偶然听见卖农具的老伯摇起那铜铃。

九十年代，我们村的马路不足两米宽，未经水泥硬化，偶有拖拉机、小货车斗胆驶过，没有现代化的耕种设备。但家家户户都有斗笠、蓑衣和犁地的耙，有一双勤劳的手和一头能干的水牛。记忆里的那头水牛有着硕大强健的躯体，头上的牛角有着清晰又匀称的纹路，眼睛大且目光极其的温和。

水牛没有名字，于是就叫它水牛罢了。水牛脖子上挂着个铃铛，可不是普通的小铃铛，是个有饭碗那么大的铜铃铛，它声音响亮，能翻越山头。于是，爷爷每次放牛都不至于跟着它满上遍野地游荡，坐在一棵树下，卷一手好烟，打个盹儿也不必太过担心。即使不见了牛影子，停下来听一听，就能听见那悦耳的铃铛声从另一个山坡传来。

水牛年幼就已经来到我家。就像深情伺候家里的鸡鸭猫狗猪一样，爷爷和奶奶专一地伺候着水牛。本质上放牛不是一件十分恼火的事情，只是春天和夏天的时候费劲儿了些，村民大多种了菜，若不仔细看着，牛儿就大有可能搞点破坏，除开这点，水牛又不挑食不闹腾，烦不着人。不过，也有闪眼没瞧住的时候，偶尔水牛扯了人家地里的菜或者秧苗，爷爷就得要登门致歉，说上一番动情的话。谁家的牲畜还能不犯点错呢？倒是我，要是干了个什么坏事儿，回家不挨几竹条子，也少不了要遭受厉声呵斥了。可那水牛，即使害的我爷爷给人赔礼道歉也不会遭受半点儿惩罚，差点以为我真不如一头牛了。不过，要是真吃醋，倒也有些离谱了。

成年的水牛在春天是负有使命的，也难怪爷爷要百般宠溺宽容。到了耕种时节，水牛就得竭尽全力回报爷爷对它的恩宠。在下地之前，爷爷得用麻绳穿过它的鼻孔中间那一层不太厚的皮，无论多痛，这个过程都将是不可避免的，只有这样，爷爷才能很好地控制它------牵着鼻子走。然后麻绳延长至后背连接犁地的耙。水牛有时会比较迟钝，爷爷就会毫不留情地挥下鞭子迫使它往前走，于是紧致的土地被翻起一尺多厚。

犁地的时节，铃铛声会连绵起伏地响彻整个村庄。犁地的过程吃力并且单调，我想这段时间对于水牛来说是漫长的而孤独的，它无法计算要如此这般来来回回多少次，爷爷才又会带它去山坡上走走，吃一口林子里的青草。

一天下来，爷爷累得精疲力尽，倒是水牛看起来还不算疲惫，爷爷牵着它来到溪边的草地上饮水吃草。这会儿，奶奶会牵着我接替爷爷来放一会儿牛。似乎意识到今天的工作到此结束，水牛显得很悠闲，时而低着头专注地扯草，时而抬起头咀嚼片刻，眨巴一下那对圆鼓鼓的眼睛，甩甩尾巴。奶奶牵着我来到田埂上，看看今天一天的成果，半晌，又回头慈爱地望着这头憨厚的水牛，“全家就多亏了你了，吃好了吧？吃好了咱回栏里歇着去吧。”说着又看着它吃了一会儿，喝了几口水，牵着它回了栏。

于你我而言，春天是个多情又温婉的季节，丝丝细雨，徐徐微风，皆如一双柔软的手，轻抚着大地的脸颊。柳条化作动人的琴瑟，溪流变成律动的诗篇。于水牛而言，春天是一个无论如何它都要履行既定契约的季节。

所以水牛不曾违约以至于拖了爷爷的后腿，它似乎也深深地明白这一点，这个使命是与生俱来的。而爷爷，除了在稻田里迫不得已时要抽它几下，其他时候，爷爷都像爱自己的孩子一样爱水牛。春天爷爷会亲手割下绿色的茅草，一捆一捆扎好喂给它吃；夏天会带它去水塘里泡澡，牵它去树荫最多的草地吃草；秋天会把它牵到收完庄稼的地里，去吃那留下来的稻草的半截茎，这个季节，爷爷会带我一起去，把我放到牛背上，我会假装自己是驰骋疆场的士兵，骑着骏马，挥舞战刀------一根芦苇杆儿，和英雄岳飞一起杀敌，水牛会摇摇粗粗的尾巴，和爷爷的歌声一起为我助兴；冬天，水牛就少有时间出来游走了，爷爷每天取一捆干草给它，看它吃一会儿就回家，遇上暖和的天气，爷爷也会带它出来遛遛。

