文/雁轻
南城是古城，东街是老街。说古道老，却也不过是百年前一桩故旧。
前推百年，这南城尚是烟柳繁华地，人间富贵天。东边是一面城墙，高二丈，长逾里，糯米封浆，黄石垒就。傍着城墙种着许多槐柳梧桐，行人常乘阴凉，便有客商设摊于下，渐成街市。
如此熙熙攘攘数十年，忽一日黎族犯边。守将拼死相抗，士卒抛头洒血。十年鏖战，打得个城池萧索，死气沉沉。终究人力难胜天，将士百姓困守城中，弹尽粮绝。
众人皆闭目待死之际，有一黄衫客，号槐道人，称有退敌之策。
适时四面楚歌，这黄衫客又是从何而来？众人心存疑虑，却也只能死马当作活马医，求问良策。
那黄衫客却出了个似邪非正的方儿——血祭。
众人如何肯信？那黄衫客也不畏惧，将自家根底一一道来。原来他正是那南柯梦里槐安国，城墙根下老树精。平素常闻市语，终日混迹人烟。久而通灵，更长商贾。
十年鏖战，血染城墙，却也染了城下草木。人为万物之灵，血肉骨骼皆含气，是以妖魔食人求得道，鸟兽食人思化形。这槐精得了妙处，更通灵性。他此来虽称献策，却也是为自身寻一桩买卖。
槐精称南城军民若一日奉血三升，如是十年，则即日做法退敌兵。
众人中有恐惧饲养妖魔的，喏喏不敢应。却也有那当断则断的，称：“若不依这槐道人，明儿黎族打进城来，我们一个个尽要被抹了脖子放干血。何况我们这军民数千人，每日三升的量有什么供不起的？”
前者问道：“若妖魔反悔伤人又当如何？”
那槐精在旁只是静静听着，问听此言，便道：“我是城里的精怪，自然也知道忠义二字，如今国难当头，我一心图报，诸公何以瞻前顾后？”语毕摄了块锦帕，道：“若有疑虑，不妨立个凭证，若我不能退兵还反口伤人，便咒我灵散智消，永不得道。”
众人方应了，约定退兵后每日以血三升，供奉十年。
却说那槐精果有本事，做法弄起风沙，只刮得城外飞沙走石、人喊马嘶。掀沙砾，撕衣裂肤渗血痕，卷巨石，撞头磕脑断筋骨。小件粮草随风走，大块辎重滚地行。眼前昏黑不见日，耳畔朦胧难寻声。如此方一日，黎族兵马劳损过半，照前又做法二日，黎兵擂鼓回师。
一时间满城欢庆，众人奉槐精为上客，尊称“槐公”，推杯换筹，好不热闹。槐精喝了酒，复提前定：“在座具是信人，如今我践了约，还望诸公不履晋惠之失。”
槐精扶危城于将倾，军民感戴。众人满口应承。更有那自愿献血的，当场以血做酒，敬了槐精三升。
第二日，又有差役奉血三升。
如是三月，差役们个个消磨得面色苍白，手足无力。府官无法，大发榜文，着百姓每户奉血一日。感恩愿报的，欣然而应，昧心欲悔的，勉而献之。
如此又二月，城中却有几位半百之人寿终魂去。医者查无病，方士道有因。
原来人血之数正合寿数。含血六升的，寿长花甲；含血七升的，年高古稀。多也不过八九升，活个耄耋之年，而那些非殃而短命的，一个个俱血亏气损。
众人听而不语，归家后却异床同梦。次日，众人也不多谈，只是闻“槐”色变，一并儿连“淮”、“怀”都畏上了。
又七日，有一奉血两次的差役死在家中，无病无痛，年方而立。遗眷恸哭，复而痛骂：“便教他城破时死了也是个英雄，我们在阴间也是一家团圆，如今活活熬死在饲妖的邪术上，我孤儿寡母却该如何存身！”
众人戚戚，纷纷劝解，有几户胆小的，当即旋身归家，收拾细软亡走他乡。此例一开，便有接二连三逃命客，牵衣顿足沦落人。
不过二年，这昔日熙熙攘攘、扛过战火、历过刀兵的城，便人丁凋败，百业不兴。只老弱病残难寻去处，府役官兵不舍前程，尚留在南城，苦苦度日。
