《神农本草经》中将药品分为上、中、下三个品级，“上药主养命以应天”，“中经主养性以应人”，“下药主养病以应地地”。陶弘景《神农本草经集注》认为，“上品药性，亦能遣病，但势力和厚，不为速效，岁月常服，必获大益”，沉香，无疑是药中上品。
沉香之所以有着治病养身的良好效果，主要有两方面的因素:
其一，沉香把秉纯阳之气而生，为纯阳之物，有扶正祛邪、生发阳气之功;
《药品化义》中记载：“沉香，纯阳而升，体重而沉，味辛走散，气雄横行，若跌扑损伤，以此佐和血药，能散瘀定痛。”可见，除了调补五脏之外，沉香对骨折后去瘀生新，骨痂愈合，同样有显著的效果。
其二，沉香的香气对人体的“阳明经”的养护有着极为特殊的帮助。
“阳明经”被称为人体的龙脉，是人体生化阳气之海，运行之通衢，对人体健康十分重要。在《黄帝内经》等多部中医经典中，都有“阳明”虚弱，则会引起心脾失养，气血不生，风邪入体等疾症，口鼻是“阳明经”之窍，是人体防病的主要门户。而沉香对人体的直接作用就是从“阳明经”入手，使之保持健康，拥有抵抗“外邪”的能力，外病不侵。所以，自古以来，人们都把沉香看做保健养生，治病救命的上等药品。
其三，一物二能之便
《本草新编》：”沉香，温肾而又通心，用黄连、肉桂以交心肾者，不若用沉香更为省事，一药而两用之也“。
