道德经的整体观 第十六章：归根曰静
至虚极也，守静督也，万物旁作，吾以观其复也。夫物芸芸，各复归于其根，归根曰静，静是谓复命。复命常也，知常明也。不知常，妄作凶。知常容。容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。
译文：进入极度虚静的状态，保持着安静，世界上一切的东西都在身旁运作，我观察着它们的反复变化。各式各类的东西，都各自回归它们的根本。回去根本是回归平静，回归平静是万物服从的规律，服从规律是不变的常态。认识这个常态是意识清明的，不认识这个常态，胡乱妄为，则会有凶险。认识这个常态，是心胸宽容。能够宽容，是大公无私，能够大公无私，就是王者。王者是天，天即是道，道即是长久，终身不会有危险。
这一章老子探讨了求长生者的心态及其弊病。
至虚极也，守静督也，万物旁作，吾以观其复也。
这一段是描述意识在极度安静的状态下，去感知和观察一切。 “万物旁作”，指的是身外一切的东西。“观其复也“指的是万物的生命过程都给观察出来了。这也反映了意识感知远近一如，不受时间空间的限制。有关意识感知，前面几个章节已经谈了不少，这边就不再重复了。
夫物芸芸，各复归于其根，归根曰静，静是谓复命。复命常也，知常明也。不知常，妄作凶。
一切的事物都有其本身的周期，各自都会回去其根本。生老病死是自然规律。万物最后，都得死亡，也即是回去根本，这就是世间万物变化的常态。 如果能知道及接受这是跑不掉的规律，那心境就得以安宁。如果不能理解及接受这个常态而胡作非为，那会是凶险的。看看历史的多位国君，都以为不能接受无法长生而乱搞，最后反而败坏了身体。
理解这个常态，是有宽容之心。这是公心，是为公众利益着想的心。公心是王道，有了这个心态，一生不会有凶险。在古代，国君权势在握，享尽人间富贵。金钱、美女，随意可得。可能享受太好，所以特别怕死，妄想长生不老是古代国君的的情结。这让江湖术士有机会贩卖他们的金丹灵药于国君们。事实证明，这些仙丹灵药，没有一个是有效的。
统一中原、建立秦朝的秦始皇，畏惧死亡，拼命寻找长生不老药，甚至听从一位假道士的建议，派出数百名青年男女，乘船前往中国东部一个不知名的岛屿寻找仙药。这些人在旅途中失踪了，或许是他们断定空手而归会遭到秦始皇的杀害。除了在长生不老上用功，秦始皇还为自己建造了两万多平方米的秦始皇陵墓。陵墓至今出土了近七千尊兵马俑，百余辆战车和大量兵器，这些器物都是为了确保他死后不会受到侵犯。他的鲁莽行事，耗费了大量的人力财力，危害国家。对于死亡的恐惧也使他不安和情绪化，这进一步损害健康。始皇帝逝世时年仅四十九岁。三年后，人民推翻了他建立的王朝。
唐太宗李世民是中国历史上最了不起的皇帝之一，但它的死亡与其妄想长生有直接关系。根据《旧唐书·宪宗本纪》中记载，唐太宗是服用一名印度僧人的长生丹药，逐而暴发疾病不治。李世民英明一世，却还是在中年就开始痴迷于长生，误信胡僧丢命，实在可惜。叫人难于置信的是，他的后代不懂前车之鉴，还是痴迷于长生丹药。中唐的唐宪宗也是位有作为的皇帝，可是迷信金丹可以延年益寿，请了一位僧人及一位道士分别专门给他炼丹。据记载，他服丹药后性情大变，喜怒无常，身旁的宦官不堪忍受，而将他杀了，享年四十二岁。晚唐的唐武宗，也是服长生金丹暴毙，享年仅是三十三岁。
长生不老的诱惑实在很大，老子后的道家，有很多见解是跟老子不一样的。东晋时代的葛洪，提出“我命在我不在天，还丹成金亿万年“，他说把金丹练成了之后，就长寿亿万年，不过他八十岁就死了。过后汉朝练外丹的张伯端也提出同样的说法，但是也没实现长生不死。清朝的黄元吉，把《道德经》编为练丹成仙心法，弟子们传说，他在他们眼前“肉身化风而去”，这些都是道家的知名人士，也研究《道德经》，但是他们的认识，跟老子的本意有很大的区别。老子认为除了道，整个宇宙是没有东西可以永远存在的，即使是天地，也不可能永远存在。
知常容。容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。
认识生老病死是自然规律，能平静的接受生死，心胸自然是宽大的。心胸宽大者，就能为身边人，乃至大众利益而做出努力，而这个为公的力量，就是王道。传统中华文化强调人的形体、气机和意识是个整体，而生命活动是意识统帅的。
黄帝内经说，“主明则下安，以此养生则寿，殁世不殆，以为天下则大昌。主不明则十二官危，使道闭塞而不通，形乃大伤，以此养生则殃，以为天下者，其宗大危，成之戒之！“在中医理论内，心不单指心脏器官，还包括了意识。这段话是说，心神安定，其余的脏器都将安好。以这个状态来养生，则能长寿，一生无危险。意识清楚地来管理天下，那就天下昌盛。心神不明，那其它脏器也不安好，身体的经脉通道闭塞不流通，形体将受到大伤害，这样来养生，则危险。这样来管理天下的，宗室有大危险，必须戒除。这段话对于秦始皇不接受老死而引起的自身和王朝的问题，都非常贴切。
接触过绝症患者的人会知道，一般病人得知患绝症后，情绪都非常激动。这包括愤怒、抑郁、沮丧及悲哀。如果一个人能观察、理解和接受生死是自然规律，还有什么可怕的呢？情绪的波动，导致身心不平衡，会进一步伤害身体。
如果今天我们的祖先都还在这个世界，那会是什么情况？世界人口在2022年达到八十亿。而曾经在地球生存过的总人口是一千一百一十四亿。地球的资源可以容纳的人口大约是一百亿。如果我们的祖先都还在，我们还活得下去吗？如果我们都不离开，我们的后代，有机会生存吗？老子认为没有一样东西能够长久存在的，天地也一样。现代科学也这么认为，这个太阳系也不可能永远的存在。