众人不堪槐精索求，遣人至灵水仙山求佛道搭救。但有道的均称槐精不曾害命，又有前定，不肯出手。无道的虽肯出手却难敌槐精，纷纷被打退。
众人无奈，有一长者献计，道：“妖魔不害命，故而仙长不出，那我们使他害命便是。”
府官踌躇：“他确不曾伤人，如何会昧心害命？”
长者进言：“那些死了的青壮，便是非他手刃，也因他嗜血而短寿。大人只消拿一死囚，在槐树根儿下连供三日血，便是个寿星公也耗死了，我们正可以此为名，称那槐精害命！”
府官仍在思量，长者伏地痛陈：“饲妖喂魔绝非久计，还请大人早做定夺！”
那府官一夜思前想后，终究别无他策，使人拿了个待秋决的死囚，便要往那槐树根下放血。那死囚虽身在囹圄，槐精救城的事他亦有耳闻，也晓得放血的缘故，略一思忖便猜到自己来此何因。
也是天意，这死囚虽是待死身，却非薄命人。当即大哭，并道：“槐公爷爷，这差役舍不得好人热血，要拿恶人污血给你充数哩！”
语毕，槐精果然现身。使了个望气术法，果见那死囚头上起黑烟，血脉筋里缠冤魂，若用他的血，不但不能养精化气，甚或污坠入魔！当下大怒，便摄了差役并死囚，要往衙前公论。
却说那府官正在坐堂候讯，忽见一股妖风卷进公堂，落地正是槐精差役并死囚三人。正心道不妙，那槐精便擎了帛书，要告南城官民以次充好，不守信用。府官接帛书如接烫手山芋，勉强观看，却福至心灵，道：“这誓书上并未说明用何人之血，槐公怎可强告？”
那槐精哪知人分善恶，血别清浊，又不肯要恶人污血，只得怏怏去了。
谁料那槐精不要恶人血的事倏尔传开，每日众人只拿恶人带去放血，槐精若拒，他们便称“槐公爷爷眼高，我替这罪人谢过槐公爷爷云云”。如是数月，竟无一人被放血。
喜讯传出，恋家的归家，思乡的返乡，南城渐渐又有了些兴旺气象。
可那槐精毕竟是市井中熬炼出的精怪，如何肯做亏本的买卖？他干脆在原身下搭了间房，自名贾血槐，又称贾雪怀，做起那以物易物的营生。槐精所贩为何物？康健功名与利禄。不收金银与珠玉，只易精血并发肤。一升美娇娥，二升财万贯，三升福不尽，四升子孙绵。若问何物难得换？白玉京里不死草，仙人掌中长生露。
却说那小店开了许久，从不见人出没，忽有一日，城中好赌的泼皮王二，家中忽然平地起高楼。有人尊一声“老爷”，问他是不是往槐精去求财了，王二只说是赌胜了。
众人问不到真，只见得城中发家的贫户一日多似一日。又一天城中闻了喜报，说是李员外儿子考了状元，再数月得了佳讯，说府官大人青云高升。城内之人生活一日好过一日，渐渐无人提起槐精旧事。
南城更是成了远近有名的富贵乡，俊杰地。只有一桩不好，就是城内人往往短寿，将军难白头，美人常薄命，倒是添与后人不少谈资。
道人讲古罢，又指点前方：“你看这枯城，可想得到曾有如此风流。”我抬眼，见沙掩孤城，风袭断墙，几株败柳枯，数截梧桐焦。我问：“那槐精如何了？”
道人说：“卅年前，乡民恐事泄，欲举火屠妖，那槐精早得了道，炼得原身可随体而行，如何会伤，只是众人恐槐精报复，纷纷逃走，这南城便一日日败落了。”转音又道：“南城自废后少有人来，你来此不会也是来寻贾雪怀的吧？”语毕爽然大笑。
我不敢接口，那道人也不理会我，径自转身走了。我望他背影，发间簪着带叶的木簪儿，正欲细看，那道人却倏然不见，余下一句：“东城墙下第廿三棵槐树下，便是贾雪怀的铺子。”
我再无心他顾，欣然而往。
