北洋大时代的生存智慧（六十五）：人心向背。
在袁世凯死后，北洋军阀失去了唯一有威望与能力统摄全局的人物，雄据京师的“北洋之虎”段祺瑞，作为袁世凯葬礼上抬棺执绋之人，俨然以袁世凯的衣钵传人以及北洋集团的新任掌舵人自居，而北洋三杰中资历更老的“北洋之狗”冯国璋，长江三督均为其心腹，所以联合长江诸督，俨然以北洋军阀南方盟主自居，两人背后皖系与直系两大军阀集团，明争暗斗的角逐，最终演变成双方的大规模交战。
民国八年的盛夏，炽热的北方大地，直系与皖系两大军阀麾下的军队剑拔弩张，经过数年的冷战以及最近几个月的通电攻讦，直、皖两军开始在前线小规模交火，直皖战争爆发。自以为奉军入关会保持中立地调停，皖系军阀掌舵人段祺瑞自信地认为击败直系军阀易如反掌，在作战计划中更拟定了九十六小时即四天时间击溃直军的作战计划，但是老谋深算的张作霖在入关后不久就倒向了自己的亲家曹锟一方，作为直系军阀的信任掌舵人，曹锟麾下的有吴佩孚这样的良将，实力远超于段祺瑞的心腹爱将“小扇子”徐树峥。
在奉军倒向直系军阀后，措手不及的皖军心大乱，形势变幻莫测的直皖战争，东西两条战线的两军对垒，而在西线战场，直系将领吴佩孚身先士卒，率部以退为进，迂回突袭了皖军的松林店阵地，包括皖军前敌主将曲同丰在内的诸多皖系军官被俘，皖系布防在西线的近五个师群龙无首，全线崩溃，而作为皖系军阀西线总指挥的段芝贵，指挥部设在火车上，在打麻将时指挥作战，令人唏嘘不已。
而东线战场，皖系军阀得到了日军的支持，直、皖两军在京津沿线交火时，双方在杨村站附近发生炮战时，从天津方向开来一支日军“护路队”，强迫直军转移炮兵阵地，并且需要退到铁路沿线两英里之外，直军防线因此打开一个缺口，皖军趁机而入，直军退守北仓沿线，皖军一度进展顺利，兵锋直指直系军阀的指挥部所在地天津，就在皖军准备进攻天津时，西线皖军大败的消息传来，作为皖军东线总指挥的徐树峥也无心恋战，仓皇逃往北京，东线皖军遂也陷入溃败，最终直、皖两军的此次大战，在五天后偃旗息鼓，皖系军阀虽然有日军的支持，但是在兵行险招的吴佩孚面前仍然一败涂地。
最终皖系军阀重金打造的边防军，虽然在装备上占据优势，又有日军的临战帮助，而且在兵力上也与直军旗鼓相当，但是仅仅几个回合的较量，即告全军溃败，原因无外乎成军不久，缺乏实战经验，但是背后更是人心向背的历史选择，皖系军阀欲要武力一统南北的穷兵黩武，相比于直系军阀主和的理念自然不得人心。
