孔子的传记不多。司马迁的《史记·孔子世家》是最有名也是最早的，但就因为早，只有西汉以前的研究成果，对于今天我们了解孔子来说还是不够的。钱穆先生的这本《孔子传》完整反映了孔子的生平事迹，而且这本书并不是简单地讲故事，他更注重分析和总结孔子学说的精髓。所以这本书像是孔子的思想评传，或者说精神传记。
钱穆1895年生于江苏无锡，是现代著名的历史学大家。他最传奇的经历是，虽然只是小学毕业，却登上了燕京大学、北京大学、清华大学等著名学府的讲堂。钱穆一辈子都在研究传统文化。1973年，钱穆写《孔子传》。他为什么写这本书呢？直接原因是受台湾孔孟协会邀请，但深层次的原因有两个。
第一个，钱穆已经78岁了，身体状况越来越差。他觉得应该对自己的学术生涯做个总结。钱穆研究了一辈子传统文化，而孔子是传统文化最重要的代表，通过写《孔子传》，他能很好地展现自己的研究成果。
第二个，近代以来中国多次遭受外国侵略，钱穆认为，最大的原因是中国人失去了自信、失去了自尊，把自己的文化看得太轻了。现在，是时候重读经典，认识到中国的传统文化有多么光辉灿烂了。
《孔子传》出版没多久钱穆就失明了，一直到1990年去世，也没有再出版过著作。所以说，《孔子传》的确是钱穆晚年最重要的著作，充分反映了他对孔子、对儒家、对传统文化的研究和认识。
为了这本书，钱穆搜集了大量资料，但取舍却很谨慎，很多流行的说法都被抛弃了。他针对一些争论不休的问题，做了大量详细的考证，得出了自己的结论。虽然他在前言里反复强调自己想写得浅显，但是他依然采用了半文言文来写作，这使得这本书对于普通读者而言具有一定的难度。
只要你了解传统文化，孔子这样一个承前启后的大人物，肯定是绕不开的。在孔子诞生前，中国的历史文化已经积累了两千五百年以上，孔子是集大成者；孔子去世后，中国的历史文化又发展了两千五百多年，这段历史，又被孔子深深影响了。孔子逝世后受到很高的礼遇，被历朝历代的统治者尊为“圣人”。
要认识孔子，就要从他的身世说起。他的祖先是商代的王室成员，名叫微子。周朝初年，周公担心商朝的旧贵族造反，就把他们集中起来，统一监管。这样就建立了宋国，让微子当国君。如果孔子的祖先一直待在宋国，那么孔子生下来就是贵族。然而后来宋国发生内乱，孔子的六代祖孔父嘉被杀，他的后人逃到了鲁国。这样，他们就失去了贵族身份，下降一级，成了为贵族服务的士，有点类似于我们说的知识分子。
孔子的父亲叔梁纥就是士。他结婚后一口气生了9个女儿，不得已讨了个小老婆，好不容易生下儿子，却天生残疾。眼看无人继承家业，叔梁纥又娶了颜氏。
根据考证，孔子生于公元前551年9月28日，距今两千五百多年，他的名字叫丘。孔子的父母在尼丘山祈祷，生了儿子，取名丘是为了纪念。孔子字仲尼，仲，是排行老二的意思。前面说过，孔子还有个残疾哥哥。孔子三岁左右，他的父亲去世了，十七岁那年，他的母亲也离开了人间。孔子成了孤儿，日子过得很苦。但他毕竟属于士族也就是知识分子家庭，亲戚朋友都会提供帮助。所以孔子接受过良好的教育。
孔子是以“礼”为标准来写《春秋》的。符合礼的事，他就表扬；不符合的，就批评，自己做的事情被史书记录下来，并且一直流传下去，这对那些坏人造成了很大的压力。
孔子虽然把“礼”作为评判标准，但他不是照搬照抄周礼。比如，子张有一次问孔子：“三百年以后的世界会是什么样子，今天我们能知道吗？”孔子回答：商代的礼仪是从夏代来的，减掉了什么，增加了什么，是确定的；周代的礼仪是从商代来的，减掉了什么，增加了什么，也是确定的；以此类推，别说三百年，就算是三千年，我们也能推算出来啊。钱穆举这个例子告诉我们，孔子会根据时代的需要进行调整，他不是一个保守顽固的人。这其实也是钱穆自己对待传统文化的态度。我们知道，五四运动以来，儒家被认为是落后的、保守的，受到强烈批判。相应的，有一群保守派顽固拒绝新思想，拒绝改革。
钱穆和这两类人都不一样。他既不同意一味地抹黑儒家，也不同意儒家应该故步自封，刻意保持孔子时代的原貌。钱穆被称为“新儒家”，新就新在他主张传统不是一成不变的，儒家也应该与时俱进，增加一些什么、减掉一些什么，适应时代的需要。
鲁哀公十六年，即公元前479年，孔子逝世，享年七十三岁。虽然鲁国君臣没有重用孔子，但心里还是敬重他的，写了悼词予以纪念。孔子的弟子和再传弟子，则开始编写《论语》。这本书记录了孔子及其主要弟子的言行，是后人了解孔子最重要的材料。钱穆非常推崇《论语》。他认为，首先，《论语》是孔子的弟子和再传弟子编写的，其中很多人见过孔子，对孔子很熟悉，所以他们的纪录真实性很高，而且非常亲切。其次，《论语》提供的材料，涵盖了孔子的教育生涯、政治生涯和写作生涯，通过分析和体会，我们能准确地认识孔子。这本《孔子传》，主要的材料就来自《论语》。
先说子夏，他是孔子的弟子，熟悉历史文献，有一定的政治才能，“仕而优则学，学而优则仕”就是他提出的。孔子逝世后，子夏参与了《论语》的编撰，据说《论语》有一半的内容，都是他搜集和撰写的。随后子夏去了魏国，后来在魏国主持变法的李悝（魁）、吴起，都是他的学生。
再说子张，他比孔子小四十八岁，是孔子晚年招收的学生，强调忠信，但为人简朴，和墨子的主张相近。孔子逝世后，他去了陈国，独立招收学生，造成了很大影响。
曾子，是孔子晚年最优秀的学生之一，强调孝道。子思，孔子的孙子，跟着曾子学习，据说《中庸》就是他写的。子思是孟子的老师，发展了孔子学说中强调仁义道德的那一面，与孟子并称“思孟学派”。
荀子，孔子逝世后160多年才出生，生活于战国末期。史书上没有明确记载荀子的老师是谁，但是学术界普遍认为，荀子是儒家思想的集大成者，他极大地发展了孔子学说。法家的韩非子、李斯都是荀子的学生。
因为这些人，孔子的思想得以流传，并且发扬光大，孔子最终被历代统治者奉为“圣人”，受到最高礼遇。钱穆说，春秋战国时期出现过很多思想家，各种学说竞争激烈。然而到了汉代，他们的事迹就很难找全了，只有孔子留下很多资料。所以他的一生、他的思想，才能影响今后两千多年的中国人，对中国人的精神世界，形成了巨大而深刻的影响。
