头发剪了下来而她也因此得到了二十元钱。
钱有了，德拉考虑要给丈夫买什么礼物了。走进商店里，德拉看见一条白金表链，她想到自己的丈夫有一块三代祖传的金表但可惜表链早已经破旧不堪，而这条表链搭配丈夫的金表刚刚好，虽然剪掉的长发让德拉伤心不已，但一想到丈夫看到这条表链开心的样子，她就很高兴了。
这个时候丈夫吉姆回来了，在见到妻子短发的一刹那，他愣是半天没有缓过神来。德拉的丈夫吉姆一直以来都全身心的投入工作，但可惜薪水一直少的可怜，他非常爱自己的妻子同时也爱妻子那美丽的褐发，他知道德拉每次路过百老汇一家商店时都会驻足很久，然后一直盯着一套发梳看，吉姆深知妻子的心意，于是便花高价将其买下了准备作为圣诞礼物送给德拉。德拉看见这个礼物，心里难受的不禁哭出了声。不过还好她也为丈夫准备了圣诞礼物，当她拿出为丈夫准备的白金表链时，却发现对方的金表早已经不见了。而吉姆是这样说的：“让我们都把礼物放一边把，他们实在太好了，目前不宜用”。原来吉姆送给德拉的那套发梳正是他忍痛用金表换来的，所以金表已经不再了。
虽然他们彼此赠送给对方的礼物都失去了使用价值，但相比之下，那份对对方的心意和爱才是更加弥足珍贵的礼物。作者将麦琪的礼物作为题目其实也有隐藏含义，传说当耶稣降临的时候有三位麦琪，也就是三位圣人给予了耶稣神圣的礼物，从而让他成为那个可以拯救世人之人，所以以此为题无疑为当时美国下层社会里这种爱增加了几分圣神感。