牛生三四十载，何其漫长，又何其短暂。

21世纪，祖国迎来了改革开放，农村也发生了较大的变化。村里的路更宽了，还铺了水泥，一批一批的现代化耕种设备涌入了村里。不知从哪一年开始，爷爷收起了斗笠、蓑衣、镰刀和打谷机，也不再把水牛拉下地。

放牛的时间虽照常，但偶尔没有准时，水牛就会在栏里喊叫，把脖子上的铜铃摇得极响。也就是那一年的秋天，村里一下突然来了好几个大人。起先也不知他们是干嘛的，走到村头的时候，他们第一个来到我家。我爸问他们是干什么的，领头的说，“我们是农贸屠宰场的，你们家还有水牛没？”

“多少钱一头？“我爸问。

奶奶突然从厨房里冲出来说，“什么多少钱，一头牛能值几个钱，不卖”。

当初水牛是爷爷买来的，见奶奶如此激动，我爸就不作声了。领头那人就离开了我家，刚一出门，我爸就问奶奶，“妈，现在种地也不用水牛了，还养着，耗时间又耗精力，换几个钱也实在啊。”

“不卖，谁说没用了。”

下午的时候，那群人再次经过我家门前，身后牵了十几头牛，铜铃声零零作响。领头的再次登门，直接走到奶奶跟前，奶奶正洗碗。

“大婶儿，您再想一下哈，他们都卖了。一头牛两千，这钱可也不少啊。”

奶奶仍旧洗碗，不作声。

“再说啊，大婶儿，您心里也明白啊，以后哪还用得着啊，您看看，现在收稻谷也用机器，干草都没有留的，养着它也没东西吃啊......”

奶奶回头看了一眼正在卷纸烟的爷爷。

“ 你要不想卖也行，牵到山上也吃得饱。”爷爷说。

奶奶再次沉默。

那买牛的头儿见半天不回话，也就转身欲走。

“等会儿。”

奶奶擦干手上的水渍，解下腰上的围裙，往牛栏走去。买牛那人坐下来，点了一支烟，叼在嘴里，从腰包里掏出钱开始数。钱数好，攥到手里。爷爷望着奶奶的方向，大口大口吸烟。好一会儿，奶奶牵着水牛走了过来，它那脖子上的铜铃依旧响得清脆，伴随着夕阳西下遗落的晚霞，仍是惬意地摇着尾巴。奶奶不停摸着水牛粗糙的脊背。

“大婶儿，这钱您拿好，整两千啊。我们得走了，发财发财啊。”领头的接过奶奶手里的麻绳，牵着水牛往回赶。

水牛往前走着，铜铃声一阵一阵地响起。奶奶手里紧紧地攥着那两千块钱，静默地望着水牛走的方向，脸上没有因这大笔金额而露出丝毫的愉悦。

“等一下！”奶奶突然跑起来，朝着水牛的方向。

“大婶儿，这钱你都收了，不能反悔的啊。”

奶奶上前说到，“”这铃铛给我留下。”

“行行行，好说，这玩意儿我们也不买卖。”那人麻利地取下了挂在水牛脖子上十几年的铜铃。水牛不顺从地挣扎了一下，奶奶摸摸它的鼻梁，它也就不再乱动了。奶奶接过铃铛，久久地立在原地，再一次看着水牛朝着没有返程的路走去，不肯回来。

“同奚，去，把你奶奶拉回来。”爷爷说。

我几个箭步飞跑过去，停到奶奶跟前却束手无策。奶奶满脸尽是泪水，眼眶胀得通红。

“奶奶 ，回屋吧。”

“我造孽的牛儿嘞！”奶奶长吸一口气，哽咽着念到，“苦了一世的牛儿嘞......这一去你也不用再受苦了。”奶奶抬起手来，抹掉泪水，牵着我往回走，铜铃又一次响起清脆悦耳的声音，只是这一次，牛儿不在那山坡。

作者：冯欢

笔名：大水同奚