将欲歙之，必故张之;将欲弱之，必故强之;将欲废之，必故兴之;将欲取之，必故与之。是谓微明。柔弱胜刚强。鱼不可脱於渊，国之利器不可以示人。
想要收敛它，必先扩张它，想要削弱它，必先加强它，想要废去它，必先抬举它，想要夺取它，必先给予它。这就叫做虽然微妙而又显明，柔弱战胜刚强。鱼的生存不可以脱离池渊，国家的刑法政教不可以向人炫耀，不能轻易用来吓唬人。
本章主要讲述了事物的两重性和矛盾转化关系运动变化的规律，以自然界的辩证法比喻社会现象，目的是在于引起人们的警觉和注意。
任何事物在其发展过程中都会走到某一个极限，这个时候，事物就会朝着相反的方向发展变化。通过物极必反，否极泰来的道理，教人以柔弱之处回归大地。
在本章的前四句中，老子具体分析了事物的发展情况，都蕴涵了辩证法的思想，在以上所讲的四对矛盾的对立统一体中，而老子宁可居于柔弱的一面，这也是大道。
在对人与物做了深入而普遍的观察研究之后，老子认识到柔弱的东西，蕴含着内敛，往往赋予认识生命的旺盛，发展的余地较大，相反看起来是个强大而刚烈的东西，由于它的显扬外露，往往失去发展的前景，因而难以维持长久。在柔弱与刚强的对立之中，柔弱的呈现胜于刚强的外表。
我们知道大道是无形无声的，它无处不在。大道之所以伟大，是因为他的平凡，如果治理国家的人能够掌握大道的根本，能够效法大道无为而无所不为的做法，那么就无需用各种手段来笼络人心，费尽心机的控制他人。
在政治生活中统治者要想培养臣子的忠心，忠诚之心不能光靠严厉的手段，很多时候采用怀柔的手段更能发挥效果。
清朝的王辅臣。在康熙年间曾任陕西提督，镇守平凉。在吴三桂第一次劝降之时，他把招降书，通过儿子呈递给了康熙，获得康熙嘉奖。但是由于其与朝廷将领莫洛的私人恩怨，举兵造反，并被吴山桂封为平远大将军，陕西公路总督，获得饷银20万。
康熙心里明白，王辅臣一反，京师随时都有被攻克的危险，因此采取怀柔政策，想收复王辅臣。分别两次下招降赦免的诏书。后又任命图海用“先礼后兵”的方式去收复王辅成，终于收复，不仅解除了其对京师的巨大危险，而且剪除了吴三桂在陕西的羽翼，使吴三桂失去了一个有力的臂膀，顿时扭转了整个西北战局。
在老子小时候，有一位老师叫常枞，是一个很有智慧和德行之人。当老子成年后，老师常枞已经十分衰老。有一回常枞生了大病，眼看就要不行了。老子得知情况后急忙去探视。此时的常枞很祥和，并未显出病痛之感和对于死亡的恐惧之色。常枞张开嘴，问老子：“我的牙齿还在吗？”老子答道：“牙齿没有了。” 常枞继续问：“舌头还在吗？”老子答道：“舌头在。”老子此时有些疑惑，不知常枞为什么问自己这些看似十分简单的问题。常枞看出老子的疑惑，便说：“你知道我为什么问你这些问题吗？”老子摇摇头。常枞说：“舌头是软的，因此还在；牙齿很坚硬，所以早就没有了。”此时老子才知道老师常枞是在点拨自己：世间万物，柔弱胜刚强，这是普遍的真理。
老子所谈的至柔，不是衰弱和后退，而是事物发展过程中符合自然规律的状态。至柔其实蕴含巨大的能量，正如至柔的水看似柔软，却能以万顷之势断金碎石。
人若向至柔的境界发展，则境界开阔，无所不包，那么就必然身心健康，与万事万物和谐相处。
